Повести и рассказы
Шрифт:
— Это уже наша забота. Мы сумеем намекнуть, что глупо не воспользоваться заслуженным отдыхом.
— Не знаю, — сказала Юля.
— Боитесь, что не справитесь? Об этом не может быть и речи. Если вы не возражаете, мы будем ходатайствовать перед вашим училищем, чтобы вас направили именно сюда. Во всяком случае, завтра вы заглянете к нам в отдел, и мы еще раз поговорим в более удобной обстановке.
Юльке не хотелось ответить что-либо определенное. Предложение Васицкого было неожиданным. «Для начала можно поработать и здесь, — подумала она, —
Тополев, шедший впереди, остановился, ожидая Юлю. Васицкий не хотел при нем продолжать разговор и сказал тихо:
— Значит, договорились?
Тополев слышал последние слова и, когда Юлька поравнялась с ним, спросил смеясь:
— Так, так… Уже успели договориться?
Васицкий, ничего не ответив, прошел вперед. Тополев взял Юльку под руку.
— Не будем уточнять, о чем… Но насколько мне известно, Егор Егорович женат. Разве ты об этом не знала?
Юлька рассмеялась, показывая этим, что готова принять шутливые отношения, и спросила:
— А вы?
— Я свободен, как сокол в небе, — ответил Тополев. И тут же подумал: «Надо жениться… Обязательно».
Прежняя жена была, как он считал, с тяжелым характером. Упрекала его в том, что он мало работает и слишком много времени проводит у телевизора, что вечно не хватает денег. А если взять молоденькую и сразу правильно поставить себя…
— Впрочем, — продолжал он шутливым тоном, — в этой свободе мало радости. Больше одиночества…
— Не верю, чтобы вы были так уж одиноки.
— Нет, правда, абсолютно один.
То, что он сказал, было и правдой и неправдой. Последние два месяца он сблизился с машинисткой редакции, и это тяготило его — она была вульгарна и глупа. С ней он действительно был одинок…
— Чем же вы заняты?
— Читаю, пишу…
Ему не хотелось уточнять, что он работает в редакции газеты, — приятнее было представляться профессиональным писателем.
— Вы читали мою последнюю книгу?
— Еще бы.
— И как ваше впечатление?
— Мне очень понравилось.
Тут Юля солгала: книгу она прочла с трудом, чтобы только не цеплялся Иван Леонтич, но не говорить же человеку в лицо, что он пишет скучно.
Начался довольно бестолковый разговор, прыгающий с одного на другое, о книгах, о литературных героях. Юля чувствовала, что с Тополевым надо говорить что-то необычное и, чем смелее будут ее суждения, тем больше выиграет она в его глазах. Тополева же просто забавляла болтовня красивой девушки. Слушая Юльку, он думал: «Одному больше нельзя. Взять такую вот, милую, чистую, не очень глупую, и начать все сначала. И обязательно — чтоб дети. Без детей нельзя… А вообще-то, мысли о детях — значит старею…»
— Пушкин — его, к сожалению, уже мало читают. Постольку поскольку требует школьная программа… Вот здесь я живу.
— Одну минуту, —
Он подошел к фонарю, вынул из кармана экземпляр «Хоровода» и подписал на титульном листе наискось: «Юле — с уважением от автора».
Было всего десять часов. Тополеву хотелось еще поговорить, но он оступился на узкой тропинке и набрал снега в полуботинок. «Еще, чего доброго, простужусь», — подумал он с досадой.
Прощаясь, он поцеловал Юле руку.
— Возможно, мы напрасно прощаемся, — сказала Юля, — вы на свадьбе будете?
— Что за свадьба?
— Ну, не свадьба… Просто вечер. Моя подруга замуж выходит.
— Мне об этом ничего не известно.
— Асаня будет, значит и вас пригласят. Стало быть, увидимся.
— И все же, на всякий случай — до середины марта я буду в Томске. Если можно, зайду к вам.
«Ну, нет, — испугалась Юлька. — Только не это».
— Лучше я позвоню вам, как только приеду.
— Гостиница «Сибирь», номер 325. Не забудете?
— Я никогда ничего не забываю.
На углу, около магазина, Тополева дожидались Иван Леонтич, Васицкий, Асаня и Катя. Здесь их дороги расходились.
— Может, к сестре пойдем? — спросил Васицкий Тополева. Ему не хотелось одному оставаться с сестрой.
— Александр, не обидишься? — спросил Тополев брата. — Тебе сейчас не до меня. А завтра я приду.
— Дело ваше, — сказала Катя.
— Нет, серьезно, без обиды. Первый день на новом месте, я же понимаю.
— Иван Леонтич, может, и вы с нами? — спросил для вежливости Васицкий.
— Счастливо оставаться, — сказал старик и пошел прочь, никого не ожидая.
Сестра Васицкого Элла Егоровна жила в большом старом доме. «Почему Элла? — удивился Тополев. — Русская женщина. Брат Егор, а у нее такое имя. Как видно, родители были с фантазией».
Встретила она гостей неприветливо. Пока Васицкий ходил куда-то добывать вина, Тополев попробовал разговориться с ней, но это оказалось не так-то просто. Элла Егоровна дичилась, за каждым вопросом ей чудился подвох.
— Огород у вас есть? — спросил Тополев, чтобы только не молчать.
— Есть.
— Сколько соток?
— Сколько полагается учителям. Нормы не превышаем.
— Муж ваш работает?
— Да разве он может работать? У него сердце больное и радикулит.
Она говорила в таком тоне, будто Тополев гнал мужа на работу, а ей необходимо было его защитить.
Васицкий вернулся ни с чем. Магазин был уже закрыт, а идти на квартиру к продавцу он не счел возможным. Элла Егоровна принесла из погреба огурцов и капусты, достала из подполья браги. Молча поставила на стол. Муж ее тоже молчал, пил и морщился. Тополев клял себя за то, что не пошел ночевать к брату. Он рано лег спать, задремывал и снова просыпался от гудящих голосов брата и сестры в соседней комнате. Пахло чем-то нехорошим, как будто что-то прокисло. Хотел почитать, но в доме не было никаких книг, кроме учебников. «Чему ж она может научить?» — недоумевал Тополев.