Пожиратель Чудовищ. Часть 1

Розин Юрий

— И что в нём такого ценного?

— Ну, кто-то их держит просто в зверинцах как максимально редкий образец. Также шкура взрослого алого лиса во многих странах считается неизменным атрибутом королевских одеяний, так что уже можете представить. Но максимальной ценностью обладают именно детёныши алых лисов. Из их костей создают один из немногих действительно действующих эликсиров долголетия, способных продлить жизнь человека на несколько лет. И чем моложе лис, тем лучше. Находящиеся на грани смерти богачи будут готовы заплатить за новорождённого монстра колоссальные

деньги.

М-да. Не то, что я не ожидал чего-то подобного. Даже на Земле, в мире без магии, миллионы людей сходили с ума по отварам из рога носорога или засушенным тигриным пенисам, соглашаясь платить за это разводилово совершенно дикие суммы. Если бы все эти средства народной медицины действительно работали… страшно представить.

Но если над предложением отдать лисёнка в какой-нибудь элитный частный заповедник я бы ещё подумал, то вот позволять превратить кроху, уже буквально выпившую не меньше литра моей крови? Да ни в жизнь.

К тому же с первых же слов Хорида появилось кое-какое подозрение.

— А вот такой вопрос. Правильно ли я понимаю, что алые лисы отличаются от обычных каким-то особенным цветом шкуры?

— Конечно, — кивнул торговец. — Не только шкура, но и кожа, внутренние органы и даже кости алых лис имеют насыщенный цвет крови. Ваш детёныш ещё не имеет шерсти, так что сложно оценить его красоту в полной мере, но его не розовая, а ярко-красная кожа — очевидное подтверждение того, что это — именно алый лис.

— Понятно…

Благодаря генам поглотителей я стал стопроцентным дальтоником. Для меня не существовало никаких цветов кроме чёрного, белого и всех оттенков серого между ними. Исключение составлял алый цвет, которым для меня подсвечивались ауры живых существ.

Тем не менее, я не видел всех людей и животных вокруг красными. Скорее это было что-то вроде дополнительного слоя восприятия.

Так что я вполне мог определить, что лицо Хорида было смуглее, чем у обычных людей, что медведь, шкуру которого я притащил в лагерь, был чёрным или почти чёрным, а также что лиса, которую я убил, совершенно точно была белой. Более того, теперь, напрягая память, я смог вспомнить, что когда я только достал кроху из живота матери, он тоже был очень светлым, вероятно бледно-розовым, как и большинство новорождённых.

При этом сейчас лежащий у меня на ладони лисёнок был тёмно-серым. И это могло быть почти любым цветом, хоть коричневым, хоть красным, хоть синим, хоть тёмно-серым. Поначалу то, что трава и небо могли быть почти одного цвета меня порядком путало, но со временем я привык и просто перестал думать о том, что бывают разные цвета.

И поэтому я даже не обратил особого внимания на то, что малыш изменил цвет за то время, что я находился в отключке.

Я, конечно, не мог знать наверняка, мало ли какие бывали мутации в мире монстрофауны. Но с вероятностью в девяносто пять процентов я мог утверждать, что мой лисёнок не был тем самым алым лисом, о которых говорил Хорид.

Он стал красным из-за меня. Если точнее, то из-за моей крови, которая даже без межмировой энергии очевидно была довольно специфичной субстанцией. И это

стало началом довольно серьёзного недопонимания.

При этом я также почти не сомневался: если моего лисёнка возьмётся изучить какой-нибудь монстрозоолог, он быстро определит подмену. Простое покраснение кожи не должно было стать проблемой для специалиста.

А значит, если я хотел извлечь выгоду из ошибки Хорида, этого ни в коем случае нельзя было допустить. Действовать стоило исключительно пока караван не добрался до цивилизации. Потому что, примерно понимая характер главы каравана, он наверняка захочет убедиться в подлинности «товара» при первой же возможности.

Но это будет позже. А пока что мы были посреди хребта Пяти Великих, наедине и без обозримых шансов раскрытия истинной родословной моего питомца. А значит…

— Хорошо, я вам верю и понимаю теперь, почему вы так заинтересовались им. И в качестве ответной любезности обещаю серьёзно подумать над вашим предложением. Но, думаю, вы и сами понимаете, что со всеми рассказанными вами возможностями по продаже алого лиса, стоимость этой крохи значительно превышает любую информацию, которую вы могли бы сообщить мне по поводу Фирсторна и Кантарики.

Я сделал многозначительную паузу и Хорид, разумеется понявший всё правильно, невесело усмехнулся.

— Надеюсь, Вы понимаете, насколько серьёзно должны обдумать моё предложение после того, как я, фактически, выстрелил сам себе в ногу ради этой сделки? Хорошо, пусть будет по-вашему. Фирсторн является хозяином так называемой Непроходимой Чащи, огромного участка леса примерно в двухстах километрах к северо-востоку от семнадцатого форпоста, куда направляется мой караван. Хочу, чтобы Вы учли: эта информация известна очень немногим. Я сам узнал её совершенно случайно, во время одного частного мероприятия от третьего Стража форпоста. И с учётом того, что между Фирсторном и окрестными форпостами заключен договор о ненападении, уже сам факт того, что я говорю с Вами об этом, некоторыми может быть расценен как предательство Большого Союза.

Эти слова он произнёс таким тоном, что сразу стало понятно: любой человек, хоть немного знакомый с ситуацией в Тейе, должен быть в курсе происходящего. А потому, чтобы не спалить своё иномирное происхождение, я лишь убедительно кивнул.

— Я понял вас.

— Хорошо, если так.

— А что насчёт Кантарики?

— Не слишком ли многого Вы хотите?

Я усмехнулся.

— За то, что рисковал своей жизнью в схватке с матерью этой крохи, а потом едва смог его выходить и забрать с собой? Нисколько.

Было видно, что Хорид максимально недоволен происходящим. Но в данный момент козыри были именно у меня в руках. Информацию, которой он владел, я не без труда, но смог бы получить где-нибудь в другом месте.

Потратил бы время и силы, которые мог бы пустить на подготовку убийства медведицы, но смог бы. А вот лисёнок был в единственном экземпляре, и с учётом моей силы у Хорида не было ни шанса получить его иначе, как путём переговоров.

А потому, помолчав несколько секунд, он всё-таки сдался.