Потерянный король
Шрифт:
– Увы, не сразу, - покачал головой Вернигор, - У меня на руках принцесса Эйнифар. Я должен доставить ее невредимой домой. А уж потом, когда я буду свободен от обязательств, я напишу Эзельгеру и присоединюсь к его поискам. Он и Элиа Рассказчик сейчас едут в Дальноземье. На обратном пути я могу встретиться с ними в Парладоре или где-нибудь в Армаисе.
– Рискованное путешествие, - заметил Робур.
– Других я не совершаю, - усмехнулся Вернигор.
– Возьми с собой отряд, - предложил начальник стражи, - Принцессе тоже понадобится защита.
– У нее будет лучшая защита, какую можно предложить, - покачал головой гроссмейстер, -
Робур пожал плечами, как бы смиряясь с неизбежным.
– Он тоже знает правду и будет полезен тебе. Не только как единомышленник, но как советчик и, чтобы ни говорил когда-то Виго, как воин. Я воспитал толкового ученика, Вернигор. Надеюсь, он будет тебе хорошим помощником.
– Надеюсь, мы все найдем силы противостоять страшной неизвестности, - задумчиво нахмурясь, заметил Вернигор, - С первым лучом солнца мы уедем из Занбаара. В мое отсутствие шли мне вести. Удачи тебе, Робур.
– И тебе, брат, - кивнул начальник стражи.
Они пожали друг другу руки и разошлись. Ответственность, возложенная на Робура Вернигором, легла на плечи воина тяжелым грузом. Но по мере того, как он все дальше отходил от башни, дышать ему становилось все свободнее.
ШКАТУЛКА АРНИКИ
– Уж и мрачное местечко! Никогда оно мне не нравилось, - пропыхтел Нок себе в бороду, настороженно оглядываясь.
Никто ему не ответил, но лица у всех были печальные. Печально выглядел и лес, по которому пролегал путь гнома и его товарищей. Путники пробирались вперед по сугробам, в снегах которых не было заметно ни одной тропинки, а над ними, как безмолвные часовые, замерли вековые деревья. Их ветви угрюмо нависали над головами путешественников, сплетаясь между собой, и с них время от времени беззвучно опадал снег. Глухая тишь окутывала лес Забвения. Не слышно было стука дятла, не раздавался писк синичек, не скрипели стволы молодых деревьев на ветру. Казалось, лес спал, спал тяжелым сном запустения. Ничто не могло нарушить его мрачный покой.
Путники чувствовали себя здесь чужими. Они пригибались к седлам своих коней, втягивали головы в плечи, словно сам воздух леса Забвения, холодный и неподвижный, давил на них. Один только Орн не замечал гнетущего безмолвия, подступавшего со всех сторон. Он ехал чуть в стороне ото всех, всматриваясь в однообразную унылую чащу, прислушиваясь к тишине и жадно вдыхая морозный воздух. Глаза демона блестели, словно от волнения, а щеки порозовели.
– Я вообще не люблю лесов, - проворчал Ронф себе под нос, - Гоблинам лучше в подземельях, чем среди этих проклятых деревьев. Ваше волшебничество, где дверь-то?
– Да, где дверь-то?
– подхватил Восточный Колдун, обращаясь к Тарилор; она ехала впереди всех, ее единорог выбирал дорогу для остальных, - Говорила, мы скоро приедем.
– Уже скоро, - не оборачиваясь, отозвалась эльфийка и указала вперед, - За этими деревьями поляна с дверью. Но дверь сильно разрушена. Ты уверен, что твое одолей-зелье ее починит?
– Уверен ли я? Ха!
– Колдун самодовольно подбоченился в седле, - Мои одолей-зелья не знают равных. Я тут намедни такое сотворил. Это большой секрет, но все бы обзавидовались, узнай, что я это сделал!
– Даже Гвендаль?
– слабым голосом спросил Элиа.
Он ехал
– Конечно, - самоуверенно заявил Юн, - Ты ведь знаешь, о чем я! Хотя, это, конечно, большой секрет.
– Странный большой секрет, - заметил Евглен, которого похвальба Юна раздражала, - Кто-то ничего не должен знать о нем, а кто-то уже в курсе.
– Потому что он очень большой, - язвительно добавил Кадо и с подозрением посмотрел на Колдуна, но тот отвернулся и полез в широкий рукав своего плаща, где была спрятана стеклянная скляница с одолей-зельем, сваренным ночью в городе жаболюдов.
Орн вдруг придержал поводья лошади и спрыгнул на землю. Он подошел к одному из могучих старых дубов, росших поблизости, и провел рукой по его стволу, счищая снег.
– Что с тобой, Эзельгер?
– удивилась Тарилор, оглянувшись через плечо.
– Вы разве не чувствуете?
– словно очнувшись от какого-то наваждения, с недоумением глядя на спутников, спросил мнимый эльф, - Деревья не спят, они смотрят на нас, они словно хотят что-то сказать.
Еще раз проведя ладонью по шершавой древесной коре, он вернулся к своей лошади. Остальные обменялись озадаченными взглядами. Тарилор покачала опущенной головой.
– Тебе почудилось, сударь, - грустно молвила она, - Давно уже потерянный лес не говорит.
– Это он от Элиа заразился, - убежденно заявил Ронф, а Юн бросил на демона предостерегающий взгляд, чтобы тот не вступал в разговоры с Тарилор.
– Но я чувствую, - задумчиво глядя на снег под копытами лошади, возразил Орн.
– И я чувствую, - вдруг низким голосом откликнулся Элиа у него за спиной, - Я чувствую, что мы здесь не одни.
В этот момент путники выехали на широкую поляну, по краям заросшую кустарником. Среди нее в ложбине было укрыто снегом русло сухого ручья. Над ним белым бугром возвышались развалины небольшого каменного мостика, некогда служившего дверью. Одновременно с путешественниками на другом конце поляны показался отряд вооруженных, одетых в доспехи гоблинов.
Хотя Итэри и Арника ждали с нетерпением, когда же на горизонте покажутся таинственные земли Нумара, они все равно пропустили этот момент. За несколько дней пути повозка Южной Колдуньи, запряженная крылатыми быками, останавливалась на ночлег лишь несколько раз. Да и то лишь в самых пустынных местах и лишь для того, чтобы нюкты могли отдохнуть. К концу путешествия сами седоки повозки были так утомлены, что валились с ног от усталости. Только Южная Колдунья правила нюктами, не смыкая глаз и не выказывая признаков утомления. А ее молодые спутницы крепко уснули на заднем сидении, забившись в разные уголки, как раз в тот долгожданный миг, когда далеко внизу показались скованные льдом берега реки Калумад. Широкая лента реки извивалась с запада на восток, служа границей между Нумаром и Нехоженой землей. На мелководье она была покрыта кромкой льда, но срединную глубину не тронул мороз, и быстрые воды неслись, переливаясь на солнце тяжелой маслянистой синевой. От воды шел парок, инеем оседая на опорах мостов, перекинутых через реку. Они изгибались полукруглыми арками соединяя один берег с другим, и их было бесчисленное множество. Нюкты пронесли повозку прямо над одним из этих мостов, Великие Колдуньи оказались в стране Нумар, и их окутал туман, пронизанный лучами зимнего солнца.