Посох Заката (Два цвета вечности - 1)
Шрифт:
– А вот мятный настой для господ посетителей!
– раздался дрожащий голос трактирщика, и маги опять расхохотались.
На потемневшем от времени старинном серебряном подносе стояло одиннадцать пузатых глиняных кружек, словно тонким серебристым узором, покрытых капельками выступившей росы. Питье и впрямь было со льда. В самый раз в такую жару.
– Деревенщина, - пробурчал один из магов.
– Глину на серебро.
– Ничего, - сказал другой.
– По такому поводу, конечно, неплохо бы чего получше, но сойдет и так. Сесть, правда, теперь, некуда, но ведь за встречу, за знакомство и за упокой обычно пьют стоя...
Маги разобрали свои кружки. Посреди подноса осталась одна. Последняя.
– Да ты бери, не стесняйся!
– предложил маг Курту.
– Нет хуже, чем помирать в такую жару. А вот выпьешь холодненького, сам поглядишь, насколько оно легче покажется!
– Глазом моргнуть не успеешь - глядь, а моргать-то уже нечем, - вступил второй.
– И некому, - добавил третий.
– Так что пей, пока дают!
– усмехнулся четвертый.
Курт протянул руку и взял свою кружку. Она была ледяной и чудовищно глубокой. Курт мог бы поклясться, что ни один колодец мира не обладает такой глубиной. По крайней мере, так казалось...
– Мур, - шепотом спросил он.
– Что такое проекции?
– Самих магов здесь нет, и твоя сила не может повредить им, - ответил посох.
– То, что ты видишь, вообще не является материальным.
– Но они же пьют, эти твои "проекции"!
– шепнул Курт.
– И один из них ударил меня! Это было вполне реальной оплеухой!
– Это очень хорошие проекции, - ответил Мур.
– Вполне плотные. На них не действует магия, но и сами они, в отличие от своих хозяев, магами не являются. Зато они могут есть, пить - и пища попадет к хозяевам. Они могут убить тебя до смерти мечами или просто кулаками, и тогда ты умрешь, но и сами они могут быть убиты. Вся штука в том, что сам маг со смертью своей проекции не гибнет и может через некоторое время сотворить новую.
– То есть я могу сколько угодно их убивать, они будут появляться снова и снова...
– выдохнул Курт.
– Учитывая силу противостоящих тебе магов, боюсь, что так оно и будет, - вздохнул посох.
– Воздействовать на них при помощи магии тебе не удастся, а убивать их кулаками бесполезно, да и едва ли у тебя это выйдет: ведь управляют ими не просто маги - профессиональные воины. Одним словом, вряд ли тебе удастся убить хотя бы одну проекцию. Ты нашел идеальное место для сражения с магами, но маги перехитрили тебя. Они прислали вместо себя то, на что невозможно воздействовать магией.
– В таком случае почему моя сила вообще проснулась?
– пробормотал Курт.
– Проекции-то магические. Даром, что на них ни одна магия не действует. Созданы они при помощи магии, и еще какой магии! По сути своей, это управляемые магические порталы особого рода - маги не проходят сквозь них, но посылают свое изображение и некоторые свои возможности, воздействуя тем самым на реальный мир. То есть, в эту сторону через портал проходит все, что посылается магом, а вот в обратную, туда, где маг, только то, что ему угодно. Напиток, выпитый проекцией, достанется хозяину, а твой магический удар - пустоте.
– А реальный удар?
– Реальный удар, если он обладает достаточной силой и правильно направлен, может разрушить проекцию, поскольку она обладает достаточной плотностью, - сообщил Мур.
– Беда в том, что вне своей магии ты вряд ли способен на такой удар.
– А какой удар
– спросил Курт.
– Ну, если бы ты смог разрубить такую проекцию пополам, - задумчиво протянул посох.
– Думаю, этого бы оказалось достаточно для ее временного разрушения.
– Рубить-то мне как раз и нечем, - вздохнул Курт.
– Толковая лекция, - кивнул маг, с одобрительной улыбкой прислушивавшийся к разговору.
– У тебя хороший наставник, юноша. Жаль, что нам придется тебя убить. У тебя был шанс многому научиться. Ты сам виноват. Даже если тебе и повезло где-то раздобыть столь чудовищную древнюю силу, все же не стоило топтать без спроса чужие армии, убивать магов, даже не выяснив, кто за ними стоит - вообще не стоило так выпендриваться. Учиться тебе нужно было, а не лезть в драку. Сила, конечно, многое решает, но далеко не все. Думаю, ты уже понял это.
– Я понял, - сказал Курт, а кружка продолжала леденеть в его руке.
– И сожалею о своих ошибках. Жаль, что ничего не поправить... ведь я прав ничего не поправить?
– Увы, юноша, мы обязаны убить тебя, - развел руками маг.
– Ты слишком опасен. Можешь гордиться собой. Не каждого сопляка убивают сразу десять магов Осназа. Но ты не слабее нас всех вместе взятых, а твоя сила... до какой степени она возрастет, не в состоянии предсказать даже я. А я неплохой предсказатель. Для человека, которому с утра до ночи приходиться убивать, так и вовсе хороший.
– Я так и думал, - кивнул Курт, а кружка становилась все глубже и холодней.
– И все же... я пью этот превосходный напиток за свое здоровье. Ведь пока меня не убьют, я буду здоров, верно?
– Несомненно, юноша!
– улыбнулся маг.
– И, по правде говоря, мне отрадно видеть такое мужество. Жаль, что у нас немного таких клиентов. Таких, как ты, и убивать приятно.
– Взаимно, господа!
– улыбнулся Курт и приблизил кружку к губам.
Что-то завертелось внутри, по-страшному закружилась голова, пол ушел из-под ног и, не успев ахнуть, Курт упал в собственную кружку. Его тело маленьким гладким камушком беззвучно ушло на глубину. Ледяное питье сдавило, словно раскаленный свинец. Дыхание оборвалось. Каким-то чудом он был все еще жив. Он падал, а дна все не было и не было. Он падал... падал... падал... С удивлением ощущая, что все еще жив, что рука по-прежнему держит кружку, губы касаются питья, а вокруг него стоят маги, ожидая, когда он выпьет, чтобы убить его. Но эта картина снаружи застыла неподвижно, она словно бы окаменела, и он перестал обращать на нее внимание, весь отдавшись падению. Все ниже... ниже... ниже... Мимо него мелькали серебристо-серые и золотисто-коричневые круги, вспыхивали корявые подобия надписей, торчали причудливые деревья без листьев, мгновения абсолютной тьмы сменялись яркими вспышками света.
Наконец падение окончилось. Последний сгусток тьмы раздался в стороны, и Курт плавно опустился на ноги. Почувствовав, что уже можно дышать, он сделал вдох и осмотрелся вокруг. Курт стоял у светящейся воды, а вокруг него темными колышущимися лохмотьями нависал мрак.
– А еще говорят, что выходить из себя нехорошо!
– нервно хихикнул Мур.
– Где я?
– растерянно пробормотал Курт.
– У истока своей силы, насколько я понимаю, - ответил посох.
– Я, конечно, могу и ошибаться, поскольку никогда не видел подобного, но что это еще, по-твоему, может быть?