Потерявшая имя
Шрифт:
— Как спалось тебе, друг мой Аленушка, на новой перине? — ласково начал Илья Романович.
— Спасибо, дядюшка, перина чудесная! — благодарно ответила Елена и посмотрела на князя с дочерней любовью.
— С кузенами познакомилась?
— Они у вас такие разные! — осторожно заметила та. — Борис веселый и общительный, а Глеб…
Он прервал ее громким вздохом:
— Слабый, больной мальчик, — сказал Илья Романович то ли с жалостью, то ли с упреком, как будто Глеб болел ему назло. — Доктора говорят, больше года не проживет.
— И нет никакой надежды?! — воскликнула юная графиня.
— Ему, бедному, не хватает материнского тепла, — продолжал князь, довольный произведенным впечатлением. — Как мой ангел Наталья Харитоновна, царство ей небесное, преставилась, так
— Господь с вами, дядюшка! — прослезясь, перекрестилась Елена. — Какие ужасы вы говорите!
— Эх, Аленушка, то ли еще в жизни бывает… Молода ты еще все знать!
Отвернувшись, он старательно вытер платком сухие глаза и замолчал.
…Долго простояли они на кладбище у трех могил. Елена молилась и плакала, а Илья Романович отошел в сторонку и все перечитывал про себя надпись на третьем кресте, под которым лежала нянька Василиса. «Елена Денисовна Мещерская 1796–1812». Князь жевал побледневшие от злости губы.
— Это я во всем виновата! — Ослабевшая от слез, Елена вдруг повернулась к дяде и упала перед ним на колени. — Я, я одна!
Князь бросился ее поднимать, но она не давалась:
— Это я их опоила сон-травой! Если бы не снадобье, матушка бы спаслась и была бы сейчас с нами…
— Глупости! — строго одернул ее Илья Романович. — Люди и без сон-травы в пожарах гибнут, а спаслась бы твоя матушка, нет ли — нечего гадать, грех! На все воля Божья, ты вспомни Иова многострадального! Бог у него все отнял, а разве он возроптал?!
Эти слова дядюшки сильно подействовали на Елену, она вытерла слезы. Князь поднял ее под локоток и повел в церковь.
Отслужив панихиду, они спустились по деревянным ступенькам к пруду и присели на монастырской лавочке. День выдался светлый, солнце припекало уже по-весеннему. Впроталине на пруду плавали дикие утки, которые даже в такую суровую зиму не покинули родных берегов. Дядюшка, сняв перчатки, нервно перебирал пальцами трость, словно хотел извлечь из нее музыкальные звуки. Решительный момент наступил.
— Вот ты давеча пожалела моего Глебушку, — начал он издалека, — а при желании могла бы продлить его дни…
— Как же, дядя? — удивленно обернулась к нему Елена, только что всецело поглощенная созерцанием уток на пруду. — Я ведь лечить не умею!
— Очень даже просто. — Илья Романович сделал длинную паузу, набрал в легкие воздуху и как-то странно вильнул спиной, поджимаясь, будто кот, примеривающийся, как ловчее броситься на мышь. — Выходи за меня замуж! — выпалил он наконец. — Станешь доброй мачехой моим детям… Осчастливишь сирот и меня, несчастного вдовца!
Предложение дядюшки показалось Елене настолько нелепым и даже оскорбительным, что она задохнулась от возмущения, не в силах произнести хотя бы слово.
— Ты погоди, не торопись с ответом! — схватив ее за руку, умолял он, неуклюже изображая пылкого влюбленного. За годы деревенской жизни князь растерял былые светские навыки, и его приемы ухаживания теперь были способны скорее напугать девушку, чем очаровать ее. — Обдумай все хорошенько, а вечером, перед ужином, мы с тобой еще потолкуем, мирно, по-родственному…
— Не о чем толковать, — процедила сквозь зубы Елена, вскакивая с лавочки, будто вдруг обнаружила, что дядюшка, сидевший рядом с ней, — прокаженный. — Я обручена с графом Евгением, и вам это хорошо известно. Зачем вы так поступаете со мной, князь? Что это за комедия и где?! На кладбище, у могил моих бедных родителей! Ведь они все видят, князь, все!
Елена побежала вверх по ступенькам, спотыкаясь от волнения, неловко подхватив руками подол траурного платья. Илья Романович некоторое время еще сидел на лавочке, но вовсе не казался обескураженным, словно предвидел подобный исход. Потом вскинул трость к плечу, наподобие охотничьего ружья, прицелился в уток на проталине и шутливо сделал губами: «Пух!..»
Глава пятая
Один большой прием и несколько маленьких скандалов
К дому князя Белозерского непрерывной чередой
Но главные сюрпризы ожидали гостей впереди. Илья Романович для увеселения публики нанял целую артель дураков и дур, которые должны были появиться с минуты на минуту в шутовских колпаках и разноцветных полукафтанах. Об этом назавтра обязательно стали бы говорить, а Белозерский ничего не искал сейчас так жадно, как рекламы, пусть даже сомнительного рода. Кроме того, дальновидный князь рассчитывал на маленький скандальчик, как раз такой, чтобы завтра о нем говорила вся Москва. К нему на вечер прибудет сам градоначальник граф Федор Васильевич, с супругой и дочерьми. Его появление держится в строжайшем секрете, потому что московская знать объявила бойкот поджигателю древней столицы, графа почти нигде не принимают. Князь Белозерский — один из немногих, кто не гнушается старой дружбы, и сегодня он взял на себя нелегкую задачу — примирить москвичей со своим губернатором. Но и это было еще не все! На десерт уготована настоящая сенсация. Илья Романович представит гостям свою племянницу, воскресшую из мертвых подлинную героиню московского пожара, и по возможности объявит о предстоящей помолвке. Он даже начерно заготовил философический спич о тяжкой доле вдовца и о благих намерениях по отношению к сиротам, так что чрезмерно дорогая картина Буше пришлась как нельзя кстати и вполне оправдывала уплаченные за нее барышнику деньги. Вечер обещал быть грандиозным, но вот Елена… Ее нелепый отказ мог все испортить!
Эта мысль не давала покоя князю, он думал об этом, отдавая последние распоряжения и все больше распаляясь гневом на строптивую девицу. Именно в таком желчном и нервическом настроении Илья Романович незадолго до начала съезда вошел в комнаты, отведенные для племянницы. Девушка была уже одета и готова выйти к гостям. Она стояла перед большим зеркалом, оглядывая свое траурное платье, скромно оживленное накинутым на плечи кремовым шарфом из кружев шантильи. Горничная, стоя перед нею на коленях, подкалывала булавками подол, который оказался длинноват. Заслышав шаги, она привстала и поклонилась князю. Елена, увидев отражение визитера в зеркале, обернулась и, слегка сдвинув брови, приветствовала его легким наклоном головы, словно боясь потревожить завитые ради приема локоны.