Последняя песня для Феникса

Флоренс Марти

Друзья поднялись, завершая короткую передышку, подтянули лямки рюкзаков и направились в ту сторону.

– Что ты знаешь о востоке? – Линетта спросила у Андреаса.

– Мне доводилось бывать на Срединном озере, – ответил он, шагая рядом с ней, – вокруг вересковые поля и обширные пастбища за Великим лесом…

– Великим лесом?

– Он очень большой, ты увидишь его начало на другом берегу Северной реки.

– Значит, там мы и спрячемся, – она сделала вывод, – если по какой-либо причине придётся идти на восток по суше.

– Думаю,

что смогу найти дорогу к Озёрному городу откуда угодно, – кивнул Андреас, – кроме того, он соединён с морем судоходным каналом.

День клонился к закату, когда путники разглядели ещё одну башню на берегу реки. Сверкая на поверхности воды, янтарно-золотой закат мягко освещал крепость, стены вокруг города с остроконечными крышами зданий и яхту у причала. Из иллюминаторов корабля лился янтарный свет.

Дорога повела друзей вниз. Стоявший на вахте Серый рыцарь заметил их и приветственно помахал рукой. Друзья устало подошли к яхте.

– Ужин, чай, перина, – мечтательно произнёс Джим, предвкушая отдых.

Глава 6

Линетта вышла на палубу, увидела Андреаса, стоявшего на носу корабля и рассматривавшего горы, с которых они накануне вечером спустились. Джим и Айвэн возились с такелажем, а МакЛеллан помогал им вязать узлы. Порывы ветра рвали утренний туман. Рыбаки в тёмных плащах с капюшонами плавали по реке на маленьких лодках и вытаскивали из воды сети. В предрассветной тишине отчётливо слышался плеск вёсел.

– Доброе утро! – Андреас повернулся к Линетте.

– А где Серые рыцари? – Спросила она.

– В городе. Местный губернатор хочет их нанять в охрану, – он снова пристально всмотрелся в рощу у подножия горы.

– Что-то не так?

– Птицы не поют! Их, должно быть, кто-то распугал… Но, наверное, я стал слишком уж мнительным.

– Ладно, почему бы нам не купить немного рыбки на завтрак, – девушка сошла на берег. Андреас последовал за ней.

Они неторопливо прогулялись вдоль городской пристани, мимо дюжины пришвартованных лодок, затем дальше, к одному из рыбаков, который как раз возвращался с середины реки.

– Как улов? – спросил его Андреас.

– Вообще ничего! – Горестно вздохнул пожилой человек.

Вдруг утреннюю тишину разорвал злобный вой. Орда троллей выскочила из рощи у подножия горы. С ними и матросы, и рабочие из каменоломни.

Охранники тут же закрыли городские ворота, но чудовища не стали штурмовать крепостные стены. Понеслись вдоль пристани к Линетте, злорадно размахивая алебардами, кинжалами и кирками.

– На другой берег! – Андреас спрыгнул в лодку и помог Линетте, поддерживая её под руки, ступить через борт судёнышка. Затем дал пожилому рыбаку золотую монету. – Добежать до яхты уже не успеем!

– Святые небеса! – В ужасе воскликнул при виде монстров рыбак и схватил вёсла.

Тем временем МакЛеллан убрал трап, Айвэн отвязал швартовочный канат, а Джим поднял основной парус.

Им удалось отойти от берега до того, как орда добежала до корабля.

– Можем ли мы их подобрать? – профессор обеспокоено посмотрел на лодку с Линеттой и Андреасом, где рыбак старался вовсю, работая вёслами, чтобы уйти от врагов как можно дальше.

– С таким направлением ветра я никак не могу развернуться! – Джим в отчаянии покачал головой.

После короткой суматохи чудовища заметили пустые пришвартованные судёнышки, нагло их украли, набились в них кучей и начали грести яростно, хотя и неуклюже.

Айвэн снял с плеча лук. Каждая стрела попадала в цель и валила монстра в воду, одна лодка даже перевернулась. Это заставило троллей прекратить преследование яхты, но они выстроились в линию поперёк стремнины, чтобы помешать друзьям воссоединиться.

– Поймайте её!!! – Вожак Стецько лаял с пристани. Мишурная кисточка тряслась на верхушке шлема, злобные крики и визги подгоняли тупоголовых троллей вперёд. – Поймайте её немедленно!!!

Линетта и Андреас добрались до противоположного берега. Едва ступили на полоску песка, рыбак с утроенной скоростью погрёб прочь от неотвратимо приближавшейся орды.

Андреас жестом показал друзьям на яхте, чтобы уплывали. Затем взял Линетту за руку, и они вдвоём скрылись в сумрачной хвойной чаще.

Уходящая вниз по течению яхта, повернувшие к берегу лодки с монстрами, всё скрылось из виду за ветвями елей и сосен. Линетта прекратила оглядываться. Андреас же соизволил посмотреть назад только при звуке хрустнувших под сапогами сухих веток, что означало начало охоты на них двоих в Великом лесу.

– Как насчёт Айвэна, Джима и МакЛеллана? – Спросила девушка. – Думаешь, с ними будет всё хорошо?

– Они же слышали, как мы с тобой говорили об Озёрном городе, – Андреас оставался уверенным и спокойным. – Полагаю, поплывут туда вдоль северного побережья.

– Ну, по крайней мере, тролли преследуют нас, а не наших друзей. – Немного холодно произнесла Линетта. – Итак, Срединное озеро.

– Яхта будет добираться туда дня два, не меньше, да и соединяющий с морем канал очень длинный, – ответил он, нагибаясь, чтобы пройти под нависавшей веткой. – У нас имеется немного времени на запутывание наших следов.

– Есть идеи? – Она взглянула на него с надеждой.

– Свернём к Плодородной равнине и подойдём к озеру с юга.

Подлесок захрустел совсем недалеко, и двое беглецов продолжили путь в настороженном молчании. Затем бряцание стали, шумное шарканье и тяжёлый топот зазвучали с другой стороны, но вскоре всё стихло.

– Тролли нас временно потеряли, – прошептал Андреас.

Кусты орешника обрамляли широкий мелкий ручей, образуя зелёный коридор с прозрачной водой вместо пола. Линетта и Андреас стали подниматься вброд вверх по течению, ступая по песчаному дну, попутно срывая с ветвей и пряча в рюкзаки огромные, размером с яблоко, орехи.