Повести и рассказы разных лет
Шрифт:
– Мне кажется, у вас получается неплохо.
– Не совсем. Никак не могу поднять мяч на должную высоту. Да и вообще, эти мадфордцы совсем принимать на могут!
– Согласен. Согласен и с тем, что вы можете еще улучшить игру. А теперь послушайте меня. Если я правильно понял, вы служите заместителем директора в местной школе, не так ли?
– Совершенно верно.
– Вы можете взять отпуск на один день, если я договорюсь с вашим начальником?
– Это можно устроить.
– Прекрасно. Тогда я жду вас в следующий четверг. Любительский матч. Команда гостей сэра Джорджа Сандерсона против "Лесных бродяг"
Том Спидигью покраснел от удовольствия.
– Ох... не может быть... вы серьезно?
– вот и все, что он смог пролепетать в ответ.
– Я постараюсь обо всем договориться, - успокоил его Скаугелл. Кстати, принимать вы умеете?
– В среднем - девять очков за подачу, - не без гордости похвастался Спидигью. Скаугелл рассмеялся.
– Ладно, сойдет. Я обратил внимание, что около ворот вы неплохо держитесь.
– Да, обычно меня ставят хранителем.
– Значит, договорились. Пойду поговорю с директором школы, а с вами надеюсь в скором времени снова увидеться.
Следует казать, что Уолтер Скаугелл с большим рвением занялся этим, с первого взгляда, незначительным делом. Он посетил школу в Тоттоне и имел беседу с ее директором - пожилым, суровым и неразговорчивым человеком. К счастью, оказалось, что старик в молодости тоже занимался спортом. Когда Скаугелл все ему объяснил, директор размяк и согласился отпустить Тома. Правда, он недоверчиво рассмеялся, выслушав объяснение посетителя, и заявил без обиняков, что все это глупости и ничего из этого не выйдет.
– А я считаю, что у нас есть шанс, - сказал Скаугелл.
– Глупости!
– упрямо повторил старик.
– Ваша школа может прославиться.
– Может, конечно, - согласился директор, - но все равно это глупости!
Скаугелл еще раз встретился с ним на следующее утро после игры с "Лесными бродягами".
– Как видите, система работает, - сказал он с ноткой торжества в голосе.
– Как же! Против третьесортных игроков что хочешь сработает!
– Я бы не сказал, что у "Бродяг" такие уж плохие игроки. Взять хотя бы Дональдсона или Мерфи. Они показали приличный класс. Говорю вам, после игры это были самые удивленные люди во всем графстве Гемпшир! Я взял с них слово молчать до поры.
– Зачем?
– Неожиданность - половина победы. А теперь пора подняться ступенькой выше. Клянусь Юпитером, может получиться великолепная шутка!
– И оба бывших спортсмена разразились оглушительным хохотом, предвкушая развитие событий в ближайшем будущем.
В те дни внимание всей Англии сосредоточилось на одном: предстоящем пятом межконтинентальном матче между сборными командами Англии и Австралии. Грядущая встреча напрочь вытеснила из умов людей политику, бизнес и даже грабительские налоги. До этого Англия сумела дважды победить с незначительным перевесом, а в двух поединках уступила австралийцам с таким же минимальным разрывом. Всего через неделю поле стадиона Лорд станет ареной очередной решающей битвы между гигантами. По всей стране болельщики обсуждали шансы английской дружины и кандидатуры игроков.
То были горячие деньки для членов Отборочного Комитета, и во всем Лондоне трудно было найти троих столь же задерганных людей, как сэр Джеймс Джилпин, мистер Тардинг и доктор Слоупер. Они ежедневно собирались в зале заседаний комитета и с мрачным видом изучали
– Самое главное - выносливость игрока, - заявлял сэр Джеймс, старший по возрасту и наиболее опытный из членов комитета.
– Трехдневный матч - это уже тяжело, а ведь предстоящий поединок, согласно регламенту, может продолжаться целую неделю. Многие хорошие игроки из верхней части списка уже в годах и могут не выдержать этой гонки до конца.
– Согласен, - поддержал его Тардинг, сам неоднократно выводивший на поле сборную Англии.
– Я тоже целиком и полностью голосую за свежую кровь и новые методы. Беда в другом: мы настолько детально изучили все их подачи, а они - наши, что теперь обе команды могут играть практически с закрытыми глазами. Обе стороны могут рассчитывать набрать за подачу по пятьсот очков, и перевес той или другой команды будет ничтожным.
– Вот этот ничтожный перевес нам с вами и предстоит обеспечить, серьезно заметил доктор Слоупер, имеющий среди поклонников крикета репутацию величайшего среди живущих знатока этой игры.
– Эх, если бы только нам удалось подкинуть им что-нибудь новенькое! Вот только что - когда они играли почти со всеми графствами и назубок выучили каждый наш трюк?!
– Да что новенького вообще можно изобрести в нашем деле?
– недоуменно вскинулся Тардинг.
– Все уже давно разложено по полочкам и изучено вдоль и поперек.
– Ну, не скажите, - возразил сэр Джеймс.
– В конце концов, крученый и резаный мячи вошли в употребление при нас с вами, джентльмены, хотя, конечно, Босанкеты не рождаются каждый день. Одно могу сказать: за каждым ударом по мячу должны стоять не только мускулы, но и мозги тоже.
– Как странно, друзья, что наш разговор принял вдруг такой оборот, заметил доктор Слоупер, вытаскивая из кармана конверт.
– Вот это письмо мне прислал старина Скаугелл из Гемпшира. Он пишет, что готов приехать и переговорить с нами по первому зову, если только мы сочтем нужным с ним встретиться. В письме он приводит примерно те же доводы, что мы с вами только что обсуждали: свежая кровь и тайное оружие - вот его нынешний девиз.
– А он не пишет, случайно, где искать это "тайное оружие"?
– Как это ни удивительно, он пишет, что уже нашел. По словам Скаугелла, он откопал где-то в глухой провинции никому не известного паренька, выступающего то ли за "Навозных Жуков" из деревни Большое Болото, то ли за "Салоедов" из городка Безымянного, то ли еще за что-то в этом роде. Так вот, Скаугелл предлагает, ни больше ни меньше, поставить этого типа подающим в основной состав на предстоящий матч. Бедняга Уолтер, должно быть, перегрелся на солнышке.