Последняя искра

Русс Алана

— И что же делать?

Прозвучало по-детски испуганно. Смутившись, я переплела пальцы в замок и изо всех сил впилась ногтями в кожу, чтобы боль хоть немного отрезвила сознание. Чтобы на свет вышло еще хоть одно чувство, кроме страха.

— Я предложил выход. Договор.

Эдмонд успокоился и сделал несколько шагов назад. Вновь опустился на софу.

— Эд, но не могу же я просто так взять и… — развела я руками, но вновь поспешила сцепить пальцы перед собой и не жестикулировать. Руки заметно дрожали. — Почему я должна именно твоей…

Рабыней стать.

Сказать вроде бы простенькое словосочетание язык не поворачивался.

Противно, стыдно и… страшно.

— Взгляни на меня, — ткнул себе в грудь большим пальцем Эдмонд, закинув ногу на ногу и растянув губы в усмешке. — Красив, состоятелен, в меру жесток и избалован. Чем не портрет типичного рабовладельца? — поняв, что шутку оценить я сейчас не в силах, тёмный поспешил пояснить. — Отец не пойдет против меня, Лиза. Уж точно не сейчас, когда он всеми силами пытается вернуть себе титул и вес при дворе. Во избежание скандала, мне он уж точно вызов бросить не решится. Я его первенец и главный наследник.

— Ну, да. А я, значит, приложение. Балласт, — Велор сказал это тихо, но четко. И я вздрогнула, а спина тут же взмокла.

Черт побери, я даже позабыла, что он все ещё здесь! Так увлеклась, что все вокруг перестало существовать. Нас с Эдмондом будто куполом накрыло, и сей факт от Велора, увы, не ускользнул.

— Не балласт, — тем временем, пока я взволнованно заламывала руки, спокойно ответил Эд. — Но ты знаешь: рискнешь взять Лизу под опеку, и отец сорвётся. Все знают о твоей нездоровой мании… хм… в общем, Натану ему никогда не забыть. Пятьдесят лет в заключении под заклятием забвения и редкими проблесками рассудка…

— А что ты обо всем этом думаешь? — окончательно устыдилась я, что совсем позабыла о Велоре, и в то же время обрадовалась, словно нащупала в темноте бездонных вод спасательный круг.

Я с облегчением сделала несколько шагов прочь от Эдмонда и вновь «спряталась» за спинкой софы. Но стоило взглянуть Велору в глаза, как растерянность лишь усилила позиции.

— Что я думаю… — Дракула неподвижно сидел все на том же стуле у стены. Кажется, и не дышал даже. Лишь едва различимо дёрнул бровью, потревоженный моим вопросом. — А какая разница? Кажется, вы вполне и без моего участия обходитесь.

— Велор, да нет же… — совсем расстроилась я, но лицо Дракулы стало совсем незнакомым.

И вроде бы те же черты, те же глаза, идеальный нос и волосы, но определенно что-то изменилось. Каждая клеточка бледной кожи теперь будто радиоактивный изотоп излучала злобу и презрение в чистом виде. Неотфильтрованные, неприкрытые.

Подобного выражения на его лице не возникало даже на первых порах нашего общения. Хотя назвать его безукоризненно приятным нельзя

Одна радость: удостоилась этого взгляда не моя скромная персона. Ну а Эдмонда, как натуру менее впечатлительную, подобное прожигание взглядом совсем не трогало.

— Ну так что, Лиззи? — продолжал он деловито покачивать ногой. — Заключим договор? Со своей стороны я гарантирую абсолютную защиту в Тёмных землях. Отец тебя не тронет, равно как и ни один тёмный.

Сможешь спокойно передвигаться по Нур-Асера. Нуждаться ты тоже ни в чем не будешь, само собой. Никакой рввнины и колодок, — улыбнулся он, в подкрепление искренности своих обещаний приложив ладонь к груди.

— И что я буду должна за столь чудесные тюремные условия?

Велор со знанием дела хмыкнул. Хотя я и сама понимала, малой кровью тут не обойтись. Эдмонд даже под убойной дозой морока ни за что не продешевит. «Тёмная» жадная натура возьмет верх. Он ведь и сам сказал: избалован, жесток…

К общему списку оставалось лишь приписать: хитер, как лис, изворотлив, как уж, и расчетлив, как свой отец. Даром что ли похожи, как две капли воды?

— Взамен? — в карих глазах мелькнуло что-то отдаленно напоминающее огорчение. — Думаю, простого спасибо вполне хватит. Одно от тебя, — выставил он палец, — одно от Велора, — хитро сощурился тёмный, и к первому пальцу присоединился еще один. — Ну же, решайся, Лиззи! Это единственный для тебя выход. Сама сказала: всё лучше, чем смерть. А дальше поглядим, что делать. Возможно, придумаем, как отправить тебя домой от беды подальше.

— С помощью руны Натаны? Нет уж, — дождалась я утвердительного кивка. — Я понимаю, какие жертвы для этого нужны и… Прости Эд, — сделала я несколько шагов к двери, отвоевывая территорию и выходя за пределы энергетической досягаемости. — План у тебя, может, неплохой, и возможно, ты сочтешь меня чокнутой, но пока этот вариант… отложим. Какой у него срок годности?

Тёмный удивлённо кашлянул, прикрыв рот кулаком. Сдерживал смех ликования, что сумел загнать меня в угол?

Нет, выражение его бесспорно красивого лица, но теперь вызывающего прочные ассоциации лишь с одной неприятной мне персоной, было как никогда серьезным.

— Кронпринц отбудет в конце следующей недели, — приложил палец к губам Эд, соображая.

— Я думала, в конце этой… — с облегчением выдохнула я, помассировав нудящий висок.

Паника немного отступила. Раз присутствие Ассаро — это гарантия моей безопасности, я готова была намертво к рогатику приклеиться.

— Нет. Через неделю праздник дождя. Это редкое явление в пустынных землях, и принц не посмеет пропустить возможность показать себя на всенародном чествовании бога-покровителя. Воины Ночи отбудут спустя день после празднования… То есть ещё полторы недели к сегодняшнему дню… В общей сложности, дней через десять. Договор заключить можно за пару дней, значит, в нашем распоряжении восемь дней.

— Отлично! — кивнула я с облегчением. Неплохой расклад. — За восемь дней придумаю что-нибудь.

— Ну, попробуй, — на сей раз не сдержал-таки смешок Эдмонд, глядя как я, будто рак, пячусь к двери.

Его темноглазый взгляд гипнотизировал даже без морока, и мне на мгновение почудилось, будто пол позади меня кончился. Сделай я еще хоть шаг, так и ухну в бездну!

Нет, определенно нужно найти выход. Эдмонд слишком опасен.

— Ты в порядке? — очевидно видя, как я тискаю край юбки во взмокших ладонях, спросил Эдмонд.