Повелитель теней: Повести, рассказы
Шрифт:
Когда Джейми ушла, адвокат спросил:
— А вы сами не хотите принять участие?
— Нет уж, — проворчал Башкирцев, — я уже привык чувствовать себя неандертальцем, но не хочу быть еще и шутом гороховым. С меня хватит, знаете ли, одного Хейфеца.
Теперь у адвоката осталась забота навести справки о Харитонове — Александр Петрович имел твердое убеждение, что при любых обстоятельствах в школу надо идти с выученными уроками.
Сделав несколько телефонных звонков, он нашел нужную ниточку, которая привела его к вечернему чаепитию с благообразной седой старушкой. Имея за плечами бурную молодость и нелегкие зрелые годы, она доживала свой век пристойно, прибилась
— Жив, еще как жив, — последовал немедленный ответ, — и честно живет, в научном учреждении работает. На дела не подписывается, от Коленьки знаю.
— Вот ведь как хорошо, — в тон ей забубнил адвокат, — я всегда говорил: не любит он этого дела, как освободится — знаться ни с кем не захочет.
— А вот и нет, Александр Петрович, — взъерепенилась старушка, — на дела не подписывается, а знаться — знается!
— Как же это? — покачал головой адвокат. — Так не бывает.
— Я же вам говорю, бывает, мне Коленька рассказал. Только уж вы никому… ни-ни… Он с ребятами водится и, если кому очень нужно, может труп убрать начисто, так, что и волосок никогда не найдется. Аккуратно работает, в кислоте какой растворяет их, что ли… Вот что значит человек при науке. Двадцать тысяч брал в прошлом году. — Она сделала паузу, подбавляя варенье в розетки. — Это что же творится, Александр Петрович! Раньше-то все, от начала и до конца, штуку стоило, а теперь один труп — двадцать… Да вы что, Александр Петрович? С чего это разулыбались? Я, по-моему, невеселые вещи рассказываю.
— Это я на вас радуюсь, — еще шире расплылся в улыбке адвокат, — хорошо у вас как, спокойно. Так бы и не уходил никуда, да вот дальше бежать надо. Работа такая.
Что же, размышлял адвокат, спускаясь по лестнице, он может позволить себе улыбнуться. В любой ситуации главное — знать немного больше, чем все остальные. Для него только что непонятные детали сложились в понятное целое. Все стало на свои места — исчезновение Хейфеца, предупреждение Харитонова и его тайные делишки, дорогая женская туфля в подземном каземате и точно очерченный, будто циркулем, чистый круг среди мусора. Все, что попадало в этот круг во время работы дьявольской аппаратуры Хейфеца, исчезало бесследно.
Вечером Александр Петрович успел еще час поспать, принять душ и поужинать, так что, въезжая во втором часу ночи в университетский городок, он чувствовал себя превосходно.
Выйдя из машины перед зданием циклотрона, он нос к носу столкнулся с подполковником Кречетовым, вернее, с полковником, потому что на его новеньких погонах красовалось по три звезды.
— Так вы теперь консультант? — после взаимных приветствий поинтересовался адвокат.
— Консультант, — скромно подтвердил полковник, — а вы, стало быть, юрисконсульт.
Адвокат разглядывал его радостно, как слона в зоопарке.
— А как теперь ваша фамилия? Беркутов или Кондоров?
— Что вы, сейчас это не принято. Пока Клещихин.
— А звезду вам дали, — не унимался Александр Петрович, — за то, что вы ушли из мэрии, или за то, что туда пошли?
— Мне ее дали за то, что я вынужден выслушивать ваши шутки, — огрызнулся полковник, не теряя, впрочем, благодушия.
Вскоре подъехали два автомобиля. В первом, кроме Хейфеца, была только Джейми, а во
Дверца первой машины открылась, вышла Джейми и привела в действие специальный лифт, опустивший коляску с Хейфецом на асфальт.
Адвокат представил полковника, которому Хейфец слегка поклонился, но руки не подал. Все проследовали ко входу, и началось сошествие в подземелье.
Впереди шел полковник, заранее завладевший ключами, за ним — адвокат, затем молодые люди несли коляску с Хейфецом, с трудом разворачиваясь на узкой лестнице, позади брели остальные.
Когда спуск окончился, всю свиту Хейфеца, ввиду отсутствия вентиляции, отпустили наверх, а внизу, в коридоре, осталась для связи Джейми.
В камеру направились трое: Хейфец, адвокат и полковник.
— Внутрь круга вступать нельзя, — предупредил адвокат, — это очень опасно.
До двух оставалось еще несколько минут. Хейфец и полковник с любопытством осматривались.
— А что будет, — Хейфец показал лапкой на круг, — если туда бросить бумажку?
— Не имею ни малейшего понятия, — пожал плечами адвокат, а полковник вынул из кармана спички и, почему-то предварительно отломав от одной из них половину, кинул в круг. Но спичка, отброшенная невидимой преградой, отлетела назад.
Тогда полковник попытался дотронуться до невидимого препятствия, но тут же отдернул руку и принялся ею трясти.
— Бьет, как током, — пояснил он.
Александр Петрович уже хотел было попросить прекратить эксперименты, но тут над центром круга в воздухе возникло светящееся облачко, из которого сформировался шар, постепенно увеличивающийся в размерах.
Адвокат почувствовал головокружение. Он с трудом сохранял равновесие, все части тела — голова, руки, ноги — поочередно становились то непомерно тяжелыми, то совсем невесомыми.
— Прошу не двигаться, пока не образуется контактное пространство, — произнес спокойный голос.
— Это Соломон, — произнес Хейфец шепотом.
Сияющий шар тем временем все больше раздувался, как гигантский мыльный пузырь, и стремительно заполнял собой помещение. Когда золотистая выпуклая поверхность приблизилась к лицу адвоката, он невольно отпрянул, зажмурился и тут же почувствовал легкий толчок и нечто вроде слабого удара электричеством.
Через секунду, ощутив сквозь веки теплый и яркий свет, он открыл глаза. Ему показалось, что светит солнце, но солнца не было, свет исходил непосредственно от неба или, может быть, купола. Бетонные стены исчезли, и Александр Петрович инстинктивно оглянулся назад, впрочем уже понимая, что двери и коридора не увидит; и действительно, там, как и в других направлениях, виднелась лишь золотистая дымка. Краем глаза он успел заметить, что полковник тоже беспокойно озирался, Хейфец же, напротив, сидел в своем кресле, спокойно откинув голову назад и бесстрастно глядя вдаль, как египетский фараон.
— Не покидайте бетонной площадки, — послышался уже знакомый голос.
Глянув вниз, адвокат под ногами обнаружил грязный бетонный пол, за несколько секунд ставший таким родным, что его хотелось погладить рукой. Вокруг бетонного островка простиралась гладкая голубоватая поверхность, которую в обычных условиях Александр Петрович счел бы полированным камнем.
— Контакт продлится десять минут, — услышали они и наконец увидели говорящего с ними. Непонятно было, откуда он взялся — подошел незаметно или просто возник; так или иначе, он стоял совсем рядом и спокойно, без любопытства, смотрел на них.