Пособие по выживанию среди опасных личностей

Зареченская Лиса

— Рот закрой. Я же сказал быть более уважительной ко мне. Подумай получше, Айла, и не упусти хорошую возможность. Конечно, это все на добровольной основе, но я ведь не смирюсь с отказом.

— Почему?! За что?! — начала стенать я, хватая за руки Артура и начиная биться головой о его грудь, которая, по ощущениям, была из камня. — Говорили же мне, что демонам лучше на глаза вообще не попадаться…

— Не вини себя, откуда тебе было знать? — стал успокаивать Артур, а сам едва не засмеялся, когда говорил это, и даже начал гладить по спине. — Ты права, демонам лучше на глаза не попадаться, если мы что-то захотим, то получаем любыми способами. Надеюсь, Айла, ты не посмеешь отказаться, иначе я создам такие условия, что тебе больше ничего не

останется, как прийти ко мне. Но если что-то пойдет не так, я силой заберу твою душу. Поверь, мне ничего не стоит это сделать, всего одно прикосновение — она уже моя.

Я сглотнула и боязливо подняла взгляд вверх. Не понимаю, почему Артур такой довольный и радостный в то время, когда я вся трясусь и сдерживаю желание закричать. Создатели, почему я перешла дорогу этому темному существу?! Почему не ехала, молча сидя в карете?!

— Что кажешь? — спросил демон.

— Иди ты… хм… — случайно вырвалось.

Я медленно покачала головой, глазами косясь на карету и высматривая вдали солдат. Помощи ждать неоткуда, все пусто. Отчаянье затопило меня изнутри. По крайне мере, после моего очередного отказа Артур тоже разозлился, и из его взгляда пропала прежняя радость. Какая же я глупая, что не соврала, не попросила времени на раздумья! Злость демона ничего хорошего мне не принесет…

— Хорошо, я помогу тебе принять верное решение, Айла.

Мужчина грубо схватил меня за руки. Теперь я не надеялась на понимание и снисхождение со стороны Артура, ибо отвергла его предложение, причем в неприятной форме. Моя безопасность, да и вся жизнь находились в его власти. Единственное, что оставалось — потакать желанием демона не лезть на рожон, дабы не привести господина темного мира в состояние раздраженности.

Не знаю, что он испытывал раньше, видя меня и улаживая проблемы, но теперь взгляд Артура стал максимально пренебрежительным. Видно я окончательно проехалась по его гордости своим кожаным сапогом, хорошо, что еще не плюнула в лицо… Но самое страшное, что во взгляде Артура не было молний злобы, блеска интереса или азарта хищника, просто ледяная пустыня, подавляющая любые чувства. Может, демоны такие и есть на самом деле? Мертвые, безразличные, внутренней сущностью жаждущие власти и крови, не для удовольствия, а для пищи… Им все надоело в этом мире, поэтому они ищут что-то живое и интригующее, чтобы как-то оживить себя, хотя бы на несколько минут. По крайне мере, это объясняло их заинтересованность душами, а также пристрастие к пыткам, объясняло, почему именно на меня пал выбор Артура.

Я в очередной раз вздохнула и, кажется, ругнулась, вспоминая создателей, их криворукость в создании этого мира и проблемных существ, не дающих мне спокойно жить. Этого хватило, чтобы мои запястья сжали с новой силой.

— Ничего, любое существо поддается дрессировке, тебя тоже можно воспитать.

— Сама исправлюсь, — произнесла искренним голосом, ругая себя за оплошность.

— Замолчи. Будешь говорить со мной, когда позову. Не смей противиться и устраивать скандалы. Всю дорогу проведешь в карете без лишних вопросов, надеюсь, это понятно, — командир прервался на секунду, чтобы отпустить мои руки и вылечить синяки от прикосновений. — Теперь будешь слушаться меня, не смей влезать в неприятности, особенно в Манжоре. В этой стране будь предельно осторожна, если обронишь при мне что-то вроде «демон, тебя забери», то отправишься к ним сама! Не волнуйся, взаперти там сидеть не будешь, подыщу тебе какое-нибудь дело.

