Последняя жена Синей Бороды
Шрифт:
Да куда угодно отправили бы, главное, подальше от Чёрного вдовца. А эти что – настолько не любят своего ребёнка?!
Позже до него дошло – родители рассчитывали на другое! Он-то уже надумал себе всяких ужасов, а барон всего лишь хотел угодить незваному гостю. Женская же половина семейства старалась не только угодить, но и произвести приятное впечатление. Нет, не ради того, о чём он подумал! А чтобы иметь повод похвалиться перед такими же мелкопоместными дворянами – мол, сам Гильермо заезжает к нам на чашку отвара! Что сразу же поднимет их вес в
Когда Джонатан понял их мотивы и цели, он решил простить юной баронессе манерность и мысленно посетовал на себя, что подумал о Крофах так плохо…
Девушка хочет замуж – вполне естественное желание! Но если она живёт в глуши и её отец не особенно богат, то подобрать достойную партию ей очень и очень сложно! Не удивительно, что леди ухватились за него обеими руками…
Джонатан провёл в поместье Крофа два часа, за которые успел узнать, насколько Анни трудолюбивая и послушная дочь, какие потрясающие успехи делает восьмилетний Густав, и какой проказник их младший сын, шестимесячный Огье.
– Представляете, ваша светлость, он уже умеет говорить «па-па-па»! – захлёбываясь восторгом, вещала баронесса. – И если ему что-то не нравится, Огье будет кричать и выворачиваться с рук, пока не добьётся своего! Такой умница! А наша Анни собственноручно вышила гобелен для городского храма! Все пальчики исколола, два месяца головы не поднимала, но успела к Новогодью!
И барон важно кивал головой, с удовольствием слушая рассказ жены. По всему видно – его милость хороший отец и собственных отпрысков просто обожает.
Джонатан стоически вытерпел всё: дифирамбы отпрыскам и собственной персоне, липкие сладости к отвару, суету и многословие. И когда встал из-за стола, то с облегчением пожал барону руку, потрепал по голове Густава и раскланялся с баронессами, собираясь покинуть поместье.
Но не тут-то было – к герцогу поднесли Огье, чтобы тот попрощался и с ним. И милорд осторожно пощекотал его ножку. Малыш залился смехом, а родители расплылись в довольных улыбках.
«Всевидящий, я ещё никогда не был так близок к подданным! – подумал герцог и решил, что такое общение – без лишних глаз, накоротке, имеет свою прелесть. – Надо будет объехать всех лордов, познакомиться с семьями подданных поближе! Не сейчас, конечно. Попозже. И растянуть это мероприятие на год-полтора, иначе мне придётся месяц жить в бесконечных порталах».
В принципе, после рукопожатия с бароном можно было никого больше не проверять.
Кольцо никак не отреагировало, и Джонатан был вынужден признать – семейство Кроф не имеет даже крошечной капли крови рода Гильермо. А значит, у барона нет причины изводить жён ленд-лорда.
Чтобы как-то оправдать свой визит и отблагодарить за гостеприимство, Джонатан пригласил семейство – разумеется, без младших мальчиков, они слишком для этого малы – в замок на празднование Новогодья.
И еле сбежал от потока признательности и заверений в вечной преданности. А девица Кроф теперь
Впрочем, для провинциальной дворяночки, происходящей из бедного рода, приглашение на бал в герцогский замок было прекрасной возможностью подняться на ступеньку выше.
И что-то ему подсказывало, что Крофы воспользуются этим шансом на все сто процентов.
Наконец, с прощанием было закончено, и его светлость с облегчением смог нырнуть в портал. Нет, Крофы милы и гостеприимны, но уж больно утомительны! Да и затягивать визит не было никакого резона.
Во-первых, герцог не мог выбросить из головы бледный вид Есении. И хоть жена уверяла его в хорошем самочувствии, он уже десять раз пожалел, что не вызвал к ней целителя.
«Как вернусь, сразу отправлю мистра Луна осмотреть её светлость!»
И, во-вторых, его ждал барон Висста.
То есть, барон как раз герцога не ждал, ведь Гильермо не собирался никого предупреждать о своём визите. Это он, Джонатан, ждал этой встречи, в надежде, что она раскроет тайну его «проклятия».
Сверившись с адресом, который он скопировал из Геральдической книги знатных семейств и родов герцогства Гильермо, его светлость шагнул в портал и скорректировал направление уже в процессе перемещения.
«Становлюсь параноиком, – проскочило у него в голове. – С другой стороны, враг или его соглядатаи могут скрываться где угодно, поэтому лишняя предосторожность совсем не лишняя!»
Как выяснилось, барон Висста вместе с супругой и ребёнком занимал верхний этаж небольшого дома в предместье. На первом этаже располагалась таверна, на втором жили слуги и находились три или четыре комнаты для проезжих.
Очутиться, по сути, на постоялом дворе, когда отправлялся в дом к лорду, было довольно неожиданно.
Выходит у его милости материальные проблемы? Конечно, так и есть, иначе родовитый, хоть и безземельный, аристократ ни за что не стал бы зарабатывать на жизнь, сдавая комнаты! И сам никогда не поселился бы в доме с таверной на первом этаже…
Что ж, это интересное и многообещающее открытие! Похоже, у Висста есть веские причины, чтобы страстно желать перемен.
Джонатан осмотрел строение снаружи – довольно добротное, двор и проезжая часть перед ним расчищены от снега, значит, хозяин следит за слугами, не позволяет им бездельничать.
Затем герцог толкнул входную дверь и с яркоосвещённой улицы попал в полутёмное, пахнущее мясным рагу, помещение.
– Поесть? Комнату? – к нему тут же подскочил слуга и замер, рассмотрев одежду посетителя. – Простите, лорд! Вы к…
– Где барон Висста? – вопросом на вопрос ответил герцог.
– Его милость у себя, – тут простолюдин увидел герцогский вензель, округлил глаза и склонился едва не вдвое. – Простите, милорд, не признал! К господину барону попасть можно снаружи. Надо выйти из таверны и обойти дом по солнцу. Там отдельный вход сразу на хозяйский этаж. Я провожу!