Поймать принцессу
Шрифт:
Быстрее бы всё закончилось.
– Что они там тебе подарили? – резко спросил жених, бросив недовольный взгляд в сторону горы подарков. – Головы, ножи, драгоценности, масла и мази. У меня есть кое-что получше. Посмотри на меня, принцесса.
Не попросил, приказал. И я от неожиданности молча подчинилась.
– Я дарю тебе обещание.
– Что? – озадаченно переспросила у него.
Мне показалось, что я ослышалась.
– Что вы мне дарите?
– Обещание. Что на исходе недели, после завершения отбора, ты окажешься в моей постели
– Что-о-о-о? – ахнула я, мгновенно растеряв страх и смущение.
Вскочила, упираясь ладонями о столешницу.
– Да как вы посмели мне такое сказать?!
Он медленно поднялся следом, возвышаясь надо мной. Но я больше не боялась, спокойно встретив его взгляд.
– Так-то лучше, - отозвался жених и довольная улыбка скользнула по губам. – Лучше, чем та забитая дурочка, который ты хочешь показаться. В тебе есть огонь, пламя и я буду тот, кому ты подаришь всю свою страсть.
– Я лучше умру!
– Это мы еще посмотрим. И еще. Хочешь, чтобы твой лордик выжил, будь поласковее, - добавил он, направляясь к выходу из шатра.
– Вы смеете мне угрожать?
– Смею и буду. У тебя есть время, чтобы привыкнуть к мысли, что ты станешь моей, принцесса!
И ушел, не дожидаясь ударов колокола.
Я выскочила следом.
Если это отбор, то должны быть выбывшие. У меня есть одна очень противная кандидатура!
– Первый тур завершен. Проводите принцессу в её комнату и приготовьте ко второму туру, - велел старец, продолжая восседать на троне.
– Но…
А как же выбывание? Надо избавиться от этого Хирана и как можно скорее.
– Он состоится сегодня вечером. Кандидатам тоже стоит подготовиться к следующему этапу!
Вот проклятье!
Следующий раз на арену я вернулась уже поздно вечером, когда густой сумрак чернильной ночи опустился на округу и лишь множество факелов освещали площадку внизу.
Она изменилась. Исчез шатер, вместо него появилась огромная круглая мишень на деревянных ножках с одного края и прямоугольный загон с высоким забором с другой стороны. По краям на нестройных рядах бесновалась толпа, забив ярусы до отказа.
В этот раз мне досталось более удобное место на высоком постаменте, выделив отдельный трон. Значительно меньше остальных, но тоже довольно симпатичный стульчик.
– Присаживайся, Вирия, - произнесла уже знакомая мне старушка, указав на место.
Я молча уселась и снова взглянула на арену.
– Как тебе понравилось соревнование? – продолжала допытываться она.
Хотя бы представилась что ли. А то ведёт себя так, словно мы сто лет знакомы и сидим вместе, попивая чай из крохотных кружечек, обсуждая цветовую гамму гостиной.
– Никак, - отозвалась я, наблюдая, как к одной стороне забора подставили целую связку толстых копий с острыми концами. – Что они делают?
– Заканчивают последние приготовления ко второму этапу.
– И в чём он заключается?
–
Очень познавательно. Вроде всё сказала, но ничего толком не объяснила.
– И каким образом её будут проверять? – сдержанно поинтересовалась я, продолжая наблюдать за происходящим на арене.
– Каждый из твоих женихов должен оседлать дикого жеребца, схватить одно из копий и на скаку бросить его в цель.
– Ч-что? – ахнула я, до боли вцепившись в подлокотники кресла.
Дикая лошадь! Оседлать! Попасть в цель с помощью тяжеленого копья! И это должен сделать лорд Мандигар?
Старушка на мой выкрик не обратила никакого внимания.
Тот, кто сделает всё быстрее и точнее попадёт в цель, заслужит подарок. Один вечер с тобой. Приятный ужин, беседа, всё для того, чтобы вам получше узнать друг друга.
– Подождите! – выдала я, пристально смотря на неё и задыхаясь от страха и ужаса. – Вы сказали, что они должны будут оседлать дикого жеребца?!
– Совершенно верно. Для этого специально прислали самых непокорных и свободолюбивых лошадок. Им придётся непросто. Твой избранник должен быть лучшим среди всех.
Какой в бездну избранник! Пропади оно всё пропадом. Этот проклятый отбор, жених!
Мне надо это остановить! Сейчас же!
Они… они убьют его! Убьют Эндорета!
Я никак не могла этого допустить. Уж лучше стать женой этого Хирана, чем позволить Эндорету так рисковать собой.
– Остановите, - зашептала я, осипшим голосом. – Остановите это немедленно! – произнесла более уверенно. – Стоп!
Но мой последний крик утонул в восторженном вопле толпы, которым они приветствовали женихов, которые по очереди вышли на арену и застыли, повернувшись к нам.
Я хотела вскочить с кресла, бросится к краю, требую остановить это безумие, но даже двинуться не смогла.
Вот же вредная старуха! Что она со мной сделала!
– Отпустите! – сдавленно пробормотала я.
– Не мешай!
– Вы не понимаете! Я должна…
– Должна, - кивнула та, сверкая тёмными глазищами. – Сидеть и смотреть как проходит испытание.
– Я выйду замуж за любого, слышите? Только остановите всё это. Он не должен рисковать собой.
– Ты не поняла, Вирия. Толпу нельзя остановить. Они хотят зрелища, и они его получат. В нашей ситуации — это отличный выход из положения. И еще. Тебе стоит больше верить в своего мужчину, - произнесла она, чуть улыбнувшись и тут же замолчала.
К нам на подиум вышел ану джай и подошел к самому краю.
– Добро пожаловать на второй тур испытаний! Вам предстоит нелегкая задача: оседлать дикого жеребца, схватить одно из копий и на скаку бросить его в мишень, стараясь максимально приблизиться к центру. Используйте все свои силы, навыки и умения, чтобы добиться наилучшего результата. Награда победителю – вечер в компании принцессы. И у одного из вас будет шанс привлечь наследницу и добиться её расположения. Пусть победит сильнейший!