Последняя жена Синей Бороды
Шрифт:
– Не замёрзнем, я окружил нас тепловым коконом. Идём! – произнёс герцог вслух и убрал защитный экран.
– Милорд! – потрясённо воскликнул камердинер, когда прямо из ниоткуда перед ними возник небольшой дом. – Что это? Как?
Собственно, они стояли у крыльца.
– Магия, – коротко объяснил его светлость. – Просто молча неси корзину, мы на пять минут, потом я верну тебя в замок.
В глубине души он уже пожалел, что взял Рене с собой – хотел же сохранить в тайне место, где сейчас находится графини!
С другой стороны, с тяжёлой корзиной ему было бы неудобно открывать
Сначала молодой мужчина поступил под начало мистра Кларенса и с год или больше выполнял поручения дворецкого. Но однажды Джонатану срочно понадобилась помощь, под руку попал Рене. И сумел угодить, проявив поразительную расторопность. Настолько качественно и добросовестно выполнил работу, что герцог решил навести о нём справки. Оказалось, что Рене родом из отдалённого поместья, сирота. Искал лучшей доли, вот и прибился к герцогскому замку. Показал себя усердным исполнителем, не вороват, не сплетник. А когда его светлость узнал, что хоть Рене и интересуется служаночками, но ни одну в слезах не бросил, то есть ведёт себя честно даже с простолюдинками, то решил, что нашёл подходящего кандидата на должность камердинера.
Прежний из-за возраста уже не справлялся с обязанностями, но подобрать подходящего преемника оказалось не так-то просто! От камердинера требовался не только добросовестный труд, но и безупречная честность, абсолютная верность и умение держать язык за зубами. А ещё Джонатан считал, что личным слугой хозяина может быть только одинокий мужчина. Чтобы, во-первых, тот круглосуточно находился на своём рабочем месте, не отвлекаясь на жену, детей, родителей, семейные проблемы и заботы. И, во-вторых, чтобы недоброжелателям герцога было сложнее найти рычаги давления на приближённого к герцогу лакея, у которого нет слабостей.
И вот, кажется, нашёл!
Прежний камердинер был отправлен на отдых, и на его место заступил Рене, получив доступ не только на хозяйский этаж, но и в покои милорда.
Надо сказать, что в выборе Джонатан не ошибся – Рене безупречно работает вот уже больше шести лет. А если бы он хотел навредить, то давно бы уже этим воспользовался! Поэтому ничего страшного, что слуга узнает про тайное убежище графини.
«В конце концов, наложу на него заклинание неразглашения», – сам себя успокоил Джонатан, поднялся на крыльцо и толкнул дверь.
– Ваша светлость! – в небольшом холле их встретила служанка. – Леди отдыхает. Я доложу?
– Не стоит, Таната, я сам, – остановил её герцог. – Возьми у Рене корзину.
Графиня нашлась в дальней комнате – сидела на кровати, с ужасом на лице прислушиваясь к звукам из холла.
– Джонатан! – с облегчением воскликнула женщина и бросилась к любовнику. – Я так испугалась!!!
– Я же предупреждал, что вернусь с едой. И говорил, что хорошо защитил дом. Ты здесь в полной безопасности, никто чужой не сможет сюда войти! Главное, не выходи за дверь и служанке не разрешай – заклинание отражения работает, пока дверь дома закрыта. Стоит её отворить, и экран слетает, дом становится виден.
–
– Заклинание восстанавливается само по себе, но если неподалёку окажется человек, он может увидеть дом. Или, если дверь будет открытой всего несколько секунд, обратить внимание на подозрительное мерцание.
– Ах, милорд, мне страшно!!! – и Кларисс повисла у него на шее.
Пришлось успокаивать, утешать, обещать вдове материальную компенсацию моральных терзаний. И вместо визита на пару минут он был вынужден торчать в Лесном доме добрых три четверти часа.
Наконец, графиня соизволила отцепиться от любовника, и Джонатан получил возможность уйти.
Очутившись в замке, герцог первым делом наложил на Рене печать молчания, чтобы камердинер не смог никому рассказать, где был и кого видел.
И выдохнул – наконец-то все неотложные дела были завершены, можно отправляться к барону Крофу.
Баронское поместье расположено всего в шести часах езды от границ усадьбы. То есть, если врагом является сам барон, то ему не составляет большого труда следить за жизнью замка.
А матушка барона – он, Джонатан, предварительно это выяснил – и вовсе родилась в соседнем с замком городке – до него меньше часа быстрым аллюром. Дочь безземельного баронета Лотри рано вышла замуж и родила сына через семь месяцев после свадьбы. Якобы недоношенного.
Настало время это проверить!
Его светлость достал семейную реликвию – на первый взгляд простое серебряное кольцо. Надел его на палец и открыл портал.
Если барон и удивился нежданному визиту, то вида не подал. С другой стороны, герцог Гильермо на своих землях не гость, а хозяин. И в любой момент может навестить любой дом, поместье, город или усадьбу.
– Ваша светлость, какая честь!
Барон церемонно поклонился и сделал еле заметный знак супруге и дочери, которые присели в неуклюжих реверансах. Женская часть баронской семьи торопливо пробормотала что-то о неотложных делах, и исчезла.
Судя по отдалённому шуму и поднявшейся в доме суете – хозяйка вместе с немногочисленной прислугой спешно наводила в доме порядок и готовила для гостя стол.
А чем занялась девица Кроф? Наверняка помчалась в свою комнату наводить красоту.
Джонатан мысленно поморщился – он не любил неискренней угодливости, а баронское семейство явно собиралось выпрыгнуть из кожи, но произвести на ленд-лорда впечатление. И, судя по взглядам баронессы, они решили по полной использовать визит важного гостя. Сделать всё, чтобы тот обратил внимание на их заневестившуюся старшую дочь.
Он и обратил, но совсем не в том смысле, на который надеялось семейство: девица так жеманничала и так неумело пыталась привлечь внимание его светлости, что он едва сдерживался от злости.
И ведь баронесса знала, что герцог женат! Не говоря уже о том, что он женат уже в пятый раз.
Да любые нормальные родители уже схватили бы девчонку в охапку, затолкали в экипаж и отправили куда-нибудь в глухомань. А если бы он спросил, мол, где ваша дочь? – то ему преподнесли бы её отъезд под видом срочной необходимости навестить троюродную бабушку двоюродного соседа. Внезапно понадобилось.