Повелитель

Джексон Мелани

— Замечательно, что ты заботишься о нас! — радостно произнесла Зи. Она сглотнула и добавила: — Но Ник, мы не сможем поехать с тобой. Это опасно.

— Опасно? Ты думаешь, я тебя обижу? — в ужасе воскликнул Ник.

— Нет! Конечно нет. Не поэтому. — Зи что-то сказала Гензелю, и тот отошел от них, и она продолжила, понизив голос до шепота: — Знаешь, по-моему, семья не будет против, если я возьму детей, но… — Она замолчала, умоляюще глядя на него, надеясь, что он поймет.

— Но ваши родственники возражают? — предположил Ник. — Думаешь, они вас ищут?

— Боюсь,

это так, — вздохнула Зи. — Я надеялась, что мы благополучно скрылись, но прошлой ночью… — Она вдруг смолкла. — Мне кажется, кое-кто знает, где мы, поэтому нужно быстрее уходить отсюда. Для меня очень важно как можно скорее попасть в крепость Кадалах, а время бежит так быстро!

— А дети не могут вернуться домой? — Ник вспоминал все странные разговоры и поступки Гензеля и Гретель. — Ты думаешь, там им не будут уделять внимания? Или с ними станут плохо обращаться? Черт возьми! Их уже кто-то обидел?

— Их просто сделают рабами, — уныло пояснила Зи, а потом добавила, еще больше понизив голос: — Лаз отпустил бы нас ради нашей матери. Но его кузены… Для них это вопрос чести. Я уверена, что прошлой ночью они нас преследовали. К счастью, кузены не очень хорошие охотники, к тому же они никогда не моются и воняют хуже, чем койот. Поэтому всегда известно, когда они приближаются.

Перед Ником пронеслось видение Лаза и его кузенов, косоглазых, с редкими зубами. Вечно грязные, они превратились в ходячие кладези разных микробов. Когда они не могут достать самогон, пьют зубной эликсир. И никто из них не смог бы произнести по буквам слово «пес», даже если показать им буквы П, Е и С и дать неделю на размышление. Ник вздрогнул. Возможно, они пошли против правил, но он не мог винить Зи за то, что та увела детей от таких родственников.

— Но когда-нибудь они устанут искать нас и призовут на помощь других, — добавила Зи. В ее голосе вдруг прозвучало отчаяние. — К тому времени нам необходимо быть далеко отсюда. А дети должны уметь выживать сами, если вдруг останутся одни.

Ник посмотрел на пустую коробку из-под собачьих галет, и вспышка гнева, такого мощного, как молния прошлой ночью, пронеслась по его телу.

Эти сумасшедшие сервайвелисты добрались уже и до Соединенных Штатов. Ему следовало понять это раньше. Это объясняло все — и неосведомленность детей о мире, их странные диеты и странный язык — все. Ник вспомнил, что он слышал о разных сектах и о тех несчастьях, которые случаются с детьми, попавшимися на удочку сектантов. Уэйко, Джонстаун… и думать не хотелось об этих кошмарах. Он никогда не позволит Зи и детям попасть в их руки!

— С вами ничего не случится. Мы отправимся на восток, — твердо заявил он. Потребовалось усилие, чтобы сдержать гнев. — Как только снег растает и «ягуар» сможет проехать. И мы нигде не остановимся, пока не доедем до дома Джейса — разве что поесть и заправить автомобиль.

Зи моргнула.

— Кто такой Джейс и почему нужно к нему ехать? Он охотник?

— В некоторой степени. Джейсон Рич — адвокат, специалист по семейному праву и мой хороший друг. Он борец за справедливость. Вместе с ним мы

решим, как оградить детей от наших родственников. А если Лаз и его мерзкие кузены попытаются приблизиться к ним или к тебе, то они об этом очень и очень пожалеют.

Ник всегда был против насилия, но детей и Зи он намеревался защищать, чего бы это ему ни стоило.

— Но Ник, мне кажется, ты не совсем понял. Это…

— Не спорь со мной, Зи. — Он дотронулся до ее щеки рукой. — Пожалуйста. Мы используем любые возможности. Эта свора — Лаз и его семья — гораздо опаснее, чем ты думаешь. Ты лишком вжилась в ситуацию, чтобы видеть ее такой, какая они есть. Раньше мне встречались люди такого типа. Это фанатики, они не понимают разумных доводов. Я бы не утверждал, что они воплощение зла, но они совершают ужасные поступки.

— Да, они действительно опасны.

Голос Зи звучал совершенно не так, как раньше, — теперь она говорила холодно, монотонно. Ник обиделся, ему не верилось, что он смог так сильно привязаться к ней за короткое время их знакомства.

— Я врач. Поверь, я видел все зло, какое люди могут причинять друг другу, и знаю, что надо сделать, чтобы вы были в безопасности.

— Ник, — Зи улыбнулась и положила на его руку свою, — я рада, что ты хочешь помочь. Спасибо. Это придает мне силы. Но как только мы будем далеко отсюда, я смогу позаботиться о детях.

— Конечно, — согласился Ник, на самом деле сомневаясь в том, что Зи сможет достаточно быстро устроить свое дело и обеспечивать себя, не говоря уже о детях. Ей все равно нужна будет помощь, и она ее получит. — И я буду рядом, чтобы убедиться, что у тебя есть работа, дом и… все, в чем ты нуждаешься.

Ник не говорил Зи, что его дом станет и ее домом. Адвокат Джейс обязательно объяснит Зи, что ее шансы стать опекуном детей повысятся, если она вступит в брак с достойным человеком, имеющим необходимые средства для обеспечения семьи, и если Джейс об этом не скажет Зи, то Ник предложит такой вариант.

Вчера его шокировала бы сама мысль о том, что он может совершить такой импульсивный поступок, но в мягком свете рождественского утра он совсем против этого не возражал.

— Что касается нашей безопасности, Ник, я думаю, ты сможешь кое-что сделать. Я поеду к твоему другу Джейсу. Но сначала нам необходимо отправиться в Кадалах. Многие дети в опасности, и я должна рассказать… жителям Кадалаха о том, что случилось. Чтобы они были наготове.

— Что такое Кадалах? Город?

— Что-то в этом роде. Его жители… это похоже на совет. Они смогут остановить происходящее.

— А у них нет телефона? — поинтересовался Ник. — Мы могли бы просто им позвонить.

— Там нет телефона. Единственный известный мне способ найти — идти в пустыню и смотреть по сторонам.

— Понятно, — медленно проговорил Ник, представив стоянку старых «домов на колесах» — в Неваде таких много. Это ему не нравилось. Тем более если эта секта преследует других детей.

— Может быть, нам пойти в полицию? — Он поставил сковородку на угли.

Зи покачала головой и присела рядом с ним.