Поймать невесту, или Кухарка поневоле
Шрифт:
– Как тебя зовут?..
– склонив голову к плечу поинтересовался мужчина.
– Мэл… Амелия…
– Амел-ли… - кивнул мужчина и его черные глаза прищурились.
– Говорят, что ты светлый маг. Это правда?
– Да…
– Покажи!
– нетерпеливо приказал лорд.
Я послушно вытянула руку, призывая на ладонь небольшой золотистый светлячок. Самое простое заклинание света. И увидела как в черных глазах шаккарского лорда загорелись нехорошие искры интереса. Хищного предвкушения.
– Что ж, любовь
– Ты можешь называть меня Господин или Учитель. Следуй за мной.
Я замерла, не в силах сделать ни одного шага. Суматошно огляделась, с ужасом глядя на крошечное окно, за которым уже начинался закат. Идти за ним? Но если я сейчас уйду, как же меня найдут?.. Я же просто затеряюсь на землях Шаккары.
Мужчина недовольно обернулся, щелкнул пальцами и меня хлестнуло темной магией. С такой силой, что из носа пошла кровь, а в глазах заплясали белые мушки.
– Не заставляй меня ждать, любовь моя. Никогда. Хотя, постой… Неужели ты сама кого-то ждешь?
– насмешка в голосе лорда еще больнее резанула по оголенным нервам.
– У тебя кто-то остался там, в Марриде? Забудь! Прошлая ты - мертва. Навсегда. Никто тебя не спасет и никто не поможет. Цель твоей жизни с этого момента и до конца жизни: принадлежать мне, повиноваться и покорно выполнять каждый мой приказ. Иди за мной.
Я молча поднялась с колен не проронив ни слова, ни слезинки.
Где-то в груди расползалось ярость и ясное как белый день понимание. Он прав. Спаси себя сама, Мэл. И будь я проклята, если у меня это не выйдет.
ГЛАВА 1
Восемь лет спустя
– Утка по-лигурийски, рататуй и… один жареный упырь!
На кухонный стол прямо перед моим носом упал туго затянутый кожаный мешочек. Его содержимое радостно брякнуло и я подняла взгляд от разделочной доски на сияющую Ташу - хозяйку таверны, в которой работала.
– Каждый день бы так!
– сдержать довольную улыбку мне не удалось. Это и впрямь был отличный заказ.
По самым скромным прикидкам в кошельке было не меньше ста золотых монет. И это радовало. Пожалуй, даже хватит, чтобы наведаться в тот эльфийский магазинчик за желтой блузкой. А, может, лучше за тем платьем в горошек?..
– Проверить не хочешь?
– спросила Таша.
– Как только так сразу, - согласилась я, продолжая размеренно шинковать сочную луковицу для рагу.
В ответ донеслось насмешливое фырканье. Хотя Таша отлично знала, что работу я никогда не прерывала. Если, конечно, в эту минуту в дверь не ломилась парочка вурдалаков или Инквизиция. И еще неизвестно, кто хуже.
Только после того, как белые перья лука зашипели на разогретом масле, я вытерла руки и заглянула в кошель. Вытряхнула на ладонь долгожданную оплату, попутно отбирая десяток новеньких блестящих
Оговоренная десятина перекочевала к хозяйке таверны, которая снабжала меня не только подставной работой для отвода глаз, но и клиентами… по основной профессии.
Грациозная и любвеобильная Таша была родом из племени лиширских антер, человекообразных кошек, на что намекали аккуратные ушки в гриве жестких кудряшек, острые когти, которые могли легко вспороть трехдюймовый лист жести, и шикарный пушистый хвост.
И как раз в эту минуту этот хвост лез куда не следует.
– Эй, убери свои лапы от моей кастрюли!
Обычно мое возмущенное рычание действовало мгновенно, но только не на Ташу. Антер даже глазом не моргнула, захлопнула крышку с кипящим грибным супом и грациозно повела плечами, встряхивая гриву непослушных кудряшек.
– Дожили, кухарка командует своей хозяйкой! Куда катится этот мир?!
– Угу, - согласилась я.
– Безобразие! Вот только простым кухаркам заказы на нежить обычно не приносят.
А еще Таша была моей единственной подругой и тем человеком, которому я безоговорочно верила. С другой стороны, человеком она как раз-таки не была. Может поэтому наша дружба была такой долгой и крепкой?..
– Кстати, Мэл, с чего этот купец так расщедрился?
– поинтересовалась антер.
– Вы же договаривались на оплату в сорок фунтов с авансом в двадцать.
– А ты представь мое удивление, когда я темной летней ночью прихожу в подвальчик под винным магазином на встречу с одиноким упырем, а натыкаюсь на двух могильных стрыг! Зубастых и очень недовольных моим появлением, - живописала я свои ночные злоключения и насмешливо добавила.
– А еще заказчику вдруг стало очень жаль бочек с коллекционным белым алиянским.
Таша ахнула, сердито и одновременно смешно наморщила нос, а после от души выругалась, отправляя витиеватые проклятия в адрес жадного обманщика.
– Не удивительно, что остальные темные маги отказались за это браться. Ты могла заглянуть и просто уйти.
– Ну, не ушла же. И даже ни одна бочка не пострадала, - философски отозвалась я, помешивая рагу.
– Понимаю, - Таша звонко чихнула, когда пары острого перечного соуса попали в нос, а после поинтересовалась.
– Кстати, Мелисса… Как насчет заказа на эту неделю?
– М-м-м, ты кого-то новенького откопала?
– Это ты у нас мастер нежить откапывать, - буркнула антер.
– В общем да, есть кое кто, но тебе не понравится.
– Почему?
Подруга замялась:
– Клиент настаивает на личной встрече. Хочет увидеть тебя до заказа и без маски. В натуральном, так сказать, виде.
– Прям-таки настаивает?
– подозрительно уточнила я, и возмущенно покачала головой.
– Отправляй его вон! В Тироне куча боевых магов и некромантов помимо меня, найдет другого.