Последний вздох

Кейн Рейчел

И она продолжала идти, по мере того, как вода достигала её бедер, талии, груди, шеи…

… И она ушла под воду.

Она не всплыла.

В глубокой части бассейна Клер увидела…

… Тела.

Клер рванула вперёд и побежала к краю бассейна. Шейн пытался остановить её, но она не могла позволить, не сейчас, не сейчас!

В бассейне были тела. Стояли там, выпрямившись, на глубине, по крайней мере, шести футов от поверхности. Их удерживали на дне, подумала она, поскольку видела, что их руки плавали. Длинные волосы одной женщины лениво дрейфовали в воде, скрывая лицо, но когда они переместились, Клер узнала

её.

Наоми.

Вампирша была неподвижной, глаза широко раскрыты. Она казалась мертвой.

Оливер был там, закрепленный неподалёку.

И Майкл. Прямо там, смотрел прямо на неё.

И он моргал.

Он был жив. Они все были живы.

Она хотела закричать. Шейн лихорадочно тащил её назад от края, и она поняла, что, даже когда она свыклась с ужасной действительностью увиденного, она думала сделать еще один шаг, всего один, и погрузиться в эту тёплую, неподвижную воду, такую спокойную и мирную…

Он повернул её и закричал в лицо: — Клер, мы должны уйти!

Он схватил её за руки и потянул в сторону прихожей.

Потом остановился.

Потому, что там стоял бледный мужчина, глядя на них. Клер моргнула и его больше там не было — это была чёрная вещь, но в то же время она видела его человеческую маскировку, как кожа, растянутая над реальностью.

Магнус.

— Ты не должна быть здесь, — произнес он. — Я убил тебя, девочка.

Шейн вынул серебряный кол из своего кармана. Он вручил один Клер, а затем достал нечто похожее… на спортивную бутылку. Вместо крышки у нее был колпачок, он поднял его, направил и брызнул потоком серебра, орошая всё на их пути.

Магнус закричал, и это напоминало те звуки пения, только в миллион раз хуже, Шейн выронил бутылку и кол, и шатаясь опустился на одно колено. Клер приблизилась; в ней стучали волны неустанного звука, но она видела, что нитрат серебра повредил Магнусу, сжег часть его маскировочной человеческой кожи и превратил в расплавленную, пузырящуюся, кипящую массу, которая стекала чёрным потоком на плитку.

Клер крепче сжала серебряный кол, собрала всю скорость и силу, которую Мирнин дал ей, и помчалась вперёд, как в тумане.

Она вонзила серебряный кол в место, где у человека должно быть сердце. Это было похоже на проталкивание его в желе, вообще ничего похожего на вампира.

Отвратительно. Она могла чувствовать холодный ил на пальцах.

Рот Магнуса открылся, обнажив ряд острых как бритва зубов, и затем он бросился на неё. Она взвизгнула и откатилась, сохраняя вампирскую скорость. Магнус выдернул кол и отшвырнул его. Рана, которую он оставил, была сплошной пузырящейся струйкой чёрной жидкости, но он не упал. Даже наполовину.

Шейн поднялся, схватил её за руку и побежал к двери, которую он оставил без присмотра. Черные струйки ила двигались по плитке к ним, и у Клер было ужасное, тошнотворное чувство, что если они проникнут внутрь нее, они никогда не выйдут. Ил на пальцах сжимал их добела, и она чувствовала ужасные уколы по всей коже, где он касался её. Она вытерла руку о джинсы, пока они бежали.

В фойе находились еще несколько таких чёрных жирных теней с поддельными человеческими лицами, и все они были Магнусом. Шейн разбрызгал оставшуюся часть бутылки на них, а Клер выхватила нож, покрытый серебром, у него из-за пояса. Она полоснула того, кто приблизился к нему, и снова услышала вопль, злобное давление, словно целый

океан обрушился на них… но существо упало, разлетевшись на серебристо-черные фрагменты, которые бесцельно покатились по ковру. Клер схватила руку Шейна и потащила на улицу на свежий воздух. Он шатался и был бледным в мерцании уличного фонаря, она видела, что его нос кровоточил, а глаза были красными.

Она поняла, что у нее тоже шла кровь — из носа и руки. Это выглядело так, будто ее ужалила медуза. Она была покрыта капельками крови.

Он кусал меня, подумала она и содрогнулась от отвращения.

— Давай! — кричала она, Шейн закашлялся, наклонился и его вырвало потоком воды.

Но они даже не попали в бассейн.

Магнус был в дверях, его глаза были серебристо-белыми, как лунный свет на поверхности воды, и он улыбался им.

Им не выбраться.

Клер снова закричала, в чистом мучительном разочаровании, и даже не думая, схватила Шейна и перекинула его через плечо.

Это не должно было получится — он был намного больше и тяжелее нее, но она чувствовала, что её вены пылали и теперь хотела бороться, бороться с тем существом, которое причинило ей боль и добралось до Шейна, добралось до Майкла, Оливера и её города.

Но она также знала, что не могла этого сделать. Шейн умрёт.

Поэтому она сбалансировала его вес, придерживая его за ноги, и побежала, спасая свою жизнь и его.

Преодолев четыре длинных квартала на адреналине и тех дополнительных силах, что ей предала кровь Мирнина, она полностью выдохлась. Она начала задыхаться и шататься, а затем вместе с Шейном жестко упала на асфальт. Казалось, всё ее тело разваливалось. Шейн предупреждал ее, что это будет тяжело, но не до такой степени: было чувство, будто ее разрывают на части и соединяют снова, и, Боже, как же это было больно.

Шейн поднялся на колени, выглядя бледным, но, казалось, струящийся по его лицу дождь, приводил его в чувство. Он встретился взглядом с Клер и протянул руку, она приняла её.

«Беги!», беззвучно произнес он, и она кивнула. Клер не была уверена, что могла сделать это, но он был прав.

Это была их единственная надежда.

Они бежали изо всех сил к «Встрече», когда Магнус — или его клон — вышел из здания и встал у них на пути. Клер вскрикнула и смогла увернуться от его цепкой руки. Шейн побежал прямо на него. Ему удалось достичь желаемого — он развернул плечо и врезался в существо. Он отбросил его назад. Чем бы это ни было, оно не было абсолютно студенистым, внутри находилась какая-то странная сила, благодаря которой он был уязвим к физическому нападению. Он отшатнулся на несколько футов, Шейн сделал прекрасный поворот, схватил Клер и потянул её в смертельный забег.

Но впереди Клер увидела еще больше их, еще больше человеческих маскировок, ничего не представляющих в общем виде, а позади них… что-то чудовищное. Они выходили из водостоков, вытекали из кранов… по крайней мере, четверо из них, и еще больше прибывали следом.

Она замедлила шаг и обменялась быстрым, паническим взглядом с Шейном.

Им не выбраться.

Он обнял ее, но она быстро взяла себя в руки и встала с ним спиной к спине. Они кружили, наблюдая за тем, как хищники все ближе приближались к ним. Клер не была уверена в том, что ждало их в Городском бассейне Морганвилля, но что бы это ни было, она знала — это будет ужасно. Живая смерть.