Потусторонний криминал
Шрифт:
Джон Белл, владелец хлопковой плантации в округе Робертсон штата Теннесси, был набожным и уважаемым соседями и друзьями человеком, среди которых был и генерал Джексон, будущий 7-й президент США. Джон и его жена Люс жили с девятью детьми в просторном двухэтажном доме. Прислугой в нем, как и работниками на плантации, были чернокожие рабы. Впрочем, отношение к рабам в семье было вполне демократичным, и никаких злодейств за хозяином дома не числилось.
На землях, принадлежащих Беллу, проживала известная в округе знахарка и колдунья Кэйт Батс, которая была еще и пророчицей. По некоторым сведениям, Кэйт предсказала войну между Севером и Югом и обе мировые войны. К сожалению, нет достоверных сведений о
В 1817 году Беллу вдруг начали являться призрачные собаки и гигантские птицы — фантомы. Он стрелял в них, но пули не причиняли им никакого вреда. Затем в доме поселился полтергейст. Сначала стук и скрежет неизвестного происхождения возник рядом с особняком. Затем на его крышу стали падать невидимые камни. После этой прелюдии «шумный дух» проник в дом, его обитателям стало казаться, что невидимые гигантские крысы грызут ножки кроватей и царапают пол. Затем акустические эффекты сменились физическим воздействием: кто-то стаскивал с кроватей покрывала, толкал и щипал детей.
В один из дней «шумный дух», набрав силу, вдруг схватил Ричарда Белла за волосы и поднял его над кроватью. Тут же в испуге закричал спавший рядом Джоэм, а затем в своей комнате вскрикнула Элизабет: кто-то невидимый сильно дернул ее за волосы. Когда полтергейст окончательно распоясался, Беллы посвятили в эти события друга и соседа Джеймса Джонсона. Увидев безобразия собственными глазами, Джонсон понял, что за всем этим скрывается чей-то злой умысел. Тогда он провел сеанс неких заклинаний, и дух на какое-то время пропал.
Но, вернувшись вскоре, избрал себе новую мишень — 12-летнюю Бетси Белл. Кроме дерганья за волосы, невидимые руки больно хлестали девочку по щекам, пока они не становились багровыми. Ведьма могла всю ночь выть в комнате Бетси или Джона, не давая им сомкнуть глаз. С Джоном всем все было понятно, но чем провинилась перед ведьмой Бетси?
Пришлось Беллам посвящать в свои неприятности и других соседей. С их помощью был создан своеобразный «комитет по исследованию аномальных явлений», чтобы разобраться в том, что происходит в доме, а заодно и попытаться установить контакт с «шумным духом». Бетси на это время забрала к себе соседка. Но, как позже написал в своем отчете об этих событиях младший сын Белла, Ричард, напасть последовала за ней, с той же жестокостью докучая семье, куда девочка отправилась.
Во всяком случае, развоплощенная ведьма охотно откликнулась на приглашение «комитета» поговорить. Сначала раздался тонкий свистящий звук, который перешел в слабый писклявый шепот. А затем Кэйт Батс заговорила громким и скрипучим голосом. В отличие от прочих физических феноменов, всегда происходивших с наступлением темноты, голос можно было слышать и днем и ночью. Шел он отовсюду и ниоткуда конкретно.
Сначала ведьма пугала Беллов утверждениями, что она могучая и всесильная: «Я всюду: в раю, в аду и на земле. Я в воздухе, в домах, везде и всегда». Затем прямо сформулировала свои цели: «Я буду мучить старого Джона Белла до конца его дней». И тут же подкрепляла свои слова, раздавая тяжелые оплеухи. Больше всех доставалось Джону и Бетси.
