Повелительница Багрового заката

Ленная Елена

— Ты сейчас пытаешься приподнять себя в глазах очаровательной Аделаиды, за счет этих нелепостей в мой адрес? Ты помнишь, что тебя ждет невеста в Азгите?

— Невеста? Поздравляю вас, Виал.

Повелитель Поднебесья лишь зло сверкнул взглядом в сторону своего союзника и затем, мило улыбнувшись произнёс:

— Госпожа, вы сами знаете, на что способен Совет. Предлагать нам невест и женихов они могут хоть каждый день, но решение остаётся за нами.

Снова полилась музыка, на этот раз пришла очередь дам приглашать мужчин на танец, и, естественно, мои дамы окружили наших гостей, не дав им и секунды на раздумья. Я могла хоть на пару минут расслабиться, увидела официанта, слегка кивнула ему и тотчас передо мной на подносе появился

бокал кристально чистой воды с кубиками льда. Я практически залпом выпила содержимое, слегка зажмурилась, выдохнула и была готова к дальнейшей игре в добренькую и гостеприимную хозяйку замка. И вовремя, потому что к нам присоединились советники кланов Поднебесья и Тихой ночи, мы перекинулись парой фраз, и Седрик взял их на себя. Еще целый час мы обменивались комплиментами и остроумными шутками, танцевали, смеялись и вели себя так, словно никакой политической гонки не существует, и мы на самом деле союзники.

Праздник подходил к концу, объявили последний танец. Виал де Конте направился ко мне из центра зала, с другой стороны на меня наступал Адриан Ривьер, мой советник стоял рядом, но, если кто-то из Повелителей пригласит меня на танец, Седрику придётся уступить. Мне необходимо сделать выбор, кому сегодня я отдам предпочтенье: Повелителю Поднебесья или Повелителю Тихой ночи. Определённо, лорд Ривьер не вызывает во мне ни единой положительной эмоции, я так устала за эти пару часов от его лести и преследований, что с радостью предпочла бы ему Виала де Конте… Но сегодня из них двоих опаснее Ривьер, и боюсь, если не удовлетворить его последнее желание за этот вечер, то ближайшая неделя моей жизни превратится в ад. И в этот момент меня совершенно неожиданно отвлекли:

— Госпожа, я должен вам танец.

Спокойный уверенный голос Леона Дейта вывел меня из размышлений о своей тяжкой участи. Я обернулась, Повелитель Призрачных стоял, протянув правую руку мне, левая была за спиной. На лице, как всегда, ни единой эмоции, лишь слегка наклонил голову набок, так как я затягивала с ответом. Седрик вопросительно поднял бровь и выжидательно смотрел на меня. Я, наконец, отмерла, кивнула советнику, улыбнулась лорду Дейту и приняла его приглашение.

— Вы умеете выбрать время. — с неподдельной радостью сказала я Повелителю Призрачных.

— Не люблю оставаться в должниках.

— Вы один? Где ваши советники?

— Остались в своих комнатах. Их присутствие здесь не обязательно.

— Вы правы… Лорд Дейт, могу я задать вам вопрос?

Он помедлили пару секунд, но всё-таки кивнул.

— Почему у вас столь напряженные отношения с Повелителями правящих кланов?

— Достаточно трудно трём абсолютно разным правителям смотреть в одном направлении. Мы все хотим процветания Севера, но каждый хочет добиваться этого своим способом. И не всегда эти способы устраивают других.

Честный ответ, завуалированный, но достаточно честный.

— Могу и я задать вам вопрос, госпожа?

Я слегка кивнула, хотя была абсолютно к этому не готова.

— В чём конкретно вы меня подозреваете?

Я уже привыкла к дворцовым интригам, лести и фальши, но я не знала, как себя вести с теми, кто задаёт прямые вопросы. С одной стороны, такая прямолинейность упрощает задачу и переносит разговор совершенно на иной уровень. С другой стороны, здесь нужно соблюдать баланс, нельзя сказать чего-то лишнего, но нужно убедить собеседника в том, что ты открываешь перед ним все карты.

— Я подозреваю Север, но не конкретно вас, лорд Дейт.

— И всё-таки в чём же?

— А вы как думаете?

