Последняя Золушка

Хайд Адель

— Ну и прекрасно, — усмехнулась ведьма. — Тогда действуй. Дорогу осилит тот, кто по ней идёт. А тебе осталось сделать всего несколько шагов, осталось поймать подходящий момент. Только не забудь: момент всегда появляется неожиданно.

Мария отпрянула от окна с пылающими щеками. Всё внутри неё кипело в предвкушении, сердце стучало так гулко, что ей показалось, этот стук слышен всем, потому что она наконец узнала то, чего ей недоставало. Мысли кружили, словно мухи: «Поцелуй. Поцелуй разрушает или закрепляет заклятие.

Хорошо. Значит, он должен поцеловать меня, тогда он никогда не вспомнит, кто на самом деле прекрасная незнакомка и его истинная любовь. А если вспомнит потом, то будет уже поздно, я стану герцогиней, и всё станет моим. Всё!»

Она быстрым шагом пошла обратно по брусчатке улицы, при этом уже прокручивая в голове способы, как оказаться наедине с Александром и заставить его поверить. Или не наедине…

***

Юлиус, всё это время сидевший на крыше, лениво почесал клюв.

— Любопытная барышня, — пробормотал он. — Нервная. Настойку бы ей валериановую, а то так и до сердечного приступа недалеко.

Он слетел вниз и уселся на поддоннике. Диана уже ушла, а Агнесса, увидев фамильяра, как ни странно, не удивилась, а спросила:

— Подслушал?

— Ага, — довольно произнёс Юлиус. — Сидела под розмарином, все губы искусала, явно ушла какую-нибудь гадость планировать.

— Прекрасно. — Ведьма кивнула и спокойно допила острый напиток. — Диане не говори: без сложностей не бывает настоящих побед, люди ценят только то, за что им приходится побороться.

— А ты не боишься, что она всё испортит, и наша Диана останется без своей сказки?

Агнесса усмехнулась:

— Пусть попробует, нашу сказку просто так не испортить! Да и какая же сказка без злодеев?

— А если зло победит? — продолжала волноваться сова.

— Тогда будет вторая часть, — отрезала ведьма и пошла разбирать шкаф с новыми зельями.

Юлиус вздохнул и покачал головой:

— Вот уж точно. — Потом воровато оглянулся на ведьму и пробормотал себе под нос, или, правильнее, под клюв: — Сказка, сказкой, а я, пожалуй, пригляжу.

Глава 29

День Дианы прошёл как обычно. Утром она была на лекциях в академии. После лекций забежала на рынок к мадам Маффин. С рынка Диана шла домой пешком, в голове крутились числа, схемы и мысли о том, что нужно будет подготовиться к самостоятельной работе по вышивке: для графинь требования были гораздо выше.

Она вошла в дом, сняла плащ и, машинально посмотревшись в зеркало, направилась на кухню, как вдруг услышала голос:

— О, Диана, ты уже вернулась!

Это была Анна. В последнее время Анна стала дружелюбной. Диана знала, что втайне от всех Анна ходит учиться на кондитера, и теперь если в доме появлялись вкусные пирожные, то Диана точно знала, что их сделала Анна, хотя сама она в этом не признавалась.

— Я как раз хотела рассказать тебе кое-что.

Диана устало улыбнулась:

—

Давай, рассказывай, а я как раз попью чаю.

Анна поставила на стол тарелку с маленькими профитролями.

Диана благодарно улыбнулась, взяла одно. Пирожное было настолько воздушным, что просто таяло во рту, а крем внутри был такой нежный, что казалось, что это сливочное облако.

— М-м-м, как вкусно, — протянула Диана и посмотрела на Анну, ставшую настоящей волшебницей по созданию вкусностей.

— Тебе и правда нравится? — спросила Анна, порозовев.

— Это шедевр, — искренне сказала Диана.

Но Анна так и не призналась, кто создатель шедевра, зато она села напротив и заговорщическим тоном произнесла:

— Герцог Берг сделал Марии предложение.

Возникла пауза. Диана вдруг поняла, что не может вымолвить ни слова. Ей даже показалось, что она неправильно поняла, что именно услышала. Слова как будто повисли в воздухе, не касаясь сознания. И Диана переспросила:

— Что?

Анна, вдруг осознала, что, вероятно, сказала что-то не то, замерла и побледнела.

— Ну… — начала она неуверенно, — это пока как бы неофициально, но… Мне Мария сказала по секрету, и вроде бы все уже об этом говорят. Он всё время приходит сюда, когда тебя нет, приносит ей цветы. И они много разговаривают и вместе гуляют. Ну и все говорят…

Анна вдруг замолчала, как будто что-то осознав.

Диана смотрела в пол, пытаясь начать дышать, но воздух отчего-то стал густой и плохо проходил в лёгкие.

— А что говорят? — спросила она наконец спокойно. Даже слишком спокойно, что показалось Анне страшным.

— Говорят, — прошептала Анна, — что герцог влюбился в Марию ещё на балу. Что это она та прекрасная незнакомка…

Диана спросила:

— Она?

— Но это не она, — ещё тише сказала Анна, посмотрев на Диану. — А почему все так думают?

— Я не знаю, — обессиленно ответила Диана, — но спасибо, что рассказала.

Анна подвинула блюдо с пирожными ближе к Диане:

— Диана, что с тобой? Ты расстроилась?

— Нет, Анна, всё хорошо, — сказала Диана тихо. — Просто не ожидала, что герцог и Мария вместе. Неожиданно.

Диана встала и вышла в коридор. Анна осталась сидеть на кухне, не понимая, почему вдруг мир стал холоднее.

Диана прошла в свою комнату и закрыла дверь. Прислонилась к ней спиной, долго пыталась проглотить странный комок, образовавшийся в горле.

Но, не преуспев, села прямо на пол, так, как и стояла, прижавшись спиной к двери, и слёзы полились из прекрасных глаз бывшей феи-крёстной.

Она посмотрела на кресло у окна, на сумку с тетрадями, на стопку книг… Она же всё делала правильно. Почему тогда всё так?

***

Диана не помнила, как вчера уснула, но проснулась рано. Ощущения потери и горя не прошло. Голова была тяжёлая, и хотя утро было ясным, Диане казалось, что даже птицы щебетали как-то по-особенному, будто предчувствовали грозу.