Повелитель времени
Шрифт:
Костя поднялся, натягивая плащ.– Спасибо за совет. Увидимся на собрании.
Когда он вышел из здания, яркий свет солнца заставил его прищуриться. Карета уже ждала, и, едва сев в неё, Костя погрузился в размышления. Дорога до дома показалась ему длиннее, чем обычно.
По возвращении его встретила Лия. Её лицо светилось беспокойством, но также в её глазах читалась радость.
– Ты выглядишь уставшим, – сказала она, помогая ему снять плащ.
– Это ещё мягко сказано, – ответил он с легкой усмешкой. – Я лягу на несколько
– Я принесу тебе чай, – предложила Лия, но Костя остановил её жестом.
– Позже. Сейчас мне нужен только сон.
Закрыв дверь своей спальни, он наконец позволил себе расслабиться. Несколько часов отдыха – это всё, что ему было нужно, чтобы восстановить силы перед следующим вызовом.
Глава 19 Стефан
Стефан, налоговый инспектор, был человеком угрюмым и всегда настороженным. Его высокое худощавое тело, вечно сутулое, как будто нагруженное заботами города, выдавало привычку к вечным размышлениям о деньгах и балансе. На его лице всегда был чуть заметный оттенок недовольства.
Рубен едва успел проводить Костю, как Стефан вошёл в его кабинет, сопровождаемый двумя помощниками.
– Рубен, объясните, пожалуйста, что это за указ, который только что подписали? – Стефан бросил на стол копию распоряжения о конкурсе для лекарей. Его голос звучал напряжённо, почти угрожающе.
Рубен поднял взгляд от стола, слегка нахмурившись.
– Это мера для борьбы с эпидемией, Стефан. Неужели нужно объяснять?
– Борьба с эпидемией? Или с казной города? – Стефан усмехнулся, но в его глазах читался холодный расчёт. – Расходы на конкурс, на карантинные лагеря, на стражу, которая будет охранять эти сооружения... Не слишком ли широкие жесты, чтобы успокоить нескольких лекарей?
Рубен молчал, изучая инспектора. Он понимал, что Стефан не просто переживает за финансы, но и боится потерять контроль над городской казной.
– Стефан, вы предлагаете оставить город погибать? – спросил Рубен спокойно, но в его голосе прозвучала стальная нота.
– Я предлагаю, чтобы мы действовали обдуманно, – ответил налоговый инспектор, наклоняясь к столу. – Если вы начнёте расходовать деньги без контроля, то скоро не останется средств ни на охрану города, ни на саму администрацию.
– Мы и так действуем обдуманно. У нас есть план, и я гарантирую, что он необходим, чтобы сохранить порядок, – парировал Рубен.
Стефан выпрямился, сложив руки за спиной.
– Порядок? – произнёс он медленно. – Это слово я слышу слишком часто от людей, которые потом оказываются в хаосе. Надеюсь, Рубен, вы знаете, что делаете.
– Я всегда знаю, что делаю, – отрезал Рубен. – Если у вас нет конкретных предложений, я попрошу вас не отвлекать меня от работы.
Стефан задержался на секунду, его взгляд пробежался по лицу Рубена.
– Очень хорошо, – сказал он сухо. – Я предупреждал.
Когда инспектор вышел из
Стефан сидел за массивным дубовым столом, задумчиво теребя уголок бумаги. Обычно ему нравилось находиться в своём кабинете: мягкий свет ламп, картины на стенах, гравюры с пейзажами напоминали ему о днях, когда всё было проще. Но сегодня это место больше походило на тюрьму.
Он разглядывал перед собой пергаменты – записи о налоговых поступлениях, отчёты о расходах. Числа, которые раньше придавали уверенность, теперь стали тяжёлым грузом. Среди них таились строки, говорящие о ста пятидесяти золотых, которые бесследно исчезли из городской казны. Но для Стефана они не исчезли. Они осели в карманах, чтобы спасти его семью.
Он поднялся, подошёл к окну и посмотрел на улицу. День был тихий, но внутри Стефана всё бурлило. Он понимал, что этот шаг может стать либо его спасением, либо началом конца. Но у него не было другого выбора.
Три года назад всё началось с беды. Его младшая дочь, Мириам, тяжело заболела. Лекари бились над её недугом, но их услуги стоили немалых денег. Стефан помнил, как каждую ночь сидел у её кровати, держа в руках крохотную, исхудавшую ладонь. Он не мог смотреть, как ребёнок угасает, и в какой-то момент отчаяние пересилило разум.
Сначала он занял деньги. У ростовщиков, друзей, даже у Рубена. Но лечение длилось долго, а долги росли, как снежный ком. Когда в казну поступило очередное крупное пожертвование на благо города, Стефан решил воспользоваться моментом.
"Это всего лишь займ," – убеждал он себя тогда. "Я всё верну." Но со временем вернуть деньги стало невозможно. Сумма только увеличивалась, а затем ещё и его жена заболела, ослабленная годами нервов и забот. Бывало и такое что выезжая в Рим по делам, много денег просаживал на ипподроме. Много он и не упомнит сейчас.
Теперь это решение тенью следовало за ним. Каждый шаг, каждое слово напоминали о том, что его тщательно выстроенная жизнь может в любой момент рухнуть.
Он нервно постукивал пальцами по столу, пытаясь придумать, как выкрутиться из этой ситуации. Новости о конкурсе и новых расходах, которые затеяли Рубен и этот проклятый Элиэзер, были для него, как удар молотом.
"Ревизия. Они раскопают всё. Даже то, что не ищут," – подумал он.
Стефан поднялся и стал ходить по кабинету, как хищник в клетке. "А если они найдут? Что тогда? Конфискация имущества? Ссылка? Тюрьма? А что будет с детьми? Мириам ещё слабая, она не выдержит такого позора."
Он подошёл к окну, глядя на улицу. Прохожие, кареты, обычная городская суета. Казалось, этот мир был далёк от его проблем, но в действительности всё это держалось на хрупком балансе, который он сам теперь ставил под угрозу.