Последняя крепость. Том 1
Шрифт:
А эльф Лилатирий, оторвавшись от стены, подался вперед. Он даже чуть склонил набок голову, внимательно слушая невысокого юношу в грязном и вонючем подлатнике, босоногого, в смешных коротких штанах. Глядящий Сквозь Время выступил из тени на свет, и отблески пламени от ближайшего факела заиграли на его серебряной маске.
— Отчего же — нельзя сравнивать? — произнес Кай. — Только из-за того, что один способен стать более серьезным противником, чем другой? Разве допустимо каждого подданного полагать возможным врагом? Указ, который вы издали, ваше величество, мог быть продиктован глупостью или трусостью…
Король
— Но я знаю, что вы не трус и не дурак, — продолжал юноша, — значит, вы приняли решение издать указ по другой причине. Насколько я мог понять из слов эльфа, именно эти существа, с которыми вы заключили союз, потребовали от вас сделать это.
— Я — король Гаэлона, брат Кай! — Эрл дернул подбородком. — Никто не может требовать от меня принятия того или иного решения! Такая обстановка сложилась в королевстве, что именно сейчас лучше всего было бы поступить именно так: упразднить Орден Королевских Магов и строго ограничить деятельность магов в городах Гаэлона. Известно ли тебе, брат Кай, что совсем недавно дарбионские маги Ордена устроили заговор с целью погубить меня и захватить гаэлонский трон?
— Да, я слышал об этом. Но я не знаю подробностей.
— Поверь мне, — помрачнев, сказал король, — что лучше бы тебе и не знать этих подробностей… А насчет того, что кто-то вправе вынуждать меня принимать те или иные решения — ты ошибаешься. Ни для кого не секрет, что Высокий Народ временами дарует мне советы, как поступать… Но решения я принимаю сам. И единственное, чем я руководствуюсь, — это требованиями королевского Долга.
— Уж не хочешь ли ты сказать, сэр Кай, — бросив тревожный взгляд в сторону Лилатирия, быстро спросил Гавэн, — что Высокий Народ, благодетели и спасители человечества, обсуждавшие с его величеством последний указ, глупцы и трусы?
Кай потер подбородок. Взглянул на Герба, как бы о чем-то безмолвно спрашивая у него. Тот кивнул.
— Нет, — коротко ответил Кай.
— Благоволение Высокого Народа к нашему королевству, — тут же вдохновенно заторопился первый королевский министр, — есть великая милость богов! Лучшее, что случалось с подданными Гаэлона за всю его историю! Неужели так трудно понять, сэр Кай, — без помощи мудрых эльфов его величество ни за что не одолел бы воинство Константина! Без помощи мудрых эльфов королевство нипочем не оправилось бы так быстро после разрушительных Смуты и войны!
— Позволительно ли мне будет задать вопрос уважаемому Лилатирию? — неожиданно обратился Герб к Эрлу.
Король обернулся, посмотрел на непроницаемую маску эльфа и, не дождавшись никакого протеста, проговорил:
— Спрашивай. Глядящий Сквозь Время ответит тебе. Если пожелает.
— Скажи мне, Лилатирий, — заговорил старик-болотник, — что побудило Высокий Народ начать дарить добром подданных королевства Гаэлон?
Третья ступень в растерянности молчала. Первая и вторая возмущенно загудели. Как этот непонятный мутный старикан, про которого плетут невесть какие пугающие небылицы, осмелился спросить такое? Это же… все равно что спросить у солнца: чего это оно вздумало освещать и греть землю, наливая силой все живое?.. Были в толпе и такие, кто поспешил начать двигаться поближе к дверям и стенам.
Однако Хранитель Поющих Книг не предпринял никаких попыток немедленной расправы. Со снисходительным интересом он ответил вопросом на вопрос:
— Я потребовал для тебя смерти, рыцарь. Вместо того чтобы беспокоиться о собственной судьбе, ты берешь на себя смелость беспокоиться о судьбе Гаэлона?
— Долг болотников — оберегать людей, — сказал на это Герб. — К тому же я знаю законы Гаэлона, которые говорят о том, что ты, эльф, не имеешь права выносить приговор. Ты не имеешь даже права голоса на Королевском суде.
— Ну что же… — явственно усмехнулся под своей маской Глядящий Сквозь Время. — Высокий Народ не скрывает своих намерений. Нам выгодно, чтобы на землях людей царили мир и порядок. Как и самим людям. Собственно, поэтому и был заключен между нами союз.
— Ты и подобные тебе заботитесь о благополучии человечества, чтобы защитить собственный народ?
— Мы делаем то, что мы делаем, потому что желаем делать это, — теперь в певучей речи Лилатирия зазвучали нотки презрения. — Мы поступаем так или иначе исключительно потому, что полагаем то или иное решение удобным для себя.
— Это все, что я хотел услышать, — сказал Герб.
— Рад, что удовлетворил твое любопытство, — насмешливо ответил эльф.
— Брат Кай… — произнес старик-болотник, передавая право говорить своему юному другу.
— Ваше величество, — сказал Кай. — Позвольте мне обратиться к вам.
— Ты начнешь вразумлять меня, брат Кай? — с кривой улыбкой осведомился король.
— Да, — серьезно ответил болотник, не заметив или не пожелав заметить иронии в словах Эрла.
— Я слушаю тебя, брат Кай.
— Ваше величество, каждым словом своим и деянием вы следуете Долгу короля. — Кай говорил медленно и размеренно. Видно, то, что он говорил, он успел хорошо обдумать и взвесить. — Но всякий может ошибиться, и Долг рыцаря Болотной Крепости велит мне указать на ваши ошибки.
Гавэн спрятал руки в рукава, он прищурился, поджал губы — весь как бы сжался, спрятался в самого себя в инстинктивном желании обезопаситься от того неслыханного, что произойдет сейчас. А в том, что сейчас произойдет что-то неслыханное, он не сомневался.
— Королевству Гаэлон не нужен союз с Высокий Народом, — просто выговорил Кай.
Зал в ужасе замер.
— Вам необходимо расторгнуть этот союз, — продолжил Кай.
Никто ни на одной из четырех ступеней не говорил ни слова. Более сотни пар глаз были уставлены на его величество короля Гаэлона Эрла Победителя. Но, вопреки ожиданиям абсолютного большинства, король не разразился гневными воплями. Король даже, кажется, не особенно удивился. Он словно бы уже предполагал, что скажет юноша-болотник.