Потерянный бит

Алайна Салах

Он заглядывает мне в глаза и быстро шепчет:

– Я предупреждал, я говорил тебе, что будет нелегко.Ты обещала. Пожалуйста, Тэйлор. не оставляй меня.

Я мотаю головой так яростно, что она грозится слететь с моих плеч.

– Я не могу находиться рядом с тобой. Это слишком больно. Невыносимо, когда тот, кому ты предан всей душой, любит другого. Это ты должен понять, Нейт.

Он тяжело дышит и делает шаг назад, сжимая кулаки.

– Тэйлор, я… Я… сам вызову тебе такси.

Спустя пару минут, когда длинная желтая машина уносит меня прочь с парковки, я

понимаю, что моя блестяще начавшаяся игровая партия была заведомо обречена на провал. Мне никогда не получить Нейта. Я проиграла еще четыре года назад в Нью-Йорке, хотя даже никогда там не была.

24

То ли от сурового нервного потрясения, то ли от того, что я два часа ревела в холодной ванне после возвращения домой, я заболела. В горле скребло наждачкой, из носа текли полноводные реки, а голова трещала так, словно я сдала ее в аренду отряду барабанщиков.

– Может быть, тебе что-то нужно?
– мягко спрашивает мама в трубку.
– Я могу привезти тебе куриный бульон.

– Спасибо, мам, у меня все есть, - привычно вру я, вытирая нос салфеткой.

– Надеюсь, ты выздоровеешь до четверга, милая. Мы с отцом очень ждем на ужин тебя и твоего парня. Я приготовлю твои любимые крылышки в мандариновом маринаде.

Разумеется, они не забыли о том, что я должна прийти к ним с Нейтом. Пора готовить почву к отступлению.

– Конечно, мам. Если только у Нейта вдруг не возникнет срочных дел. Знаешь, он ведь управляет крупной компанией - всегда нужно быть начеку.

– Папе очень хочется с ним познакомиться, милая. Ты же знаешь, какой он упрямый, когда что-то вобьет себе в голову. Он будет очень разочарован, если ты его не приведешь.

Разве с такой дочерью, как, можно разочароваться больше, зло думаю я, но вслух, как всегда, ничего не произношу.

– Буду стараться, -говорю как можно более убедительно, перед тем как повесить трубку и откинуться на подушку. Одним своим неосторожным словом я дала Рико еще одну прекрасную возможность поиздеваться надо мной. Предвкушаю его «Я так и знал» взгляд, когда приеду на ужин одна.

Господи, как же мне плохо. Я уже не понимаю, от чего обливаюсь потом: то ли от сорокоградусной жары, то ли от температуры тридцать восемь и шесть.

Просто удивительно, что чертова простуда выбрала время атаковать меня именно тогда, когда я морально разбита. Правда, в этом есть свой плюс: не нужно идти на работу, борясь с влиянием присутствия Нейта в соседней комнате, не нужно замирать каждый раз, слыша звук распахивающейся двери в надежде, что это он идет ко мне, чтобы признаться в любви.

Напоминаю себе, что нужно позвонить Дарену и сообщить , что его нерадивый падаван заболел и как минимум пару дней не сможет появляться на работе. Меня передергивает, когда я представляю его недовольное лицо.

Наша работа в Lothner&Son подходит к концу. Я видела, как Тейт отложил две папки в сторону с пометкой «Проверить еще раз», но в остальном дела компании Нейта не вызывали у него налоговых нареканий. При мысли о том, что на этом любое наше общение прекратится, сердце обреченно ноет.

Может быть, было лучше, если бы я никогда не появлялась у него на работе. Может быть, стоило закончить все тогда в его доме и похоронить наши четыре постельных раунда в конверте с надписью «Самые горячие воспоминания Тэйлор Челси».

Но тогда не было бы тех минут абсолютного счастья, которое я испытывала, засыпая в его объятиях, или того трепета, который переполнял меня всякий раз, когда я украдкой ловила на себе его жадный взгляд. Это давало мне надежду, что когда-нибудь из нас получится отличная пара. Глупая.

В мои девичьи страдания вклинивается дверной звонок. Я дергаюсь по привычке, думая, что это домовладелец, но потом вспоминаю, что закрыла все свои долги по аренде и расслабляюсь. Засовываю ноги в пушистые тапочки с зайцами и топаю в прихожую. Даже если за дверью стоит грабитель с ножом, он в ужасе сбежит, когда увидит кошмар на моей голове и нос, разбухший до размера картофелины-мутанта.

Рывком открываю дверь и встречаюсь с парой веселых глаз под бейсбольной кепкой.

– Починка кондиционеров, мисс. Разрешите войти?

Решительно ничего не понимая, пропускаю невысокого парнишку в синем комбинезоне внутрь и захлопываю за ним дверь.

– Я...вроде не вызывала никого, - растеряно мямлю я, когда мальчишка браво хватает кухонный стул и тащит его в гостиную.

– К нам пришла заявка от компании Lothner&Son, мисс, еще на прошлой неделе. Из-за жары все сотрудники были перегружены, и я смог добраться к вам только сегодня.

Ну конечно. Это Нейт заказал его починить, после того, как побывал у меня дома. Очевидно, он не особо поверил в мои навыки ведения быта.

С болезненной пристальностью наблюдаю, как парнишка разбирает пыльные сетки. Это последние отголоски заботы Нейта обо мне, ведь когда он оставлял эту заявку, то не знал, что между нами все быстро закончится. Давящая боль в груди усиливается, в носу начинает покалывать.

Заставляю себя отвернуться и бреду на кухню заварить себе чай с имбирем. Это единственное известное мне средство, способное поставить на ноги. Рублю неказистый корешок на мелкие дольки, давлю лимон, заливаю эту витаминную гадость кипятком и жду несколько минут. Пряный вкус огненным комком проносится по воспаленному горлу, и я морщусь. Ощущение будто я проглотила ежа вперемешку с битым стеклом.

– Мисс, работа выполнена. Распишитесь здесь, - раздается жизнерадостный голос из кухонного проема.

Ставлю кружку на стол и тяжело поднимаюсь.

– Сколько я должна вам за услуги?
– спрашиваю, ставя закорючку на маленьком экране.

– Все оплачено,- скалится кепка, - Хорошего вам дня, мисс.

Твоими бы устами да богу в уши, пацан.

Когда дверь за ним захлопывается, я перебираюсь в гостиную и щелкаю пультом кондиционера. Из него на мое покрытое липким потом лицо вырываются холодные струи воздуха. Господь все же решил послать мне крупицу счастья. Минуту охлаждаю дымящееся тело, затем иду в спальню и плюхаюсь на кровать. Мне необходимо поспать, но прежде я должна поблагодарить своего благодетеля.