Повелитель времени
Шрифт:
"Может, поговорить с Рубеном?" – мелькнула мысль. Но Стефан сразу отмахнулся. Рубен был прямолинеен и умен. Стоило ему только заподозрить неладное, и всё пойдёт наперекосяк.
Он сел обратно за стол, чувствуя, как сердце колотится в груди. "Что делать? Придумать саботаж? Это слишком рискованно. А если привлечь кого-то ещё? Кто-то должен быть недоволен Рубеном и его планами."
Но в его голове вновь всплыло лицо дочери. Она смотрела на него с прежним доверием, и это ломало его волю к сопротивлению. Стефан знал, что он не только мошенник, но и
"Я просто хочу защитить свою семью," – прошептал он, сжимая руки в кулаки. Но был ли это довод или оправдание? Он уже не знал.
Но вдруг вспомнил события, которые давно запылились в уголках его памяти. Это было в самом начале его карьеры, когда он ещё не был налоговым инспектором, а всего лишь простым посыльным, разносившим корреспонденцию по домам влиятельных горожан.
Тогда он был молод, полон амбиций и мечтаний о лучшей жизни. Один из его маршрутов часто пролегал через верхнюю часть города, где в просторных особняках жили чиновники, купцы и уважаемые люди. В тот день всё началось как обычно: тёплое солнце, лёгкий ветерок, ворох писем в сумке. Но одна встреча изменила всё.
Стефан только что доставил письмо в дом одного из влиятельных адвокатов, когда, возвращаясь по узкой улочке, увидел фигуру градоначальника Ханума. Тот выглядел необычно нервным, как будто только что совершил что-то неподобающие. Рядом с ним стояла молодая женщина – незнакомая, но явно из благородного круга. Их взгляды встретились, и Ханум мгновенно понял, что его заметили.
Стефан не был глупым парнем. Он понял, что стал свидетелем чего-то, о чём не должны знать посторонние. Несколько дней спустя Ханум сам вызвал его на разговор. Их беседа была краткой, но напряжённой. Градоначальник предложил ему значительную сумму денег и обещал поддержку в будущем в обмен на молчание. Тогда Стефан не стал раздумывать. Это была его первая возможность подняться выше, и он её не упустил.
Теперь, сидя за столом и размышляя о своей нынешней ситуации, Стефан понял, что настало время напомнить Хануму об этом давнем эпизоде. Его долг мог стать козырем в этой опасной игре.
"Ханум не захочет, чтобы это всплыло на поверхность, особенно сейчас," – думал Стефан, мысленно прокручивая возможный разговор. Он уже представлял, как пригласит градоначальника к себе или сам явится к нему с визитом.
Но вместе с этим в сердце шевельнулась тревога. "А если он откажется? Если повернёт это против меня?" – эти мысли давили тяжким грузом. Стефан знал, что Ханум был человеком, который не прощает ошибок и никогда не забывает о долгах.
Стефан резко поднялся из-за стола, не в силах больше сидеть в душном кабинете, где каждая мысль о надвигающейся проверке становилась всё более удушающей. Не дожидаясь обеда, он надел пальто, быстро собрал бумаги и отправился домой.
Его дом находился в нижней части города — невысокое каменное строение с уютным двориком. Стефан ценил этот дом за спокойствие и за то, что здесь его ждали.
Карета остановилась у калитки, и, пока кучер распахивал
Услышав стук калитки, из дома выбежала его младшая дочь Мириам. Её тёмные кудри развевались на ветру, а в глазах светилась радость.
– Папа, ты дома! – воскликнула она, бросаясь ему навстречу.
– Да, моя маленькая, решил сегодня вернуться пораньше, – Стефан подхватил её на руки, почувствовав, как на мгновение всё тревоги отступили.
В дверях дома появилась его жена Марина. Её строгий, но мягкий взгляд тут же обратился к мужу.
– Это неожиданно, – сказала она, поправляя передник. – Что-то случилось?
– Ничего серьёзного, – соврал Стефан. – Просто захотел увидеть вас.
– Значит, день тяжёлый был, – заключила она, подмечая его усталость.
Стефан улыбнулся, опуская Мириам на землю.
– Где Давид?
– В своей комнате. Он увлёкся новой книгой, – ответила Марина.
Стефан направился внутрь. Давид, их старший сын, пятнадцатилетний юноша с серьёзным взглядом, сидел за столом, держа в руках толстый том.
– Папа? Ты не на работе? – удивился он.
– Решил сделать исключение, – ответил Стефан, потрепав сына по волосам.
Тихий смех Мириам, лёгкий стук посуды на кухне, шелест страниц в комнате сына. Эти звуки обычно наполняли его спокойствием, но сегодня они только усиливали его тревогу.
Он остановился перед зеркалом в прихожей, глядя на своё отражение. Усталое лицо, первые седые пряди в волосах, глубокие морщины вокруг глаз — всё это выдавало человека, обременённого заботами.
"Что, если всё выйдет наружу?" – мелькнуло у него в голове. Если проверка вскроет его махинации, ему не только грозит позор, но и потеря работы, а вместе с ней – крыши над головой, стабильности, безопасности семьи.
Стефан зашел в гостиную, где на диване сидела Мириам с куклой в руках. Увидев отца, девочка широко улыбнулась.
– Папа, ты не занят? Можешь поиграть со мной?
– Конечно, – с трудом улыбнулся он, садясь рядом.
Она протянула ему свою игрушку.
– Вот, ты будешь доктором, а я принесу тебе пациентов.
Стефан засмеялся, несмотря на тягостные мысли.
– Хорошо, доктор готов, – сказал он, принимая куклу.
Мириам, довольная, начала рассказывать про свои "случаи", а Стефан смотрел на неё и думал: "Если всё разрушится, что будет с ней? Как Марина справится одна? Давид ещё слишком молод..."
За ужином Марина заметила его отрешённый вид.
– Стефан, ты сегодня какой-то странный. Всё ли в порядке?
Он отложил вилку и посмотрел на жену. Её заботливый взгляд, как всегда, заставил его сердце сжаться.
– Всё нормально, просто много работы, – соврал он.
– Ты так говоришь каждый раз, – вздохнула она. – Знаешь, мне иногда кажется, что ты носишь на плечах весь город.
Давид поднял глаза от тарелки.
– Папа, тебе нужно отдыхать больше. Ты выглядишь усталым.