Пожиратель империй. Часть 3
Шрифт:
— Тебе выгоден.
Катрион глянул на жемчужину.
— Да. Мне выгоден. Потому до сих пор я, в меру возможностей, старался подавлять ширящиеся слухи о тебе. Байгу ленивы из-за своей силы. Они бы не стали реагировать на незначительную или непроверенную информацию. После устроенного тобой аукциона сто лет назад они были почти готовы бить тревогу, но мне удалось замять дело. Однако больше это не сработает.
— То есть ты поддерживал меня всё это время из тени?
—
Я хотел было улыбнуться, но вовремя себя сдержал. У меня уже был один смертный грех, нельзя было поддаваться ещё и тщеславию.
Тем более что Катрион, хотя до сих пор действительно был на моей стороне, был куда более хладнокровным и циничным, чем даже Эргал. Если тот был готов мешать моим планам ради реализации своих без всякого зазрения совести, то уж Байгу перерождения и подавно.
А это значило, что, как только наше сотрудничество перестанет быть ему выгодно, он с лёгкостью предаст меня. И всего его нынешние дифирамбы не будут иметь никакого значения.
— Я так понимаю, что после свадьбы и Пожирания империй замять уже ничего не получится?
— Нет. Бенингируда послала за тобой трёх своих натасканных в Банке Майигу, двух из которых ты убил и одного пленил. Циарин отправил свободного Руйгу, его ты тоже убил. Умса, Семургдалион и Воффалин совершенно точно заслали нескольких шпионов для наблюдения. И хотя я не нашёл следов какого-либо вмешательства Золотой Челюсти, он тоже наверняка не остался в стороне. Это уже не говоря про их агентов в кланах и организациях. Так что теперь они точно знают, что ты — угроза.
— Чем это грозит? Мне и Тарсии?
— Тарсии — ничем. Очевидно, что возвышение Тарсии, как и её падение, будет обуславливаться исключительно тем, будешь ты жив или мёртв. Так что нападать на саму страну, тем более находящуюся на моей территории, они не станут. С Тейей та же история. Вот твоих близких вполне могут захватить ради шантажа. Ты уже показал, что излишне сентиментален в этом вопросе. Но, разумеется, тебе самому стоит остерегаться больше всего.
— Мне кажется, что я уже достаточно наглядно продемонстрировал, что меня практически невозможно убить. Может быть ты был бы способен, сам или отправив своих телохранителей. Но ведь другим Байгу для этого придётся вторгнуться в Единство.
— Если ты думаешь, что я, во-первых, всесилен, а во-вторых, что буду защищать тебя вечно и безвозмездно, то ты глубоко заблуждаешься, — отрезал Катрион.
Я вздохнул. Вот и началась территория торговли. Терпеть убытки из-за меня, ничего не имея взамен, он совершенно
— Что ты хочешь?
— Дать тебе выбор.
— Неожиданно.
— Как я уже сказал, ты перспективен. Потому тебе полагаются определённые привилегии, даже несмотря на то, что ты за них не заплатишь.
Ну, может быть он и был невероятно циничен, но определённая честь торговца в Катрионе всё же присутствовала. Вопрос только, в какой момент на чашах весов эту честь перевесит выгода?
— Хорошо, я слушаю. Какой выбор?
— Вариант первый. В качестве оплаты жемчужины высшей русалки я обеспечу тебе, твоим близким, Тарсии и Тейе гарантию неприкосновенности на шестьсот лет. Ты сможешь развиваться в своём темпе и накопить силу, достаточную для того, чтобы дать отпор даже Байгу.
— Шестьсот лет? Это из-за юбилея Содружества? — догадался я.
— Да. Мне выгодно будет, если ты решишь принять в нём участие, тем более если будешь замотивирован завершением срока действия нашего договора.
Вот это было цинично. А ещё очень умно.
— Сразу нет. Отсидка в укрытии никогда не была моей тактикой, и не будет впредь.
— Хорошо. Вариант второй. За жемчужину я дам тебе оружие из личного арсенала. Подходящее тебе, разумеется — боевые перчатки. Это древний артефакт, обладающий невероятной мощью, с ним ты сможешь бросить вызов даже всем моим телохранителям вместе взятым, и как минимум выйти из этого боя живым.
— Заманчиво. Но, я так понимаю, есть и третий вариант?
— Есть. Плату за жемчужину и за золотой рог я выдам тебе сейчас. Авансом. А потом договорюсь с Умсой, Бенингерудой и остальными о том, что вы всемером: ты и их аватары, встретитесь на нейтральной территории. Что там случится уже не будет под моим контролем. Но, так как более чем очевидно, что дело дойдёт до боя, я хочу, чтобы ты любой ценой уничтожил аватар Циарина. Остальных как получится.
— И что же это за аванс такой?
— Крещение в моём Законе.
Я удивлённо поднял бровь.
— Ты немного опоздал. Я уже давно не человек, чтобы проходить крещение в Законе.
— Речь не об облучении энергией из осколка Закона, — судя по тону, Катриону моё предположение показалось прямо-таки оскорбительным. — Речь о полноценном перерождении.
— Не понимаю.
— Как думаешь, кто я такой? — неожиданно подал голос Эргал, с самого начала нашего с Катрионом разговора отошедший к отцу за стол и встав у того за спиной.