Пожиратель империй. Часть 2
Шрифт:
Также выяснилось, что у термитов было подобие коллективного сознания.
Когда рабочий-термит ощущал что-либо, сигнал об этом отправлялся родившей его полковой королеве, которая решала, что и как ему делать. В свою очередь от полковых королев сигналы шли бета-королевам, а от тех — альфам, в результате чего смерть даже одного термита могла обернуться масштабным нападением всего термитника.
При рассечении связи тем или иным образом низшие звенья цепи не отключались, как какие-нибудь роботы. Но они начинали действовать самостоятельно и, разумеется, уже никак не реагировали
На основе этой информации, пока я, взяв с собой Йирро и две тысячи пожирателей, оставшихся от корпуса героев, отправился на затяжную охоту, девочки придумали план. Убить альфа-королеву и проложить путь через её территорию.
Смерть альфы не убрала бы опасность как таковую. Но без неё беты потеряли бы связь между собой и перестали бы приходить друг другу на помощь. И хотя волна из сотен миллиардов термитов — среднее количество в подчинении одной беты — по прежнему была серьёзной угрозой, по сравнению с нескончаемым цунами из термитов, подконтрольных альфе, это по крайней мере было выполнимо.
Вот только, как и сказала Лой, для начала альфу нужно было найти. Об их существовании узнали исключительно благодаря исследованиям захваченных термитов, в том числе парочке бет.
Но даже беты почти никогда не появлялись на поверхности. Этих двух удалось поймать по чистой случайности. Так что логично было предположить, что альфы и вовсе никогда не выбирались из своих пещер, контролируя полчища термитов через связь разумов.
С учётом того, насколько запутанными и масштабными должны были стать вырытые термитами тоннели за тысячи, если не миллионы лет их существования, попытка убийства альфы, для которого пришлось бы спуститься глубоко в эти тоннели и плутать в них, возможно, неделями, выглядела как стопроцентный суицид.
А потом мне, слушавшему рассказ Эллисы и Мо о том, что им удалось выяснить, в голову пришла гениально идиотская идея.
— А что будет, если я использую на одном из термитов абсорбцию?
Глава 41
На столе передо мной лежал связанный мировым приказом термит-рабочий.
Знакомое мне из познавательных передач об Африке белёсое насекомое со здоровенной башкой он напоминал лишь очень отдалённо. Скорее каменный термит походил на крота или землеройку, заключённую в хитиновый панцирь, с четырьмя мощными «копательными» лапами впереди тела и четырьмя «ходительными», довольно тонкими и длинными, по бокам.
Челюсти у твари, впрочем, были более чем внушительными, как и у земных термитов, вполне подходящими для дробления и пережёвывания камней Этих Грёбанных Гор, по прочности заметно превосходящих даже алмазы.
Обычного рабочего было решено выбрать для теста потому, что ни я, ни тем более девочки, понятия не имели, что случится, когда в моё сознание попадут осколки разума термита. И лучше было начать с самого слабой и безобидной особи, чтобы минимизировать возможные побочные эффекты.
Скорее всего, конечно, ничего бы не произошло. Неразумное насекомое вряд ли могло как-то навредить моему сознанию, укреплённому многочисленными поглощёнными абсорбцией личностями.
Однако та связь, что существовала
В худшем случае в мой разум из сознания термита хлынул бы поток сознания всех других термитов, связанных через цепочку королев. Триллионы и триллионы персоналий, сколь бы примитивными они ни были, за секунду превратили бы мой мозг в кашу.
Конечно, даже если бы что-то подобное и произошло, вероятность «подключения» сразу ко всему коллективному разуму вплоть до альфы была минимальной. Банально потому, что разум самого термита вряд ли мог такое выдержать.
Но, так как полностью исключать такую возможность было нельзя, прежде чем приступить к делу, я потратил несколько часов на установку в своём разуме чего-то вроде рубильника экстренного отключения. За те полтора года, что я потратил на устранение побочных эффектов злоупотребления абсорбцией, подобные техники изобрелись как-то сами собой.
— Ты точно будешь в порядке? — взволнованным голосом переспросила Мо.
— Я постараюсь, — улыбнулся я. — Если упаду в обморок, не трогайте меня и дайте самому прийти в себя.
— Ты уже говорил, — вздохнула Эллиса. — Давай, меня уже ожидание больше нервирует.
— И я тебя люблю, — хмыкнул я.
После чего положил руку на голову термита и активировал абсорбцию.
Сложно было описать словами мысли насекомого. Термит не столько думал, сколько воспринимал и реагировал, будто его разум целиком и полностью состоял из условных рефлексов. Впрочем, вероятно примерно так всё и было.
Того, чего я больше всего опасался, не произошло. Коллективное сознание всего термитника не обрушилось на меня как лавина.
Однако мне удалось довольно отчётливо ощутить полковую королеву, «ищущую» пропавшего рабочего, а также где-то на фоне отголоски сознаний подчинённых ей термитов-воинов, с которыми у королевы, по видимому, была более прочная связь, чем с другими рабочими.
К сожалению, установить местоположение полковой королевы через эту связь было довольно сложно. Максимум, которого я смог добиться — это определить направление, в котором она находилась, с погрешностью в десяток градусов.
Тем не менее, если при использовании абсорбции на полковой королеве я сумел бы также определить положение беты, а от неё — положение альфы, то это уже стало бы огромным преимуществом.
Как минимум, если бы не удалось отыскать и убить альфу напрямую, я смог бы банально жахнуть изо всех сил лазерным лучом в нужном направлении.
— Ну как? — поинтересовалась Эллиса спустя пару минут после того, как тельце термита-рабочего обратилось в пыль.
— Успешно, — ответил я, встряхнувшись всем телом, словно сбрасывая с себя сознание насекомого. — Альфу не нашёл, но, думаю, найду, если пойду по цепочке.
— Значит лезем в термитник? — тяжело вздохнула Мо.
Ей, имевшей специализацию в магии воздуха и не до конца зажившую психологическую травму после полугода сидения в могиле Махуаса, замкнутые пространства были не слишком по душе.