Повелительница барсов. Попаданка и строптивый

Светлая Дарья

– Мышь! Там мышь!

Этот вопль заставил все головы повернуться ко мне. Даже та девушка, что несла отраву старшей служанке, вздрогнула и обернулась. Тем временем я вскочила и принялась хлопать себя по ногам, укрытым плотной тканью туники, изображая ужас:

– Ай! Ой! Она по мне карабкается! Ай! Мамочки! Помогите! – визжа, как безумная, я ломанулась прочь из зала, по дороге сбив с ног девушку, несшую отравленный напиток ихи Заните.

– Остановите ее! – понеслось мне в спину, и через миг два шкафообразных стража, охранявших выход, притащили меня обратно в столовую, пред светлые очи полыхающей гневом ихи Заниты.

–

Мышь! Мышь! – продолжала вопить я, пока не получила пощечину от начальства. Все. Теперь можно и умолкнуть.

– А ну, молчать! Ты уронила мой десерт, мерзавка, и за это будешь наказана! – сурово отчеканила старшая служанка. Все-таки женщина, лишенная сладкого, – злая женщина!

– Ихи Занита, пощадите! Я боюсь мышей и… – заскулила я.

– В комнату для наказаний ее! Приковать и оставить. После трапезы я тобой лично займусь. А это еще что?!

Взгляд старшей служанки изменился с гневного на удивленный. Она наконец заметила, что стакан с лиллой упал и опрокинулся на один из столов. Там, где разлился отравленный напиток, на скатерти медленно разрасталась дыра. Волокна на ее краях жутковато шевелились, продолжая тлеть, и постепенно превращались в черный порошок.

Я и ихи Занита обменялись взглядами. Ее глаза спрашивали: “Ты специально устроила этот спектакль?” – и я так же безмолвно ответила: “Да, разумеется”.

– Отпустите эту дуреху, – произнесла старшая служанка, и стражники немедленно отступили от меня. – Никого не впускать и не выпускать, пока я не вернусь, а ты, трусиха, следуй за мной.

Я молча вышла из зала, чувствуя, как лопатки печет от злого взгляда Дафны.

Как только мы вышли в коридор и дверь за нами закрылась, Занита остановилась и произнесла:

– Кто это сделал?

– Все придумала Дафна, но яд подсыпала ее вертлявая подружка, что сидела по правую руку от нее.

– Мне нужно ее имя!

– Прошу меня простить, ихи Занита, я новенькая, первый день здесь и не знаю имени той, что подсыпала яд, пока вас отвлекали вопросами.

– Хорошо. Сама узнаю. Что ты хочешь в награду?

– Вы дадите мне возможность убираться в библиотеке.

– Хм… грамотная, значит? Как твое имя, ихи?

– Реджина.

– А, ты та самая жрица с севера, что устроила бунт в гареме! Чего ты добиваешься? Зачем тебе библиотека? Будь ты шпионкой, знала бы, что самое интересное там защищено заклинаниями.

– “Самое интересное” меня не интересует. Я просто ищу уединения. Не хочу драить коридоры, где ко мне может пристать любой стражник.

– Ах да! Я слышала, ты приглянулась снежному котеночку, по которому тут все сохнут! Кстати, почему не даешь ему то, что он просит? Неужто не поглянулся?

– Я же была жрицей, ихи Занита, мне любые мужчины вообще противны, – произнесла я, отводя взгляд и старательно демонстрируя смущение.

– Хорошо. Я исполню твое желание. Будет тебе библиотека.

– Спасибо, ихи Занита!

– Но помяни мое слово: если будешь шпионить и попадешься – спасать не буду, сдам императору со всеми потрохами. И еще: что бы ты ни искала, времени у тебя немного. Когда его императорское величество узнает, что ты добралась до библиотеки, немедленно прикажет перевести тебя в другое место.

– Спасибо за мудрый совет, ихи Занита! – поклонилась я.

– Иди к себе. Завтра приступишь к своим обязанностям.

Я боялась, что меня ждет месть жестокой девицы,

но ее не последовало. Дафна и несколько ее подруг исчезли. Зато ко мне у всех возникло особое отношение: меня сторонились, со мной не разговаривали, по-видимому сочли опасной. Что ж, меня это вполне устраивало. Не переменилась ко мне только Тефра. Она по-прежнему старалась опекать меня, насколько это возможно, и давала полезные советы. Эрд Солер на время скрылся с горизонта, но я зря полагала, что деятельный оборотень сидел сложа лапы. Уже на следующий день после покушения на жизнь ихи Заниты подруга после ужина утянула меня подальше от толпы остальных служанок и возбужденно прошептала на ухо:

– Ты не поверишь, что я сегодня слышала! Завтра во дворце состоится большой прием. Меня и еще пять девушек отправили в оранжерею – подбирать цветы для бального зала. Там как раз прогуливался император, и знаешь, с кем он говорил?

– Понятия не имею, – пожала плечами я.

– С твоим озабоченным кошаком!

– Хватит, Тефра, он не мой. Я его терпеть не могу, ты же знаешь! Они встречались, и что с того?

– А то, что оборотень просил дозволения у его императорского величества Арнау выкупить тебя.

– Что?!

– Высокородный эрд Солер хочет иметь тебя в услужении.

– Даже не стану спрашивать зачем.

– Ты не станешь, а вот император спросил!

– И что же эрд Солер изволил ему ответить?

– Что желает сделать тебя своей наложницей.

– Надеюсь, то, что я еще здесь, означает, что император ему отказал?

– Именно! И видела бы ты лицо нашего снежного котеночка: он едва сдержался, чтобы не зашипеть. Он предлагал за тебя, Реджина, в три раза большую сумму, чем та, за которую ты была куплена, но Арнау уперся и ни в какую не захотел тебя отдавать.

– И хорошо, что не согласился. Только интересно: почему? За меня заплатили как за наложницу, но из меня получилась только служанка. Император мог бы возместить убыток, продав меня этому наглому оборотню.

– Мне кажется, Арнау забавляют ваши игры и он не хочет лишиться развлечения.

Из этой беседы я сделала вывод, что мне следует поторопиться и сбежать до того, как наша с брасиком возня надоест императору. В библиотеке я и правда продержалась всего несколько дней, но за это время мне удалось получить хотя бы приблизительное представление о географии и политике мира, в который я попала. Северный континент – Мифиль – занимали четыре государства, принадлежащие людям, светлым эльфам, оборотням и драконам. Притом драконья империя была самой крупной. Только орки не имели своих земель и в большинстве вели кочевой образ жизни. Зеленые варвары скитались по свету и, в зависимости от обстоятельств, наемничали или занимались разбоем.

Южный материк – Вэллин – населяли оборотни-лисы, наги, темные эльфы, люди и барсы. Здесь самым крупным государством была человеческая империя Никсар, в которую я и угодила. Здесь ненавидели всех представителей волшебных рас. Почти все нелюди здесь носили рабские ошейники.

В этом мире с нежным названием Эритея каждая раса на своей земле притесняла другие, но людей всюду унижали больше прочих. Это привело к тому, что люди южного континента объединились и создали свою империю, отобрав часть земли у лис, нагов и темных эльфов. Одну половину нечистокровных на своей территории люди перебили, а другую сделали вечными рабами.