Поворот дороги
Шрифт:
Бетани очищала огурец от кожуры.
— Мы вообще-то встретились всего лишь несколько дней назад. — Хотя у нее было такое чувство, что знакомы они всю жизнь…
— В самом деле? Ну, тебе попался замечательный мужчина. Не знаю, что с ним случилось, он никогда не рассказывал, почему выбрал кочевой образ жизни, но нетрудно догадаться, что в прошлом у него большая трагедия.
Раз Макс ничего не говорил друзьям, Бетани тоже предпочла держать язык за зубами.
— Он делает так много добра людям, — продолжала Сьюзи. —
В этот момент в дверном проеме появился Макс.
— О чем это вы разговариваете? — с подозрением спросил он.
Сьюзи закатила глаза:
— Ну почему мужчинам всегда кажется, что говорят именно о них?
— Это льстит их самолюбию, — ответила Бетани, и женщины рассмеялись.
Бетани подумала о том, что если и есть мужчина, который не страдает от чрезмерного эго, то это Макс.
— Эй, Макс, я купила для тебя шоколадное мороженое, — заявила Сьюзи, раскладывая приборы на столе на балконе. Улыбнувшись Бетани, она пояснила: — Это его любимое лакомство.
Макс обнял Бетани сзади.
— А еще мне очень нравишься ты, — заявил он, целуя ее в щеку. — Пообещай, что не поверишь ни единому слову из сказанного здесь обо мне, — прошептал он ей на ухо.
— Почему же?
— Я уже объяснил тебе, Бетани, я не святой.
— Ты говоришь так, словно стесняешься того, что помогаешь людям.
— Нет, не стесняюсь, но предпочитаю не распространяться об этом.
— Значит, ты одинокий волк, скиталец, исчезающий за линией горизонта на своем мотоцикле.
Нахмурившись, он притворно гневно пробормотал:
— Смеешься надо мной?
Бетани рассмеялась:
— Догадайся.
В три часа дня они полакомились бургерами со свежеподжаренными сосисками. Друзья Макса очень понравились Бетани. Они поддерживали беседу, развлекая гостей историями о троих своих детях. Шерри была самой младшей, проблемным ребенком, но потом она прошла курс лечения в реабилитационной клинике и вернулась в школу. В значительной степени благодаря Максу, не преминули подчеркнуть Эл и Сьюзи. Макс хмурился всякий раз, когда упоминали его имя.
День прошел прекрасно. Бетани вызвалась помочь помыть посуду, и Макс предложил уехать ближе к пяти часам. Эл и его жена обняли Бетани на прощание, и она уселась на заднее сиденье «харлея».
— Его заблудшая душа нуждается в тебе, — прошептала Сьюзи на ухо Бетани.
Бетани с улыбкой заключила ее в объятия:
— Рада была познакомиться с тобой и Элом.
— Я тоже. Надеюсь, еще увидимся.
Надев шлем, Бетани уселась на мотоцикл и обхватила талию Макса. Мотор взревел, и они рванули с места. Постепенно она ослабила хватку и в какой-то момент даже полностью перестала держаться
Обратный путь до Брэнсона показался ей гораздо короче, чем дорога к озеру.
Энни сидела в холле, ожидая Бетани.
— Мама! — вскричала она. — Куда ты ездила? Почему не отвечала на телефонные звонки?
— Когда ты звонила? — Бетани держала сумочку при себе почти все время, но ничего не слышала.
— Полчаса назад.
Это все объясняло.
— И что ты хотела?
— Все меня оставили, — пожаловалась девушка.
Бетани сдержала рвущийся наружу вздох — и саркастические замечания тоже.
— А бабушка где?
— Все еще с Рустером. Они отправились на концерт «Окридж Бойз». За завтраком я заявила, что не хочу идти, и Рустер тут же предложил составить бабушке компанию. С тех пор я их не видела.
Слова дочери поразили Бетани.
— И ты весь день провела в одиночестве?
Энни кивнула, затем с деланым безразличием пожала плечами:
— Ну, я не скучала — ходила по магазинам.
— Узнаю свою девочку.
— Так где же ты была?
Макс подошел и встал рядом с Бетани, взяв ее за руку.
— С Максом.
— Привет, Энни, — произнес он, дружески ей улыбаясь.
— Это я уже поняла, — сказала девушка. — Привет, — процедила она, не глядя на Макса.
— Мы ездили в гости к его друзьям.
— Ах вот оно что.
— Может быть, нам стоит сходить куда-нибудь поужинать всем вместе, — предложила Бетани.
Энни восприняла слова матери без особого энтузиазма:
— Мы утром уезжаем, так?
— Да, и согласно плану твоей бабушки отправимся в Новый Орлеан.
— Звучит заманчиво.
— Макс говорит, что это настоящий город-праздник. Будет весело.
— Веселее, чем в Вегасе?
— Это веселье иного рода, — пояснил Макс. — Хотел бы я поехать с вами, но мне нужно быть в другом месте.
Энни совсем не казалась этим разочарованной. Посмотрев на двери, она расплылась в улыбке.
— Бабушка! — закричала она, вскакивая с кресла.
Обернувшись, Бетани заметила входящих в отель Руфь и Рустера.
— Мы с Рустером чудесно провели время, — сообщила пожилая дама, подходя к ним.
— Мы посетили два шоу одно за другим, и оба были великолепны. — У Рустера был очень довольный вид.
— Я готова убраться подальше из штата Миссури, — провозгласила Энни.
— Как насчет ужина? — снова спросила Бетани. — Посидим все вместе. Макс с Рустером тоже утром уезжают, как и мы.
— Я не пойду, — отказалась Руфь. — Я очень устала, а день завтра предстоит трудный.
— Я останусь с бабушкой, — тут же воспользовалась представившимся благовидным предлогом Энни. — Мы закажем еду в номер.