Странные слухи имеют обыкновение распространяться с утроенной скоростью. В Адамс послушать полтергейст съезжались сотни любопытных обывателей. О нем писали газеты, их пытались остановить власти, чтобы прекратить ненужные волнения народа. Генерал Джексон поклялся «вывести мошенников на чистую воду и прекратить глупые слухи, будоражащие народ», о чем оповестил народ США через
Прослышав про бедственное положение семьи друга, будущий президент Эндрю Джексон, тогда еще бравый генерал, срочно выехал на помощь. Он захватил с собой охотника за нечистью, у которого было ружье с серебряными пулями. Естественно, что дух ведьмы тут же получил соответствующую информацию и решил продемонстрировать незваным гостям свое могущество. Когда фургон Джексона подъезжал к дому Белла, он вдруг резко остановился: лошади словно уткнулись в невидимую стену и не могли двигаться, несмотря на все усилия возницы. Генерал, поняв, чьи это происки, громко воскликнул: «Клянусь прахом, это ведьма!» И сразу же резкий металлический голос, казалось, идущий из придорожных кустов, произнес: «Ладно, генерал, можете ехать дальше».
Охотник выстрелил из ружья на голос и тут же получил в ответ сильную пощечину. В испуге он выпрыгнул из фургона и бросился бежать.
Кстати, когда ведьма только обрела голос, ее высказывания часто носили благочестивый характер, хотя и не без издевки: так, она слово в слово воспроизводила воскресные проповеди двух местных пасторов, имитируя даже их интонации. Иногда пела и цитировала Библию. Но затем стала ругаться как сапожник, очень смущая женскую часть набожной семьи.
Хотя она прочно обосновалась в доме Беллов, иногда — шутки ради — развлекалась и на стороне. Однажды Батс залезла в кровать к местному жителю Уильяму Портеру и завернулась в простыню, стянув ее с хозяина. Обрадованный Уильям решил, что настал момент избавиться от ведьмы, соскочил с кровати и, схватив сверток, хотел бросить его в камин. Сверток стал стремительно тяжелеть и издавать отвратительный запах. Не донеся его до камина, Портер уронил сверток на пол и, зажав нос, выскочил из дома. Когда вернулся, смрад уже рассеялся, а на полу валялась пустая простыня.
И еще любопытный момент: нечистая сила не только сама цитировала Библию, но и весьма положительно относилась к собраниям у Люс Белл по ее изучению. Прямо из воздуха она бросала на колени присутствующих и на стол свежие фрукты. Даже Бетси, которой больше других доставалось от нее пощечин и подзатыльников, в день рождения получила взявшуюся из ниоткуда корзину с апельсинами, бананами, виноградом и орехами. Подарок сопровождался скрипучим голосом ведьмы: «Это все из Вест-Индии. Я их сама принесла».
Но вскоре она устроила имениннице злую шутку: когда местный врач прописал ей какую-то микстуру, у Бетси начались рвота и понос. К ужасу матери, во всех этих выделениях оказалось множество иголок и булавок! Биограф семьи Ричард записал: «Это были настоящие медные булавки и иголки. Матушка до конца жизни хранила их. Разумеется, Бетси не могла жить с таким содержимым в желудке — их подбросила ведьма».
Девушка была давно помолвлена с местным жителем Джошуа Гарднером, которому, по мнению родителей, она идеально подходила. Но ведьма из каких-то своих соображений стала решительно отговаривать ее от этого брака. В присутствии посторонних она выдавала все интимные секреты молодых людей и пообещала, что если Бетси выйдет за Джошуа, то ей от нее житья не будет. Доведенная до отчаяния девушка вернула жениху обручальное кольцо.
Но за всеми этими событиями колдунья не забывала главной цели — извести хозяина. За 3 года ее буйства в доме Джон Белл начал серьезно болеть, несколько раз терял сознание, а 19 декабря 1820 года его нашли в постели в состоянии глубокого ступора. Привести беднягу в чувство так и не удалось. Его сын Джон в шкафчике с лекарствами вместо выписанных доктором таблеток и микстур обнаружил флакон из дымчатого стекла, на треть наполненный какой-то темной жидкостью. Когда приехал врач, ведьма злобно прокаркала: «Бесполезно: я его достала, больше с этой постели ему никогда не встать».