— В убийстве ваших родителей?

В ответ я лишь опустила глаза, а он продолжил:

— Аминадиль был лучшим из наших союзников, да и лучшим из правителей Юга за последние столетия. Северу не выгодно было убирать его.

— А кому было выгодно? Юг процветал все эти столетия, моего отца любили и уважали… Никто не желал ему зла.

— Мой вам совет, госпожа, —

присмотритесь. Присмотритесь хорошенько к своему окружению. Я не пытаюсь отвести стрелки от Севера, не снимайте его со счетов. Всё, что я могу заявлять с уверенностью, глядя вам в глаза, это то, что лично я не имею к этому никакого отношения. И я искренне сочувствую вашей потере.

Меня учили не верить на слово никому. Особенно тем, кто стоит у власти. И Леону Дейту я не верила ни капли… до этого момента. Я не встречала Повелителей, которые способны так открыто разговаривать абсолютно на любые темы. Да, у меня всё ещё были подозрения, что он своей прямолинейностью пытается выделиться на фоне остальных, пытается ввести меня в заблуждение, и, пока я буду разгадывать его замысел, он успеет меня переиграть. Но червячок сомнения всё же закрался, а вдруг он не играет? А вдруг, он действительно говорит то, что думает, говорит правду, не прикрытую тонной лести, оговорок и лжи? Нужно будет присмотреться к нему за эти десять дней.

Танец подошел к концу, Повелитель Призрачных поцеловал мою руку и удалился из зала вместе с остальными гостями, я не успела ничего ему сказать. Затем подошли главы двух других кланов и их советники, и мой мир снова погряз в фальшивых улыбках и комплиментах.

Глава III

— Госпожа, это всё, что мы смогли найти в кратчайшие сроки, — Седрик протянул мне несколько папок с засекреченными файлами.

Экстренное совещание я решила провести в своём рабочем кабинете — бывшем кабинете отца. Здесь присутствовали лишь я, главный советник, глава секретной службы и глава охраны и по совместительству главнокомандующий объединённых армий Юга. Приоткрылась дверь, в неё просочился Клейтон с подносом и абсолютно бесшумно принялся расставлять напитки перед присутствующими. В больших винных бокалах плескалась рубиновая жидкость. Я сделала несколько глотков с неимоверной жаждой и лишь после этого немного расслабилась.

Первое досье — Адриан Ривьер. Повелитель клана Тихой ночи, один из трёх Повелителей Севера. Двадцать лет назад стал во главе клана, занял место своего отца, так как тот «устал от власти», но несколько бывших советников утверждают, что он сместил отца, отослав его на «заслуженный отдых». Выстраивает достаточно жесткую линию в политике Севера, является главнокомандующим объединённых войск Севера, основную часть которых и составляет клан Тихая ночь. Негативно отзывался о возможном объединении Юга и Севера. Официально холост, детей нет, отвергал все предложения Совета касательно претенденток в жёны. Так же известно, что в личном дворце содержит нескольких своих постоянных любовниц.

Октавий Ленборг — главный советник клана Тихая ночь. Занимает данный пост двадцать лет, был лично назначен Адрианом Ривьером. При его отце входил в Совет и был одним из немногих, кто поддержал Адриана в начале правления. Так же является главой секретной службы клана, имеет в каждом клане Севера «своего человека». С Югом предпочитает работать лично, о шпионах в клане Багрового заката не известно.

Виал де Конте — Повелитель клана Поднебесье, один из трёх Повелителей Севера. Занял данный пост двадцать пять лет назад, единогласно был избран на общем голосовании Совета. Приближённые описывают его как мудрого, дальновидного правителя, который всегда ставит интересы собственного клана выше остальных, считает клан Поднебесья лучшим кланом Севера. Вместо силы и оружия отдаёт предпочтение уловкам, хитрости и шантажу. В своё время сам являлся главой секретной службы клана. Родителей и близких родственников нет в живых, холост, но два месяца назад Совет настоятельно рекомендовал рассмотреть в жёны некую Эльту Намир — дочь главного советника клана Вентру. Вентру наиболее приближен к правящим кланам Севера, и Повелитель не может игнорировать данное решение Совета, но положительного ответа от Виала де Конте пока не последовало.