Он ушел, ни разу не обернувшись и не посмотрев на меня. А зря! Мог бы улыбнуться своей самодовольной улыбкой, ибо я была добита окончательно. Одним создателям теперь было известно мое безрадостное будущее. Среди перспектив не было ничего, кроме смерти. Мне только предлагался выбор палача и место казни. Что ж, Артур хотя бы симпатичный, такой близкий заносчивый… демон.

Глава 20. У судьбы есть имя… и тело

Айла

Всю

дорогу я провела в карете, не издав ни одного лишнего звука. Наверное, мое лицо было каменным, будто скрытое искусной гипсовой маской, не позволяющей проявиться ни одному чувству. Кот первые два часа прыгал вокруг и мяукал, пытаясь вытащить из меня хоть одно слово, но я смирно сидела. На двух привалах вела себя, как приличная миледи, не разговаривая с солдатами, даже держалась подальше от их палаток. Артур изредка смотрел в мою сторону своим холодным взглядом, проверяя, жива ли его потенциальная слуга и как выполняет его приказы. Выражения этих темных глаз я не выдерживала, поэтому ходила с поникшей головой и постоянно думала над тем, что делать дальше.

В какой-то момент память нарисовала странную картину, будто в том странном металлическом мире, который порой вижу во сне, я столкнулась с демоном. Мне стало неловко, даже немного жутко. Сотни ледяных незримых игл коснулись кожи. Я хотела извиниться перед незнакомцем, но, он, как и Артур, произнес «этого мало». Причудливая фантазия через секунду растаяла, оставив после себя лишь недоумение и мысль, что схожу с ума. Наверное, в данной ситуации только наш командир был доволен подобным ходом событий.

Неужто ему так приятно видеть меня такой? Ликует ли он, поставив в зависимость обычную простолюдинку? Не может быть, но сказать, что Артуру безразлично мое поведение, я не могу. Тут творится что-то другое, пока что непонятное мне. Молодые демоны, которые забрали не так много душ, кичатся над каждой и радуются, как малые дети, но, судя по силе Артура, у него список жертв был большим… Интересно, сколько душ на его счету?! Какой он на самом деле, этот демон? И почему у него так много соратников? А Ториэль, Нэдин, Вацлав и Курт. Принадлежат ли их души Артуру или нет? Может, он сделал им выгодное предложение, как и мне?

Я много думала. Время, проведенное в пути, пошло на пользу моей нервной системе, вышедшей из строя. Теперь я могла здраво оценить все сказанное демоном, причем не только сегодня. Событий в последнее время произошло действительно много. Деревенская девчонка, пусть и с талантами и умениями убивать, никогда бы не могла приблизиться на такое расстояние ко дворцу и правителям этого мира. Понимаю, что я лишь средство достижения чьей-то цели, но… хочу остаться в живых. Если судьба так распорядилась, то придется пройти эти испытания и выстоять в борьбе. Но, если судьба совершенно другая?

Я тяжело вздохнула и отодвинула занавеску, чтобы увидеть спину моего мучителя. Как жить дальше, зная, что у одного из демонов такие масштабные планы на твою личность? Это, правда, щедро, оставить мне душу, но что же он попросит взамен? От демонов либо все бежали, спасаясь, либо бежали к ним за помощью. Но почему Артур не пользовался их стандартными приемами? Разве он не должен искушать меня или обещать что-то? Нет! Я слышу только одни только угрозы!

Как назло, именно сейчас вспомнила предсказание Дариты. Мне стоит быть осторожной и сделать правильный выбор, после не будет обратной дороги. Если я обернусь и стану метаться, то жестоко поплачусь. Казалось, все просто — спасение в верности и стойкости духа. Только не знаю, что должна выбрать…

Я так боюсь Артура, потому что он демон или потому что не могу понять и предугадать его действия? Почему так закричала категорическое «нет» в ответ на его предложение? Чем оно хуже контракта, подписанного с Эриком? Не понимаю, что привлекает в демоне, но… думаю, он сумеет защитить свою собственность от чужого посягательства, сумеет спасти от смерти. Единственный минус — будет изводить и когда-нибудь убьет сам.

Во время последнего привала ко мне вернулось прежнее боевое расположение духа с небольшим изменением — теперь я не собиралась делать больших ошибок в общении с Артуром, но и становится безвольной куклой в планы не входило. Демоны по природе искусители, либо безразличные и жестокие, либо страстные и привязчивые, поэтому я собиралась применять их методы общения.