Повелитель тьмы

Amazerak

Колонна минивэнов и внедорожников в сопровождении трёх броневиков остановилась на узкой растрескавшейся дороге; бойцы высыпали на улицу, защёлкали затворы. Здесь уже стояло несколько машин, а из леса, подступившего к проезжей части, доносилась частая стрельба одиночными. Среди голых деревьев виднелись фигурки людей.

Там действовала группа, возглавляемая ещё одним старшиной — Комодом. Пока мы ехали, Сатир постоянно переговаривался с ним по рации. Комод сообщал, что тенебрисов пока немного, и их благополучно отстреливают, но поскольку в поле поблизости бродит огромная стая, всё может измениться в любую минуту. Поэтому мы спешили.

У

одного из стоявших на дороге минивэном была открыта задняя дверь. Внутри сидели двое охранников. На откидном столике стояли складной компьютер в стальном корпусе и рация с длинной антенной, из которой постоянно доносились переговоры. Второй боец держал в руках пульт управления квадрокоптером. Сидевший за компьютером широченный малый с круглым, поросшим бородой лицом и был Комодом.

Сатир сказал, что одну «птичку» мы уже потеряли, когда та пыталась подлететь близко к бездне. Появились сильные помехи, и связь пропала. Второй квадрокоптер держали подальше от черноты, но и на таком расстояния картина становилась понятной.

Забравшись в фургон и поздоровавшись с парнями, я сразу же вперился на экран складника. Представшая передо мной картина могла бы вызвать ужас у человека, который никогда не видел стаи тенебрисов: заснеженное поле было усеяно чёрными точками. Здесь бродили сотни существ, и среди них наблюдались массивные туши магнусов и каракатиц.

Сами бездны чернели в лесу за полем, ближе к буферной зоне. Правее наблюдались деревенские домики. Я попросил направить квадрокоптер туда, чтобы осмотреть населённый пункт, но кроме тенебрисов не обнаружил никого.

— Кто-то из местных спасся? — спросил я.

— Никто, — сухо ответил Сатир, смотревших в экран через моё плечо. — Все погибли. Эти твари слишком неожиданно напали.

— Плохо. А монстров-то дохрена.

— Не то слово, ваше сиятельство. Я такое количество не видел с тех пор, как со службы ушёл. Откуда одни здесь, хрен поймёшь.

— Откуда — потом будем разбираться. А сейчас сделаем вот что. Я иду туда. Один. Нет-нет, никаких возражений. Для меня эта стая неопасна, я и побольше встречал. А охрана пусть за мной следует и уничтожает тех, кто мимо меня пробежит. Таких «счастливчиков» будет немного. Справитесь.

Сатир посмотрел на меня, словно на идиота:

— Ваше сиятельство, вы уверены? Может, не надо?

— Надо, Федя. Я знаю, что делаю.

— Воля ваша, — проговорил озадаченно начальник охраны. — Только вот кому наследство передавать, если…

— Да не бойся ты. Или не доверяешь мне?

Сатир пожал плечами.

— Смотри и наслаждайся представлением. И да, коптер над полем не держите, а то магия положит его вместе с тенебрисами.

Оружия я при себе не имел. Даже переодеваться не стал, так и поехал, в чём был: в джинсах и кожаной демисезонной куртке. Только обувь другую надел: вместо обычных ботинок — высокие армейские. А единственную вещь, которую прихватил с собой из поместья — «убийцу тьмы» на случай, если придётся закрывать яму. Артефакт лежал в рюкзаке за спиной.

Сатир приказал Комоду, чтобы его отряд прекратить стрелять, старшина дал своим соответствующую команду, и я двинулся через лес навстречу полчищу тёмных тварей. Снег здесь ещё не растаял, и я лез прямиком по нему. Среди деревьев мелькали фигурки беллаторов и бестий, слышался треск сучьев под их лапами.

И как только я углубился в лес, ко мне сразу стали сбегаться

все, кому не лень. Я применял либо волну тьмы либо просто напускал из рук дымку, которая испепеляла любую оказавшуюся поблизости особь. Деревьям тоже доставалось, и они с треском валились на землю. Одна из сосен чуть не придавила меня, но разве архимага может напугать падающее дерево?

Миновав перелесок, я выбрался в поле. Снег здесь тоже пока не сошёл. Он был липкий и мокрый, подтаявший на мартовском солнце. А всё пространство вокруг заполняли сотни тенебрисов.

Я создал над полем множество комьев тьмы, и чёрный град обрушился на заснеженные просторы. Сам же я в виде тёмной дымки стал перемещаться ближе к центру поля, обращая в прах всю попадающуюся на пути иномирную живность.

Быстро добрался до первого магнуса и пробил его тушу двумя копьями тьмы, мощь которых за последние месяцы значительно увеличилась. Теперь магическая защита монстров даже второй стадии не представляла для меня большой проблемы. Такая же участь постигла и ещё трёх магнусов, топающих через поле в моем направлении. Затем пришла очередь каракатиц — их я насчитал пять штук. Они ползали далеко от меня, нас с ними разделяло шагов двести, тем не менее пучки дымчатых змей достали и их. А несколько лацерт, бежавших ко мне со всех ног, наткнулись на магические лезвия.

Когда я пересёк поле, из леса, где находились бездны, выскочили беллаторы-великаны — такие же, каких я встретил, когда возил на охоту сестру. Они были весьма резвыми, но наводящийся взглядом рой тёмных сгустков и копья тьмы положили и их.

Со стороны дороги снова захлопали выстрелы. Это моя охрана, двигавшаяся позади, зачищала поле от одиночных существ или мелких групп, которым повезло не попасть под удар тёмной магией и за которыми мне лень было гоняться.

Серьёзных противников в поле не оказалось. Все они были для меня как тараканы, надоедливо мельтешащие под ногами. Большинство, соприкасаясь с тёмной дымкой, рассыпались серой пылью, а существа покрупнее отдавали мне после смерти остатки силы, которые ощущались лишь лёгким покалыванием на коже — настолько незначительными они были. Хотя под конец снова появилось чувство, словно меня распирает изнутри.

Напоследок я создал два тёмных смерча слева и справа от себя так, что между ними было шагов пятьдесят, и направил в лес. Затрещали падающие деревья, местность быстро расчищалась и от растительности, и от прячущихся там тенебрисов.

Когда на моём пути не осталось ничего, кроме холмиков серой пыли и кое-где валяющихся ветвей и стволов деревьев, я направился к пелене тьмы, что висела впереди. Заметил левее чёрную тушу с щупальцами. Каракатица выползала из нетронутой пока чащи. В небе образовалась горсть тёмных сгустков и полетела в монстра. Тот обмяк и замер. Больше на пути не встретилось никого.

А вот размер ямы, когда я обошёл её по периметру, меня неприятно удивил. Да, в областях тьмы нам встречались гораздо более крупные бездны, но видеть такую в пределах человеческих владений было непривычно. Раньше появлявшиеся здесь ямы имели диаметр не более пятнадцати-двадцати шагов. Эта оказались в разы больше.

Немного подальше в лесу я обнаружил вторую такую же. На пути к ней пришлось испепелить ещё полсотни тенебрисов, большая часть которых была четвероногой мелочью, после чего я также обошёл бездну по периметру. Теперь я в полной мере представлял масштаб угрозы.