Последняя война
Шрифт:
Неужели Снежина и Антипин будут настолько наивны, что расскажут генералу все, что он хочет узнать? Неужели они не понимают, что генерал не собирается подчиниться новому порядку на планете? Опасность грозит и кораблю и куполу. Куполу и всем его обитателям, которые думают, что пережили последнюю войну. А война может вот-вот начаться снова. И тогда уже никто не переживет ее. Кроме генералов в подземелье.
Кори костяшками пальцев простучал стены. Две из них были сплошными, вырубленными в скале. Одна, выходившая в коридор, была, очевидно, стальной.
Кори мог достать руками до края щели – камера была низкой и вряд ли предназначалась для того, чтобы держать в ней пленников. Вернее всего, решил профессор, в таких камерах жили солдаты. И жили не очень комфортабельно. Складные койки – их две – были откинуты и прикованы к стене цепями. Никто не догадался откинуть хотя бы одну для пленника. Может, не было указаний, а сами солдаты не догадались. А может быть, профессора не собирались долго держать в этом помещении. Если они еще будут разговаривать с пришельцами, то вряд ли станут тратить время на старика.
Кори попытался подтянуться на руках к щели, но это оказалось безнадежно. Слабые руки не смогли поднять тело даже на сантиметр от пола.
Профессор обессиленно прислонился к стене.
Дверь звякнула. В проеме стоял военный. Генерал. Другой генерал. Мундир его был помят и потрепан. Сальное пятно красовалось на брючине чуть выше колена. Генерал густо оброс жесткой колючей бородой. У него было странное лицо: будто кто-то нарочно приставил к нормальной по размерам голове слишком большие нос и уши – за ними терялись другие черты лица.
– Профессор Кори, – произнес генерал. – Мы рады приветствовать вас.
– Откуда вы меня знаете? – спросил Кори.
– Тише-тише, это проще простого. Я заглянул в кабинет Вапраса. Незаметно, конечно. Я узнал вас. Когда-то, лет пять назад, я был в комиссии по поводу ваших опытов. Вы меня забыли. Но я-то вас помню. У меня хорошая память на лица. Вы разрешите поговорить с вами?
– Пожалуйста, – ответил Кори, лихорадочно стараясь припомнить, где он видел этого генерала. Может, на каком-нибудь совещании – а их было много.
Генерал достал из кармана большой ключ, отомкнул одну из цепей, держащих кровать, и, откинув ее от стены, пригласил профессора сесть.
– Я к вам по секрету. Так сказать, конфиденциально. Надеюсь, вы патриот?
– Да. Своего рода.
– А мне казалось, – проговорил генерал, – что вы покинули этот свет еще до начала войны. Или я запамятовал?
– Я умер, – ответил Кори. – Я умер, очевидно, месяца за три до войны. И хорошо сделал.
– Это как прикажете понимать? В переносном смысле?
– Нет, в самом прямом. Я умер, но пришельцы воскресили меня.
– Постойте, постойте… – Изумление генерала было вполне искренним. – Человека оживить нельзя.
– Мы этого не можем, но, слава солнцу, нами не исчерпывается Вселенная. Есть
– М-да. И это для них просто?
– А почему вас это интересует?
– Я буду совершенно откровенен. – Генерал сделал значительную паузу. – Я говорю с тобой как с патрицием. Ты ведь из второй касты?
– Было такое, очень давно. Теперь это не важно.
– Разумеется, не важно. Кто будет заботиться о кастах в мире, где осталось двадцать человек, и притом все они живут под землей? Но если ты из высшей касты, ты благороден не только по происхождению, но и в поступках. Я правильно говорю?
– Весьма сомнительно, – не без иронии произнес профессор. – История этого не подтвердила.
– Ладно, профессор, я не буду с тобой спорить. У меня нет на это времени. Я буду краток и откровенен. Надеюсь на взаимность. Я человек простой, хоть и патриций. Мне под землей сидеть надоело. У меня все волосы повылезли. Скоро умру, как полковник Смирти. Все помрем. Никого не останется. Я хочу тебе помочь. И ты мне за это поможешь. Мне надо встретиться с твоими пришельцами. Я тебе за это помогу бежать. А?
– Вы говорите от своего имени?
– От своего. У меня есть два солдата. Верных. И все. У нас у всех по два солдата. У Вапраса больше. Три. Вода уже портится в озере. Ничего не поделаешь. Нечистоты просачиваются. Ты сидел год в норе? Под землей? Это только Вапрас может выдержать. Бездушная кукла. Сам из четвертой касты. Почти простолюдин. Ему что, он машина. Он диктатор. Он король планеты. Я тебе помогу бежать, и сам убегу.
Голос генерала поднялся почти до крика. Уши колыхались, малиновые на просвет, и нос вздрагивал в такт словам.
«Он ненормален, – подумал Кори. – Он ненормален, и это естественно».
– Чего вы хотите от корабля, от пришельцев? – спросил Кори.
– Я их не боюсь. Я старый вояка… – Генерал задохнулся и замолчал, переводя дыхание.
– Хорошо, генерал, – перебил его профессор. – Надеюсь, вы не замышляете подвоха?
– Подвоха? Какой может быт подвох? Что я выбираю – дыру и смерть через месяц? Я же знаю, что они не победят. Вапраса ваши вздернут на суку. Он будет делать вид, что хочет переговоров, будет требовать, чтобы корабль ушел с планеты и оставил аппарат для оживления.
– Стойте, генерал. Откуда вы знаете, что они хотят оставить себе аппарат? Вы же только что делали вид, что не слышали об оживлении людей.
– Врал, все врал, – хихикнул генерал, и лицо его стало как мятая подушка. – Вас проверял. И этого проверял. Бессмертного. Любимчика Вапраса. Он из разведки вернулся, встретился там с одним человеком, припугнул его. Тот все рассказал: и про купол, и про аппарат. Еще обещал помочь, когда нужно.
– Как зовут этого человека?
– Не важно, не знаю, не обратил внимания. У простолюдинов имена такие непонятные… Вапрас прямо подпрыгнул. Такая возможность. Тут мы подыхаем, а есть аппарат. Мы корабль пока требовать не будем.