Последняя искра
Шрифт:
— Понимаю. Но, увы, — развёл руками воин. — Не сегодня и не завтра.
— О-о-о, — огорчённо протянула я, а тень в душе сгустилась, став практически осязаемой, и принялась карябать грудь изнутри.
И снова от Авара не ускользнул мой печальный вздох.
— У того, кто вот-вот наденет корону, немало обязанностей и забот, Елизавета, — всё с той же усталой улыбкой проговорил он. — Сегодня Ассаро и король-регент сопровождают наших гостей в прогулке по пустыне. Вы знаете, что в давние времена Эр-Аворт простирался на многие и многие расстояния
— Тогда зачем же вести гостей туда?
Признаюсь, я заволновалась. Велор страдает от здешней жары, но и она ни в какое сравнение не идёт с теми опасностями, что несут песчаные бури, за считаные минуты обращающие день в ночь.
— Пустыни — это не только смерть и жара, Елизавета. Это величие, это основа нашей жизни. Пески не только разрушают, но и защищают наш народ. Так было всегда. Так и будет. Впрочем, после нескольких дней напряжённых переговоров, отчего бы не устроить небольшой выходной, не правда ли?
Авар улыбнулся, а я настороженно кивнула.
Понятно. Стороны практически пришли к соглашению, но перед заключением нерушимого союза двух континентов, тёмным хотят показать "их место". Раз уж есть нужда подписывать столь серьёзный политический договор, следует на берегу, объяснить, что шутки с рогатыми воинами плохи. Так же плохи, как и с пустыней.
Тут совсем некстати вспомнились рассказы стража о беднягах, заблудших и найденных с нутром, полным песка, и я заволновалась ещё пуще. Однако рогатый воин молчал, давая время подумать, а затем добавил куда менее зловещим тоном.
— Кстати, в нескольких часах пути на восток Древний храм Ворта и несколько оазисов. Ничего удивительного, но их пески обошли стороной. Поэтому Ассаро сегодня в столице, увы, не появится до сумерек. К тому же совсем скоро праздник дождя. Это день, когда каждый пустынник считает себя обязанным уважить бога-покровителя. Ассаро, как будущий король, обязан присутствовать и внести свою лепту. Ему нужно подготовиться.
— Разумеется, — сама не заметила, как стиснула пальцы ещё крепче. Мой блестящий план, составленный накануне, рассыпался прахом. — Я всё понимаю. Народ должен видеть своего принца. Должен понимать, что Ассаро одной с ними крови.
Авар благодарно кивнул.
— В любом случае я сделаю всё, что в моих силах, — поднялся он. Очевидно, сказав, что докучать мне вниманием не намерен, воин не солгал. — Ассаро будет рад встрече. Думаю, он и сам приложит все усилия, чтобы поскорее вас увидеть.
Я попыталась поверить, но одинокая кошка скрестись на душе не перестала.
Академия была далеко. Далеко были и наши общие с молодым принцем переживания и приключения. Но думать о том, что и наша дружба
— Спасибо вам большое, проф… — осеклась я и не без труда, вопреки привычке, выдавила с виноватым выражением лица, — Гакэру. Передавайте Ассаро привет, когда увидите, и огромную благодарность за заботу. И за цветы, — провела я кончиками пальцев по лепесткам, собирая капельки воды.
— Непременно передам, — склонил голову рогатый.
Я поднялась, намереваясь проводить гостя, но пташки за спиной вдруг засвистели в унисон, заставив вздрогнуть. Правда, только меня.
Авар сориентировался мгновенно и в секунду окинул взглядом гостиную, задержавшись на клети и корзинке с шоколадом.
— Птички ахайя? Надо же… — потянул он, о чём-то напряжённо размышляя, судя по складке на лбу. — Невероятная редкость в наше время. За пределы земель нимф их практически не вывозят. У них сияют перья в период брачных пений. Вы знали?
— Самой пока видеть не довелось, но да. Знаю, — не без гордости ответила я, тоже глядя на птах.
Хохлатый, покачиваясь из стороны в сторону на жёрдочке, беззастенчиво заливался мелодичной трелью. Заслушаться на раз можно! Я бы и заслушалась, если бы не Авар.
— Опасные у вас друзья, Елизавета, — промолвил он с настороженной улыбкой, снова глянув на птичек. — А вы смелая девушка, раз без опаски выходите за стены дворца с тем, кто едва ли достоин доверия.
— Новости до королевских ушей доходят быстро, — с понимающим кивком повторила я ранее сказанную рогатым воином фразу и тоже улыбнулась, но на сей раз сдержанно. — Я не смелая, Гакэру. Скорее, лишённая предрассудков. Да и друзей у меня сравнительно немного, но сомневаюсь, что любого из них можно назвать опаснее беглой человечки с даром целителя.
Авар несколько секунд глядел на меня очень внимательно, а затем, запрокинув голову, вдруг громко и искренне захохотал. Я и сама оттаяла вмиг, разулыбавшись. Даже не заметила, как дверь покоев вновь отворилась.
Обернулась, лишь заслышав звучный голос стража.
— Эда?
Топчась у порога, Эдана не решалась пройти, даже когда Акитар должным образом её представил. Заметив Авара рядом со мной, она сжалась, словно всеми силами старалась выпустить ядовитые колючки.
— Сиура Лайн? Я думал, вы больны, — поклонился Авар вежливо, но странный огонёк забегал в его глазах.
От меня это не ускользнуло, как и не ускользнуло то, что Эдана под слоем пудры, делающей её светлую кожу едва ли не прозрачной, поалела.
— Мне… стало лучше, — коротко ответила она, пристально глядя на мужчину и нервно перебирая в пальцах платок.
— Принц будет счастлив узнать, — ровным тоном отозвался пустынник и поклонился мне. — Всего доброго, Елизавета. Всего доброго, сиура, — удостоилась кивка и Эдана, на который она лишь долгим взглядом ответила. А когда рогач проходил мимо, дёрнулась, как пружина под напряжением, едва ли в сторону не отскочив.