Последняя маркиза ди Абель

Либрем Альма

– Отпустите меня! – ахнула Элен.

Она ожидала грубости – всё же, королевская семья, а его светлость чуть не сшибла с ног какая-то случайная девица, которую он даже не знает, да ещё и требует её отпустить, но принц вместо этого разжал руки, отступил на полшага и склонился в неглубоком уважительном поклоне.

– Прошу прощения, - мягко произнес он, - я не хотел вас обидеть. Утонул в собственных мыслях.

Элен покраснела. От его глубокого, мягкого голоса мороз шел по коже, и девушка чувствовала себя так, словно вот-вот впору провалиться сквозь землю.

– Надеюсь, вы не пострадали?

– Нет, что вы, - тихо отозвалась

она. – Прошу прощения, я тоже отреагировала слишком резко… И слишком засмотрелась на убранство зала.

– Осенний бал в королевском дворце всегда роскошен, - ответил с улыбкой принц. – Но не расстраивайтесь. У вас ещё будет возможность рассмотреть здесь всё… О, - он словно вспомнил о чем-то, - позвольте представиться. Лорд Натаниэл Брайнер, - он поклонился ещё раз.

– Леди Элен ди Абель, - тихо представилась девушка, опускаясь в реверансе. И вздрогнула, когда принц согласно церемониалу коснулся губами её запястья. Даже сквозь перчатку она ощутила странный жар его тела – и зов собственной магии.

Она надеялась на то, что сейчас это короткое и удивительно стыдное знакомство закончится, и ей удастся куда-нибудь улизнуть, но вместо этого лорд Брайнер мягко, совершенно беззлобно промолвил:

– Наслышан о вас. Его Величество Юстиниан, мой дедушка, рассказывал о судьбе вашего рода. Примите мои искренние соболезнования, леди Элен.

– Благодарю, - она не смогла сдержать дрожь в голосе. – Но это в прошлом. Если позволять истории моей семьи омрачать всю мою жизнь, то, вероятно, у меня никогда не будет шанса все же стать счастливой.

– Вы правы, - подтвердил Натаниэл. – Будущее прекрасно вне зависимости от того, каково было наше прошлое. Но, возможно, вы позволите сопроводить вас к Его Величеству? Дедушка неоднократно упоминал о том, что желал с вами познакомиться, и, очевидно, пригласил вас на бал с этой целью?

Элен почувствовала, как сердце пропустило удар. Плохой знак. От Натаниэла веяло такими эманациями некромантии, что Элен была готова просто сейчас провалиться сквозь землю. Как, как она умудрилась столкнуться с принцем? Планировала ведь просто тихонько стоять в уголке и не привлекать к себе лишнего внимания!

Проклятье…

Бабушка перед смертью сказала ей: не жди добра от короля. Его Величество Юстиниан, когда бабушка была молода, сделал много плохого. И пожилая женщина всегда предостерегала и дочь, и внучку от возможных глупостей, чтобы они даже случайно не позволили поверить этим сладким речам. Что же, сейчас Элен понимала, что основная опасность была в том, что игнорировать Его Высочество было практически невозможно. От каждого его взгляда сердце останавливалось, а сама Элен ощущала, что может попросту потерять сознание. А ведь она не кисейная барышня!..

– Так вы позволите вас проводить? – вновь напомнил о себе лорд Брайнер.

– Да, - кивнула она. – Разумеется. Простите, я впервые здесь и чувствую себя несколько… потерянной.

И дальше будет только хуже. Потому что Элен не сомневалась – её дар сейчас самым наглым образом привязывал её к принцу.

Глава 3

По этикету надо было опереться о руку принца, и Элен осторожно вложила его ладонь в свою, чувствуя, как жжет его яркий, могущественный дар. Натаниэл как-то особенно посмотрел на неё, словно не понимая, что происходит, но

чувствуя её дрожь, тяжело вздохнул, как будто о чем-то сожалея, но не проронил ни слова. Только едва ощутимо сжал её ладонь, пользуясь возможностью, и Элен показалось, что таким образом он пытался придать ей уверенности.

Если и получилось, то не слишком хорошо. Девушка почувствовала, как кровь ударила в голову, и подумала, что сейчас попросту потеряет сознание – слишком уж ей было в это мгновение не по себе. Хоть бы ничего не заметил! Бабушка говорила, что если она нарушит её заветы, то потеряет власть над собственной судьбой. А Элен чувствовала, что может запросто утонуть в черных глазах молодого некроманта.

Впрочем, бабушка говорила и о грубости и неотесанности королевской семьи. Юноша же показался Элен очень воспитанным. Натаниэл был самое большее на год старше самой Элен, но казался таким сдержанным и разумным… Сколько ему? Наверное, около двадцати? Элен в свои неполные девятнадцать считала сверстников глупыми мальчишками, которые мало на что хорошее способны – все её столкновения с молодыми баронетами и виконтами не запоминались ничем хорошим. Она всегда заковывала руки в перчатки, старалась не смотреть им в глаза, и всё проходило спокойно, но Элен не могла избавиться от ощущения, что опасности не избежать. И ей не хотелось стать причиной новых проблем в своей семье.

– Вы кажетесь столь печальной, - промолвил с легкой грустью Натаниэл. – Что-то произошло? Что вас так расстраивает, леди Элен?

– Всё хорошо, - улыбнулась она в ответ. – Просто я впервые в высоком обществе и, признаться, чувствую себя неловко. Как будто попала в новый для себя мир.

– Вы отлично держитесь, - отозвался принц. – И, право слово, вы самая прекрасная девушка на этом балу. Вряд ли здесь найти вам равных.

– Да? – улыбнулась Элен. – Вы, право, преувеличиваете, Ваше Высочество. Мне не сравниться с леди, присутствующими здесь.

– Вы себя недооцениваете, - Натаниэл ещё раз взглянул на девушку. – Клянусь вам. Я не стал бы врать.

Элен вздохнула, но не стала спорить. Куда ей? Ведь это сам принц! А она – всего лишь последняя из рода ди Абель, и плевать на то, какая там история была, когда её бабушка вынуждена была в срочном порядке покинуть столицу. Главное не привлекать к себе лишнего внимания! И тогда всё будет хорошо.

Остаток пути они провели в молчании. Элен пришла к выводу, что Натаниэл ей, наверное, всё же врал – потому что она точно не смогла бы сравниться по красоте с великолепием горных ведьм. Ну, или лорду Брайнеру о его чувствах шептала магия, и Элен совершенно не хотелось, чтобы дела в самом деле обстояли именно так. Она, признаться, отвратительно себя ощущала и искренне надеялась на то, что её дар как был секретом, так и останется после этого вечера. Потому что сейчас у неё уже были определенные сомнения.

– Позвольте, - Натаниэл отпустил всё-таки её руку. – Ваше Величество, позвольте представить вам леди Элен ди Абель. Леди Элен, Его Величество, король Юстиниан…

Элен подняла на короля Юстиниана взгляд и поняла, что, должно быть, бабушка безоговорочно прокляла бы её, если б увидела здесь. Потому что король Юстиниан был некромантом, а ведь Элен обещала, что никогда не будет иметь с ними дела.

Однако, бежать было бы совсем глупо. И она позволила себе просто опуститься в глубоком реверансе и мягко, как и следовало по этикету, улыбнуться Его Величеству.