Повелитель блох

Комарова Ирина Михайловна

– Размером со слона, – невыразительно произнес магистр, опускаясь рядом с ней. – Ой, мамочка.

Портал раскрылся точно в полуметре над землей, оптимальное расстояние, как по учебнику. Впрочем, такие большие открывать проще, размеры самого портала гасят погрешности в расчетах. Тут главное, нижний край под землю не закопать, за такую ошибку и понижение в должности схлопотать можно. Очень уж начальство не любит по колено в грязи оказываться, а нижний край портала при взаимодействии с верхним слоем почвы вызывает реакцию… одним словом, в этот раз портал был открыт просто идеально, в полуметре

над землей.

Из мерцающего голубоватым светом прямоугольника, выпрыгнул бес, принял спускающийся на него сверху деревянный трап, с небольшой площадкой наверху, укрепил нижний конец на земле, покачал, проверяя устойчивость, суетливо пробежался вверх-вниз. В проеме портала показался другой бес, держа под мышкой свернутую в рулон алую ковровую дорожку. Махнул лапкой нижнему, крикнул: «Принимай», и дорожка, разворачиваясь, полетела вниз. Первый бес снова засуетился, расправляя ковровое покрытие там, где оно сморщилось или перекосилось. Убедившись, что все в порядке, замер на секунду на верхней площадке, оглядел окрестности, приложив лапку козырьком ко лбу (как раз между глазками-пуговками и маленькими рожками), и нырнул обратно в портал.

Почти сразу же, на его месте возник огромный лохматый пес. Причем он был не просто, лохматый, он был по-настоящему ЛОХМАТЫЙ! Густая, черная с заметной проседью шерсть, блестящая и тщательно расчесанная, мягкими волнами спускалась к земле. Желтые бусины глаз слегка поблескивали сквозь длинную, до самого носа, челку (на самом деле, каждый глаз этой твари был величиной с кулак взрослого мужчины, но по сравнению с общими размерами песика, они казались именно блестящими бусинами). Одним словом, если говорить о впечатлении, производимом этим зверем, то… вот если бы слон был похож на собаку и весь был покрыт шерстью… нет, все равно он выглядел бы вполне безобидно, рядом с существом, стоящим сейчас на алой дорожке.

Пес тоже задержался на верхней площадке, но он осматривался по хозяйски, не торопясь, внимательно и без суеты. Потом, так же неторопливо, мягко ступая по ковровой дорожке, спустился вниз. Поскреб левой передней лапой землю, вдумчиво принюхался к высокому, но достигающему ему лишь до лохматого колена, кусту чертополоха, отошел на пару шагов.

– Неплохо, – пробормотал пес. – Очень неплохо. Молодец Местифуфель, вовремя подсуетился. Не забыть наградной лист на него заполнить. И распорядиться, чтобы документы на повышение подготовили, на старшего демона. Заслужил…

Он с шумом втянул прохладный воздух и сделал несколько осторожных шагов по траве. Ночная темнота совершенно не мешала ему исследовать местность – для всех служащих «Ад Инкорпорейтед» такие мелочи, как темнота, не имели значения. А с тактической точки зрения, появление в мире Лагосинтер именно ночью, было весьма разумным. Туземцы, в это время, даже если еще не спят, то сидят по домам и можно не опасаться неожиданного нашествия местных жителей, до того, как будет проведена хотя бы минимальная работа по закреплению на выбранном участке. Увы, местные жители – фактор очень сомнительный. Они могут с энтузиазмом устроить торжественную встречу с грандиозной пьянкой и всеобщим братанием, а могут, с тем же энтузиазмом, схватиться за дубины…

Пес встряхнулся, потревожив насекомых, которые небольшим облачком взвились над ним, кивнул и заметил негромко:

– Ну что ж, посмотрим, – поднял голову к порталу,

и рыкнул, привычно повелительно: – Прораба ко мне!

В ту же секунду, по алой ковровой дорожке скатился демон в оранжевой строительной каске, вытянулся в струнку перед псиной, рядом с удостоенным высочайшего внимания чертополохом, задрал голову вверх, демонстрируя трехдневную щетину на массивном подбородке, и гаркнул молодецки:

– Младший демон Абарзел по вашему приказанию явился!

– Угу, – чудовищный пес склонил голову набок и, приподняв левое ухо, уставился на младшего демона.

Тот дисциплинированно замер и даже перестал дышать. Пес внимательно осмотрел его сверху вниз: оранжевую каску; круглую, лоснящуюся не то от пота, не то от жира, небритую физиономию; брезентовую робу с засученными до локтей рукавами, обтягивающую мощную борцовскую фигуру, и совершенно несусветного фасона оранжевые галоши на копытах. (Надо заметить, что как младший демон, Абарзел имел полное право и возможность, одеваться гораздо элегантнее. Но смокинг или вечерний костюм он доставал из шкафа только по случаю общего собрания корпорации или другого, такой же важности, протокольного мероприятия. А на работе он предпочитал более удобные и практичные вещи.)

Потом взгляд желтых глаз так же медленно пополз снизу вверх – галоши, роба, щетина, каска. И снова раздалось похожее на рокот дальнего грома:

– Угу.

Абарзел ел глазами начальство и не позволял себе сделать даже малюсенький вдох. Уважал. Старательно и демонстративно.

А как ему было не тянуться в струночку, как не задерживать дыхание, когда его сам дьявол Ноизаил, носящий титул Повелителя Блох и изволивший, для появления в этом ничтожном мире, принять соответствующий данному титулу облик, удостоил своим вниманием?! Конечно, всякие ферты из администрации его лицезреть, хоть каждый день счастье имеют. А вот для младшего демона Абарзела, это событие! Достойное записи! Где? Да где угодно – в личном деле или на заборе, какая разница? Главное, что удостоился, что данное событие имело место.

– Угу, – в третий раз уронил Повелитель Блох. – Ну что ж… вот тут надо… ну, ты сам знаешь… мне тебя рекомендовали, заверяли, что справишься. Справишься?

– Не извольте сомневаться! Не впервой! Все будет исполнено в лучшем виде! – Абарзел выкрикивал каждое слово отдельно, выходило очень похоже на лай.

Повелителю Блох понравилось, он снисходительно качнул головой:

– Опыт, значит у тебя есть?

– Так точно! Семнадцать миров приводил в соответствие со стандартами и нормативами «Ад Инкорпорейтед»! Пять миров приняты с оценкой «удовлетворительно», девять – с оценкой «весьма удовлетворительно» и два – «отлично»! За обустройство последнего мира удостоен устной похвалы на общем собрании строительного отдела!

Желтые глазки задумчиво уставились на прораба:

– Одного мира не хватает…

Абарзелу очень захотелось опустить голову и уставиться на свои галоши, но он не осмелился. Только зажмурился и проорал:

– Первый самостоятельный опыт! Не рассчитал, перестарался! Но единственно из усердия, что было принято во внимание соответствующей комиссией! В погашение убытков бухгалтерия еженедельно удерживает из зарплаты…

– Убытки? – перебил его пес.

– Перерасход энергии, недополученная прибыль, моральный ущерб… – торопливо начал перечислять Абарзел.