Последний взгляд

Макдональд Росс

Я пошел обратно к кровати, но пол вдруг вздыбился и двинул меня по правой щеке. На минуту я потерял сознание, потом, очнувшись, подполз к кровати и прислонился к ножке.

В комнату заглянула дежурная сестра. Хорошенькая и на редкость серьезная, в форменном чепчике лос #8209;анджелесской больницы. Звали ее мисс Коуэн.

–  Скажите, бога ради, что вы тут делаете?

–  Сижу на полу.

–  Но так же нельзя!

Она помогла мне встать и забраться в постель.

–  Надеюсь, вы не собирались от нас удрать?

–

 Честно говоря, нет. Но спасибо за идею. Как вы считаете, когда меня выпустят на волю?

–  Это решает доктор. Возможно, он утром ответит на ваш вопрос. Ну как, в состоянии вы принимать гостей?

–  В зависимости от того, какие гости.

–  Пожилая женщина. Ее фамилия Шеперд. Она не родственница тому самому Шеперду… - девушка тактично замялась.

–  Да, тому самому, - подъем сил, вызванный пентоталом, прошел, я снова почувствовал слабость; и все же попросил сестру ввести посетительницу.

–  А вы не боитесь подвоха?

–  Нет, это не в ее характере.

Мисс Коуэн удалилась. И почти тут же появилась землисто #8209;серая миссис Шеперд. Мне показалось, что к ней уже никогда не вернется прежний цвет лица. Темные глаза ее стали огромными, словно расширились от ужаса.

–  Мне очень жаль, что вы ранены, мистер Арчер.

–  Ничего, заживет как на собаке. Вот с Рэнди нехорошо получилось.

–  По Шеперду никто плакать не станет, - ответила она.
– Я и полиции так сказала и вам то же скажу. И муж он был скверный, и отец, и кончил тоже скверно.

–  Не слишком ли много скверного?

–  Я знаю, о чем говорю, - голос ее звучал торжественно, - не знаю, убил он мисс Джин или нет, но с собственной дочерью он обошелся хуже некуда. Загубил ее жизнь и довел до смерти.

–  Разве Рита умерла?

Услышав ее имя, она вздрогнула.

–  Откуда вы знаете имя моей дочери?

–  Слышал от кого #8209;то. Кажется, от миссис Свейн.

–  Миссис Свейн не любила Риту. Она ее винила во всем. А разве это дело? Ведь когда мистер Свейн стал ее обхаживать, она еще несовершеннолетняя была. А тут еще родной отец сводничал, брал у мистера Свейна деньги за дочку, - слова как из вулкана извергались бурным потоком, будто со смертью Шеперда в ней прорвался какой #8209;то кратер.

–  Рита уехала в Мексику со Свейном?

–  Да.

–  Она умерла там?

–  Да, там.

–  Откуда вам это известно, миссис Шеперд?

–  Мне так сам мистер Свейн сказал. Шеперд приводил его ко мне, когда он вернулся из Мексики. Так вот он сказал тогда, что Рита умерла и похоронена в Гвадалахаре.

–  У нее остались дети?

Взгляд ее было дрогнул, но она тут же взяла себя в руки и твердо посмотрела мне в глаза:

–  Нет, у меня нет внуков.

–  Кем вам приходится парень на той фотографии?

–  На какой фотографии?
– она изобразила удивление.

–  Если хотите освежить память, фотография в моей куртке, в стенном шкафу.

Она

посмотрела в сторону шкафа, а я сказал:

–  На фотографии, которую Рэнди Шеперд украл из вашей комнаты.

На этот раз она искренне удивилась.

–  Откуда вам это известно? Для чего вы копаетесь в наших семейных делах?

–  Вы знаете для чего, миссис Шеперд. Я пытаюсь распутать одну историю, которая началась чуть не четверть века назад. Первого июля сорок пятого года.

Она моргнула. Но лицо ее тут же снова застыло.

–  В этот день мистер Свейн ограбил банк мистера Роулинсона.

–  Так ли было дело?

–  А вам что рассказывали?

–  Я наткнулся на кое #8209;какие улики, говорящие в пользу другой версии. Вот тут #8209;то я и начал сомневаться, а достались ли эти деньги Элдону Свейну?

–  Кто, как не он, мог их взять?

–  Да хотя бы ваша дочь Рита.

Она взорвалась, но далеко не так сильно, как я ожидал.

–  Рите в сорок пятом шел семнадцатый год. Дети не грабят банков. Уж вы #8209;то должны бы знать. Такое под силу только тому, кто в банке работает.

–  Мистеру Роулинсону, например?

–  Глупости говорите, и сами знаете.

–  Просто мне захотелось проверить на вас эту догадку.

–  Не надейтесь меня подловить. И чего вы так стараетесь обелить мистера Свейна, не понимаю. Я #8209;то знаю, что деньги взял он, а не мистер Роулинсон. Да о чем говорить - бедный старик тогда лишился всего своего достояния. И с тех пор еле сводит концы с концами.

–  На какие средства он живет?

–  Получает небольшую пенсию. У меня есть сбережения. Я долгое время работала санитаркой. Так мы и перебиваемся.

Это было похоже на правду. Во всяком случае, я поверил миссис Шеперд.

И она, уловив перемену в наших отношениях, стала смотреть на меня добрее.

–  Бедняга, вам надо отдохнуть, - она участливо прикоснулась пальцами к моему забинтованному плечу, - зачем вам забивать голову такой ерундой? Разве вы не устали?

–  Устал, - согласился я.

–  Тогда почему бы вам не поспать.
– Голос ее действовал усыпляюще. Она положила ладонь мне на лоб.
– А я посижу тут около вас, если вы не против. Люблю больничный запах. Я ведь работала в этой самой больнице.

И она села в кресло, стоявшее между стенным шкафом и окном. Кресло застонало.

Я закрыл глаза и размеренно задышал. Однако спать я и не думал, а просто лежал с закрытыми глазами и прислушивался к миссис Шеперд. Она не двигалась с места. В окно врывался уличный шум: гудели автомобили, пересмешник настраивался на ночную серенаду. Но он все откладывая и откладывал свою песню, пока меня не охватило предчувствие, что вот #8209;вот что #8209;то произойдет. Я был взвинчен до предела.

Искусственная кожа кресла пискнула, ноги миссис Шеперд еле слышно зашлепали по линолеуму, потом щелкнула щеколда, заскрипела дверь.