Последний взгляд

Макдональд Росс

–  Смизерэм врач, а она всего #8209;навсего обслуживающий персонал, так она говорит.

–  Почему ее муж не отпускает Ника?

–  Они держат Ника, потому что ему угрожает опасность. От кого и какая - не знаю, но я склонен согласиться, что он нуждается в защите. Хотя и не уверен, что это можно поручить одному доктору. Ник нуждается в юридической консультации…

–  Если вы хотите, чтоб мой отец участвовал… - она изо всех сил стукнула кулаком по рулевому колесу и, должно быть, сильно ушибла пальцы.

–  Он и так участвует,

Бетти. И поэтому наш спор не имеет смысла. К тому же вы окажете плохую услугу Нику, ополчась на отца.

–  Это отец ополчился против нас - против меня и Ника.

–  Возможно. Но мы нуждаемся в его помощи.

–  Я не нуждаюсь, - громко сказала она, но голос ее прозвучал нерешительно.

–  Ладно, как бы там ни было, я в вашей помощи не нуждаюсь. Подкинете меня к его конторе?

–  Хорошо. Но в контору я не пойду.

Она отвезла меня на стоянку за конторой отца. Сверкающий черный «роллс» стоял на специально отгороженной полоске асфальта.

–  Вон машина Чалмерсов, - сказала Бетти.
– А я думала, у них с отцом нелады.

–  То раньше, а теперь, видно, лады. Который час?

Она посмотрела на ручные часы:

–  Тридцать пять минут пятого. Я подожду вас здесь.

«Роллс» меня заинтересовал. Я подошел поближе и залюбовался красивой кожаной обивкой и орехового дерева отделкой. Машина блистала чистотой, лишь плед на заднем сиденье пятнали желтые брызги, напоминавшие засохшую рвоту.

Я соскреб немного на пластмассовую кредитную карточку и, подняв глаза, увидел, что ко мне направляется тощий мужчина в темном костюме и шоферской фуражке. Я узнал слугу Чалмерсов, Эмилио.

–  Отойдите от машины, - сказал он.

Захлопнув дверцу, я отступил на пару шагов от «роллса».

Эмилио, словно загипнотизированный, прилип глазами к карточке. Не дав мне опомниться, он бросился на меня. Я едва успел отдернуть руку.

–  Дайте мне ту штуку.

–  Черта с два. Кого рвало у вас в машине, Эмилио?

Эмилио насторожился. Я повторил вопрос. Слуга вдруг сник, оставив меня в покое, сел за руль «роллса» и, нажав кнопку, поднял окно с моей стороны.

–  Что у вас случилось?
– спросила Бетти, когда мы уходили.

–  Сам не пойму. Что он за человек?

–  Кто, Эмилио? Мрачный тип.

–  Ему можно доверять?

–  Должно быть. Он прослужил у Чалмерсов больше двадцати лет.

–  Как он живет?

–  По #8209;моему, тихо, спокойно, по #8209;холостяцки. Но я не крупный авторитет по части Эмилио. Что за дрянь у вас на карточке?

–  Уместный вопрос. У вас есть конверт?

–  Нет. Но сейчас достану.

Она зашла в контору с черного хода и тут же вышла с фирменным конвертом в руке. Я с ее помощью пересыпал туда свою находку, запечатал конверт и надписал.

–  Какой лабораторией пользуется ваш отец?

–  Барнардовской. Она на полпути между конторой и судом.

Я передал Бетти конверт.

–  Попросите их сделать проверку на хлоральгидрат

и нембутал. Исследования, насколько я понимаю, несложные. Если попросить от имени вашего отца, их могут сделать прямо при вас. И скажите им, чтобы бережней обращались с образцом.

–  Слушаюсь, сэр.

–  Результаты принесите мне, договорились? Я, скорее всего, буду у вашего отца. Но вы можете надеть маску или как #8209;нибудь еще обмануть его бдительность.

Она не улыбнулась, однако послушно побежала по моему поручению. Я почувствовал прилив адреналина в венах и решил перейти в наступление. Если интуиция меня не подвела, рвотная масса в конверте должна перевернуть наше расследование с головы на ноги.

Я прошел в контору и направился по длинному коридору к приемной. Из открытой двери раздался голос Тратвелла:

–  Это вы, Арчер? А я уж поставил на вас крест.

Он втащил меня в библиотеку - стены ее были сплошь уставлены справочной литературой по юриспруденции. Молодой человек в форменной куртке выпускника Принстона возился с проекционным аппаратом. На дальней стене был натянут экран.

Тратвелл посмотрел на меня не слишком участливо.

–  Где вы пропадали?
– спросил он.

Я объяснил.

–  Как я понимаю, - переменил я тему, - вы купили фильмы у миссис Свейн.

–  Не за деньги, - сказал он самодовольно.
– Мне удалось доказать миссис Свейн, что ее долг послужить выяснению истины. К тому же я позволил ей оставить у себя флорентийскую шкатулку, принадлежавшую ее матери. Взамен она отдала мне пленку. К сожалению, ролику, который я собираюсь вам показать, чуть не двадцать шесть лет, и он довольно ветхий. Он порвался, пока мы его крутили. Как дела, Эдди?
– обратился Тратвелл к молодому человеку у проектора.

–  Сейчас сращу. Через минуту будет готово.

–  Окажите мне услугу, Арчер. Айрин Чалмерс сидит в приемной.

–  Она что, вернулась в ваш тесный круг?

–  Вернется, - сказал Тратвелл, оскалив в улыбке зубы.
– В данный момент она находится здесь против своей воли. Так вы посидите с ней. Присмотрите, чтобы не убежала.

–  Чем вы ее собираетесь огорошить?

–  Увидите.

–  Сообщением, что в девичестве ее звали Ритой Шеперд?

Довольная улыбка мгновенно сползла с лица Тратвелла. Он относится ко мне как к сопернику: видно, завидовал, что Бетти мне доверяет.

–  И давно вы это знаете?
– спросил Тратвелл прокурорским тоном.

–  Секунд с пять. Но такое подозрение зародилось у меня еще прошлой ночью.
– Вряд ли имело смысл говорить, что эта мысль осенила меня во сне.

Шагая по коридору, я постепенно вспомнил свой сон. И потерял всякую охоту переходить в наступление. Лицо миссис Шеперд слилось с лицом моей бабушки, давным #8209;давно похороненной в Мартинесе. А пыл, с которым миссис Шеперд охраняла секреты своей дочери, придавал моему сну некоторую правдоподобность.