Повелители тьмы
Шрифт:
Ещё!..– потребовала Жасмин.
Мало тебе? Что ж, держи!..
Крысы в клетках, слабый дымок из ампулы - и лишь хвосты подёргиваются. Белые халаты, стеклянные колбы, шприцы, микроскопы, сгущённая чума в блестящих футлярах. Огромные вездеходы останавливаются, выдвигают опоры, поднимают трубы - и ядерная смерть отправляется в полёт…
Ресницы дрогнули, из-под век плеснуло алым.
— Этого ты боялся, мальчик?
Я кивнул, потеряв дар речи. Ощущение тёмной силы, исходящее от Жасмин, вымораживало кровь, останавливало мысли. Оставался лишь
— Да, это искушение, - прошептала женщина.
– Завладеть такой мощью. И стать… кем?..
Тьма опустилась плащом на её плечи.
— Повелительницей Мира?
– задумчиво спросила темнота.
– Или даже - Миров? Прославляемой, проклинаемой Владычицей, той, что без колебания пускает в ход свою магию и технику иного мира? Какое искушение… Но мне того не нужно!..
И мрак расточился.
— Возможно, это нужно другому, - сказал я далеко не сразу, пришлось целую минуту пыхтеть, чтобы отдышаться. Я опустил глаза, чтобы убедиться, что изо рта не идёт пар.
— У вас живут только равнинники, - задумчиво промолвила Жасмин. Глаза её посветлели и теперь лишь светили недобрым жёлтым.
– Люди твоей расы. Допустим, Мёрдох сумел добраться до твоего мира. Но он не сумеет быстро договориться с ненавистным врагом. И он не знает реалий твоего мира, он не сможет в нём освоиться.
— Да, но… - я заткнулся, Жасмин благожелательно кивнула - продолжай, мол.
– Он может и не договариваться. Пустить в ход магию и захватить образцы оружия…
— Это так, - согласилась Жасмин.
– Однако именно образцы ему ничем не помогут. Нужно знать общие принципы. Даже если кое–какие мысли Дайрима и мои верны, и Мёрдох тайно контролирует некоторые посёлки. Допустим, он создаст множество копий захваченного оружия… ну и что? Серый, то, что ты мне показал… ваш мир невероятно расточителен. Оружие - металл гильз, мгновенно расходуемые обоймы автоматического оружия, взрывчатка в снарядах… У него не хватит ресурсов, чтобы обеспечить воспроизводство.
— К тому же биологическое и ядерное оружие создать на повторителях невозможно, - встрепенулась Нан.
– Химическое же… с магией, могущей управлять ветром, его очень просто направить против того, кто дерзнул использовать!..
Мы перевели дух.
— Однако в одном вы правы - нам следует поторопиться, - сказала Жасмин.
– Что ж, давайте познакомимся с ним.
— С кем?
– мы недоуменно переглянулись.
— С владельцем этого лука, конечно!..
– Жасмин засмеялась, созерцая наши озадаченные лица.
Выбравшись наружу, мы накинули отводящие глаз заклинания и отправились к помосту. Спящий посёлок производил странное впечатление. Хидон выглядел совсем иначе. Воздушные дорожки, подсвеченные волшебными светляками, шелест листвы, тихие голоса ручьёв. Здесь же…
— Светомаскировка, - пробормотал я слово. Вэйри тусклого света вполне хватало. Мне же… тоже хватало. Но человек без импланта или шлема сразу набил бы себе шишек.
— Тс–с-с, - Жасмин остановилась и перешла на радиоречь: Не шуметь.
Это ещё кто?– я удивлённо проводил взглядом прошедшего мимо затаившихся нас
Дайрим расстарался, - Архимаг засмеялась. Направил энтузиазм новичков в конструктивное русло. Конечно, нам здесь вряд ли что-нибудь грозит, но пусть привыкают…
Разумно, признал я. В Лихолесье и на Равнинах будет полегче, если люди заранее приноровятся к "боевым будням"…
Дождавшись, пока доблестный страж пройдёт мимо, мы продолжили свой путь и скоро остановились у помоста. Смерти здесь не было, но Тьмы хватало. И я, и Нан отчётливо видели этот провал в ткани мира, чёрную кляксу в воздухе. То самое место, где Мрак был поражён выстрелом из Хартгранна и Нейма едва не перерезала себе горло, было теперь мечено Тьмой. Добро пожаловать на Тёмную сторону, путник, войди, если осмелишься, ступай куда хочешь, но лишь в ту сторону, где есть точно такой же выход.
Жасмин жестом велела нам встать поближе, положила руки на плечи и шагнула вперёд. Ночь стала ещё более тёмной и холодной.
А потом вспыхнула огнями.
Вспоминал Хидон? Вот, пожалуйста, получи и распишись. Я повертел головой, любуясь знакомым и почти родным пейзажем.
— И что мы здесь будем делать?
– поинтересовалась Нан, отступая от могилы незадачливого падре.
— Будить нашего лучника, - буднично обронила Жасмин.
– Собственно, давно пора…
И она деловито зашагала к медпункту. Мы переглянулись и поспешили следом.
— Так это что же, он и есть?
– озадаченно сказала Нан.
– Но как, почему, откуда он там взялся?
— Откуда?
– Жасмин лишь плечами пожала.
– Вот сейчас разбудим и спросим…
Живые шторы поспешили убраться с пути энергично шагающей волшебницы. Спустившись в медотсек, она обошла несколько занятых "яиц" и остановилась перед одним, обитатель которого давным–давно исцелился и поддерживался в искусственном сне.
Жасмин положила ладонь на гладкую поверхность, и иней быстро отступил.
Перед нами лежал голый человек. Явный азиат, невысокий, крепкий, с восточными чертами лица и чуть желтоватой кожей. Тогда, в лагере золотоискателей, он был так сильно избит, что черты лица изучить не представлялось возможным. Когда его поместили в капсулу, я обошёлся парой взглядов, не заостряя внимания - людей монголоидной расы хватало и в этом мире, с чего бы мне интересоваться бывшим рабом?
— Я почувствовала его чуждость, сходную с твоей, - пояснила Жасмин.
– А потом - этот лук, на котором остался отпечаток его личности…
Уровень жидкости в "яйце" быстро пошёл на убыль. Голые, лишённые ресниц веки азиата затрепетали. Открылись широко, тёмные глаза испуганно уставились на нас.
Азиат кашлянул, выплёвывая остатки жидкости, со всех сторон хлынула вода, омывая тело. Прозрачная крышка отошла.
Человек выдохнул, болезненно щурясь. Нелегко определить возраст человека иной расы, но мне показалось, что парень помладше меня. Взгляд испуганный, но твёрдый. Сохраняет лицо?.. Похоже, рабство его не сломило.