Повод для разговора

Чил Дебора

— Да, — Грейс потягивала шампанское. — А тот парень придет?

Эмма Рэй отрицательно покачала головой:

— Думаешь, я когда-нибудь смогу найти парня, который бы тайно не надеялся, что я нуждаюсь в чьей-либо помощи?

Грейс улыбнулась и поцеловала сестру в щеку. Никто так не заслуживал прекрасного мужчину, как ее сестра.

— Это неизбежно, — заверила она ее.

Их родители провальсировали мимо и послали им воздушный поцелуй. Джорджия подмигнула им из-за спины Вилли.

— Именно это мне нравится в папе, — сказала Эмма

Рэй. — Даже проигрывая, он выигрывает. — Она подняла свой бокал и чокнулась с Грейс.

— За ветеринарную школу.

Грейс выпила за это и за все, что будущее еще готовит для нее.

Оказалось, что Джеми в дурном настроении забрался в конюшню. Именно так поступил бы и Вилли в его возрасте и в его положении. Джеми тяжело уселся на пол в стойле Харви, уперевшись локтями в колени, и выглядел так, будто желал напиться или чтобы его уложили в постель. А может быть, и то, и другое.

Вилли наклонился через дверцу стойла:

— Сынок, я думаю, ты прав. Я ни черта не знаю. Или просто я — дерьмо?

Джеми пожал плечами:

— Как угодно, — сказал он, давая понять, что не в настроении общаться.

Просто он был еще ребенком. Ему предстояло еще многое узнать о важных вещах в жизни. Вилли надеялся, что Эмма Рэй и Джеми заинтересуются друг другом, но между ними, похоже, не вспыхнуло ни искорки. Но если уж у него нет женщины, то пусть по крайней мере будет конь.

— Забирай его с собой, — сказал Вилли. — На следующий год приезжай выступать на нем сам. Я заплачу тебе его цену. — Он захихикал, увидев изумленное выражение лица Джеми. — Я совершаю только один порядочный поступок в год, так что я предлагаю тебе поймать меня на слове. А теперь пошли в дом и выпьем, сынок. Ты заслужил хотя бы это.

Закончив дело, Вилли решил вернуться к гостям. Но Джеми не трогался с места, чтобы последовать за ним. Вилли не любил нытиков. С людьми случается всякое. Надо все преодолевать и двигаться дальше.

— Пошли. Позволь этому коню тоже отдохнуть, — приказал Вилли.

Джеми встал и пожал ему руку. Он улыбался, спеша на вечеринку вместе с Вилли.

Навес уже в прямом смысле ходил ходуном. Джеми отправился искать Грейс и нашел ее беседующей с какой-то женщиной, которая, судя по всему, никогда не сидела на лошади.

— Эй, — он коснулся руки Грейс. — Потанцуем потом?

— Заметано, — Грейс улыбнулась, обрадовавшись его предложению.

Джеми прошел к бару и натолкнулся на Хэнка:

— Мои поздравления, — произнес он, пожимая руку победителю.

— Спасибо. — Хэнк похлопал Джеми по спине, стараясь показать ему, что лучше всех понимает его разочарование.

— Я буду рад, когда этот проклятый год закончится, — сказал Джеми.

Хэнк сочувственно кивнул:

— До встречи в следующем году, дружище.

Эдди все еще так и не решил, уместно ли его появление на вечеринке, но раз он оказался на ней, то собирался хоть немного повеселиться,

даже если это убьет его. Он никак не предполагал, что Вилли захочет поговорить с ним по душам. Теперь же, когда его тесть уставился на него, схватив за плечо, он понял, что пришел именно ради этого.

— Сынок, знаешь, иногда человек не ценит то, что имеет, пока не потеряет это. Ты понимаешь, что я имею в виду? — спросил Вилли.

— Эй, уж кто бы говорил! Рад вас видеть, — ответил Эдди и подумал: «У папаши крепкие нервы. Можно только восхищаться им за это».

Теперь, наладив отношения с Джорджией, Вилли твердо решил заставить Эдди помириться с Грейс.

— Я не уверен, что ты до конца осознаешь свои обязанности, — угрюмо произнес он.

— Неужели? — с сарказмом спросил Эдди. — А как вы думаете, что я здесь делаю? Вы считаете, я пришел сюда веселиться?

Вилли кивнул, хотя и не понимал, к чему клонит зять. Он вновь попытался заставить его осознать то, что только что понял сам:

— Знаешь, теперь здесь многое изменится. Ты понимаешь, о чем я говорю?

— Аминь, брат, — в тон ему отозвался Эдди.

Разговор не получался таким, как планировал Вилли. Пораженный ответом Эдди, он пошел пригласить жену еще на один танец.

— И мои поздравления, что вас пустили ночевать в дом! — крикнул Эдди ему вслед.

С противоположного конца навеса Грейс заметила, что Эдди беседует с ее отцом. Интересно, что они задумали на этот раз. Ее удивило появление Эдди, и она надеялась, что он не подготовил ей еще каких-нибудь неприятных сюрпризов. Грейс заставила себя сосредоточить внимание на Мэри Джейн, которая нудно зациклилась на каком-то вопросе о книге по кулинарии.

— Так в чем вопрос? Сделать выбор между ореховым пирогом со сладким картофелем и клубничным салатом?

— Нет, мы хотим включить оба эти рецепта. Просто дело в том... — Мэри Джейн прикусила губу. — Ты хочешь, чтобы было указано твое имя?

Ее поведение вызвало у Грейс подозрение, что дело не только в рецептах:

— Почему ты спрашиваешь меня об этом?

— Ну, предельный срок для сдачи в печать — понедельник... — Мэри умолкла, потом огляделась, как бы надеясь, что кто-нибудь подойдет и подаст ей бокал вина.

— И? — подсказала ей Грейс.

— Ну, Грейс, мне бы не хотелось заострять на этом внимание, — осмелившись, произнесла Мэри Джейн, — но я слышала, что вы с Эдди разводитесь.

Грейс чуть не выронила бокал с шампанским:

— Откуда ты узнала?

Готовая с радостью стать источником информации для Грейс, Мэри Джейн шагнула ближе и понизила голос:

— Ну, Эдна сказала Надин, которая рассказала Китти, которая передала мне, что она видела Эдди за ленчем с Джеком Пирсом, самым отъявленным пройдохой по бракоразводным делам в городе. Тебе следует постараться нанять его, если Эдди еще не сделал этого, потому что, когда Бетси и Бо Беркли расставались, он припер ее к стенке. Я имею в виду, она села в лужу!