Последняя битва

Сафина Айя

Если они сделают все так, как я им велю.

— Передай код запуска ракет пусковому штабу, — проговорил я тихо и написал код на бумаге.

Голос вдруг резко охрип, я даже удивился этой непроизвольной реакции. Вот только на что? На смерть ближайшего соратника? На свое предательство? На осознание гавености собственной жизни?

Диспетчер по имени Роберт взял листок, прочел и тут же вбил в систему, посылая сообщение пусковому штабу, откуда команда моих Големов запустит ракету на Аахен. Мой прощальный поцелуй для Тесс.

— Запритесь, и держитесь до последнего, — бросил я им и поспешил

к выходу.

— А вы куда? — спросила одна из самых молоденьких ребят.

— На передовую.

— Этим могут заняться солдаты, сэр.

— Да, ты права. И я тоже солдат. И тоже давал клятву защищать вас всех.

Я покинул центр управления и направился к ангару на встречу собственной судьбе.

Уверенность в том, что сегодня станет днем моей доблестной смерти во имя человечества, перестала расти, достигнув своего лимита.

Я знаю, что сегодня умру.

27 февраля 2071 года. 13:00

Маргинал

Я стал свидетелем триумфа. Это захватывающее чувство. Нет ничего грандиознее созревшего плода эволюции, особенно, когда ты был свидетелем процесса развития с самого начала. Сколько сил, ресурсов, настойчивости отдано природой ради того, чтобы организм достиг некоего логического завершения. Стремительный прогресс, демонстрируемый вирусом, доказывал ничтожность человеческого организма, который поддавался трансформации, как пластилин в горячих руках.

Тесса была прекрасна.

Окруженная грозными устрашающими своими мускулами и челюстями чудовищами, покрытыми свежей кровью и охваченными голодом, Тесса все больше уподоблялась своим примитивным сородичам. Длинная вереница зараженных растягивалась по многочисленным коридорам базы, пожирая все живое, что было встречено и загнано в ловушки. Посреди хаоса мощных длинных мышцастых конечностей, вспарывавших глотки и терзающих на части, царила Тесса.

Поначалу она, как истинный падальщик, накидывалась на жертв своих сотоварищей, словно пользуясь преимуществами их длинных острых когтей и клыков, вскрывающих для нее артерии. Но чуть позже она уже сама кидалась на людей и вгрызалась им в глотки. Ее жертвы вопили истошнее, чем счастливчики, которым удалось умереть от рук других особей, поскольку она еще не отрастила себе резцов, острых как лезвие, и откусывала ломти теплой плоти жевательным зубами. Она фактически ела людей заживо. Брызги крови окропили костюм Падальщика, осквернив смысл значка Анх, обещающего жизнь и процветание людей. Нет. Теперь этот значок служит не людям, а их истребителям.

Зараженные продвигались от технических отсеков к жилой зоне, тысячи людей были далеки от ангаров, им суждено стать пищей для триумфа эволюции.

Первый встреченный форпост на границе между технической зоной и продуктовыми складами пал под кровожадной рекой всего за три минуты. Я вел статистическое сравнение с прорывом Желявы и сделал вывод, который заставил меня улыбаться: идеальная особь ни на секунду не оставляла своих сородичей без руководства. Она, как наставник, блюла передвижение каждой отдельной особи, объединяя их всех в единый неуязвимый интеллект. Зараженные защищали друг друга, прикрывали, атаковали организованной массой, вычленяли сильные звенья в обороне и разбивали их, чтобы

внести хаос в четкое построение военизированного отряда.

Из безмозглых чудовищ, ведомых инстинктами, они превратились в безупречных солдат. Вот он — триумф эволюции. Вся красота задумки вируса предстала перед глазами именно в этот момент — момент, когда Тесса, пожертвовав собой, дала вирусу то, к чему он стремился все эти сорок лет. Она стала его идеальным оружием.

Я наблюдал за разворачиванием действий с экранов мониторов — как всегда скрытый призрак, проходящий сквозь стены, знающий все, блюдущий всех. И сейчас мое внимание привлек человек, которого я боготворил много лет назад. Душа позволила сердцу взгрустнуть аритмией, когда воспоминания ожили в ответ на его появление. Но в тот же момент разум напомнил о более важных вещах, и скорбь вспыхнула огоньком, оставив после себя лишь грязный пепел. С каждым разом всплески скорби все короче, особенно, когда я наблюдаю, как все более трусливым становится этот человек. Как он все больше отдаляется от того, кто был мне так дорог.

Последний разговор. Последние слова для него. Последний шанс изменить направление и прибежать ко мне навстречу.

— А что если Трухина была права? Что если твой страх заставляет тебя совершать ошибку за ошибкой?

Я вижу, как он остановился посреди коридора, ведущего к ангарам. Вижу, как напрягся. Он огляделся по сторонам, а потом нашел мой глаз. Он смотрел точно в видеокамеру, перенесшую до боли знакомый взор зеленых глаз до моей души, которая снова дернула струной, подвязанной к сердцу.

— Еще один предатель. Вечно прячешься за стеной. Не в силах наблюдать за тем, что творит твой командир? — выплюнул Триггер злостно.

— Она лишь борется за свое выживание. Ты вынудил ее на это, — отвечаю я.

Вездесущая надежда на то, что он изменится, никак не желает отпустить меня.

— Я не вынуждал ее уничтожать Желяву! Она начала эту войну!

— А что если я скажу, что это была не Тесс?

Триггер замялся.

— Это был я. Я открыл Желяву. Тесса же напротив пришла к вам на помощь.

Триггер ухмыльнулся.

— Так значит это был ты…

Его голос прошуршал в моем наушнике, как если бы он был змеей, чей длинный язык прошел сквозь пространство и лизнул мое уход.

— Хочешь сказать, что и сейчас, это все твоих рук дело? — гнев Полковника был ощутим, как если бы умел воспламенять воздух вокруг.

— Нет. Все слишком запуталось, чтобы понять, кто теперь виноват в гибели тысяч невинных жизней.

— Можешь хоть сколько выгораживать своего командира. Я знаю, что вижу.

С этими словами Триггер указал на планшет, закреплённый на руке.

— Тесса сеет смерть собственными руками. А я больше не могу тратить время на пустые разговоры с психом.

Триггер зашагал прочь, держа винтовку наготове.

— Тессы там нет. Можно сказать, что сейчас она спит. Ее телом управляют.

— Так я и думал! Все эти ваши предложения о мире — полная брехня! Вы сами не знаете, что подконтрольны вирусу. Он как хочет, так вами и вертит.

— Ты ошибаешься. Они могут контролировать вирус. Они спустили его с цепи только для того, чтобы отобрать у тебя возможность истребить их.