Практическое руководство по злу

overslept

Желтоглазый маленький ублюдок немедленно начал ухмыляться, а его командир оставалась более спокойной.

— Что вам требуется, капитан? — спросила Мастерящая.

— Мне нужен патрульный десяток, — буркнула я в ответ. — Начиная с нашего юго-восточного квадранта, а потом к югу от лагеря Похитителя. Отслеживающий Первый отряд.

— А если Похититель выйдет на связь? — лукаво осведомился Разбойник.

Я твёрдо выдержала его взгляд.

— Воспользуйся своим здравым смыслом.

Слева от сержанта я увидела,

как Мастерящая поморщилась.

— Свободны, — сказала я, завершая разговор.

?

К тому времени, как патруль Мастерящей вернулся, прошло уже полдня. Лагерь Крысиного отряда был заложен, из каменистой земли вздымалась почти непрерывная стена из деревянных щитов с шипастым навершием. К западу от нас Волчий отряд занял холм, на вершине которого стояла палатка Айши, а рядом — знамя с волчьим черепом. Когда десятка Разбойника вернулась, поднялась суматоха, потому что в их рядах появилось новое пополнение: двое сапёров несли необычайно большую убитую козу с окровавленной шеей. Туша была брошена рядом со спальным мешком — я предпочла не брать с собой палатку, предпочитая путешествовать налегке, — а сержант расхаживал вокруг, как победоносный завоеватель, под одобрительные возгласы моих кадетов.

— Свежее мясо для следующей трапезы, капитан, — гордо сообщил мне Разбойник. — Заговорщица воткнула ей нож в шею ещё до того, как коза поняла, что происходит.

Женщина-гоблин, имя которой он мне только что сообщил, переминалась с ноги на ногу, явно чувствуя себя неловко от такого внимания. Я поднялась со своего места, где просматривала нашу единственную карту, и дружески похлопала её по бронированному плечу.

— Молодец, солдат, — тепло похвалила я и сдержала улыбку, когда её щёки густо покраснели.

— Спасибо, мэм, — пропищала она, отдавая честь, прежде чем убежать.

Я проследила глазами, как она скрывается в скалах, словно убегая с места преступления.

— Застенчивая, да? — спросила я сержанта.

— У тебя начинает складываться определённая репутация в войсках, кэп, — весело ответил Разбойник. — Ну, знаешь, со всеми этими атаками на огненные шары и избиением огров.

— Это было только один раз, и ты знаешь, что история с огром — грязная ложь, — запротестовала я.

— Мой любимый тип лжи, — бесстыдно признался сержант. — Возможно, именно поэтому я распространяю её при каждом удобном случае.

— Ты недисциплинированный засранец, Разбойник, — сказала я ему.

— Это название моего табеля успеваемости три года подряд, — весело ответил сержант, и ему потребовалось усилие, чтобы не рассмеяться в открытую.

— Есть что-нибудь ещё, кроме ваших приключений с агрессивным выпасом коз? — уточнила я.

— Забавно, что ты не заметила, — пробормотал он. — Мы выставили на показ козу, чтобы никто не заметил, что вернулось одиннадцать сапёров. Похититель послал гонца.

— Я так и думала, — проворчала я. —

Ты за ним присматриваешь?

— Два кадета прикрывают его, — ответил сержант.

— Позови своего лейтенанта, — приказала я, — и передай, что я хочу немедленно созвать совет старших офицеров.

— Ты поняла, — ухмыльнулся он, неторопливо удаляясь и насвистывая первые ноты странно навязчивой мелодии. Мне показалось, что я слышала её раньше, хотя и не могла вспомнить, где именно.

Говорят, что третий шаг — самый жестокий

Гуляй, когда Луна в самом ясном свете:

Любовь заканчивается поцелуем ножа,

Доверие — это пари, которое отнимает у вас жизнь

Слова, сопровождавшие мелодию, вспомнились довольно легко. Я решила, что никогда не слышала такой песни в «Крысином Гнезде». Может быть, я подслушала её на улицах Лауэра, а может быть, кто-то пел её мне, когда я был слишком мала, чтобы помнить. Я обдумывала этот вопрос до тех пор, пока не собрались все мои помощники, хотя реальный ответ ускользал от меня.

Когда все собрались, Наук первым нарушил молчание.

— Мы разрабатываем план, чтобы предложить его Бишаре? — спросил он.

— Не совсем, — ответила я. — Пришло время посвятить вас во второй этап моего плана схватки.

Крыса первым сообразил, что к чему.

— Боги Внизу, — выругался он. — Мы предаём Волчий отряд Лисам?

— В точку, — весело ответила я. — Похититель пришёл поговорить после того, как я впервые встретилась с Айшей. У него было интересное предложение для меня.

— Есть ли кто-нибудь, кого мы не предаём? — сухо съязвил лейтенант из Тагреба.

Я замолчала, обдумывая это, и увидела, как его лицо побледнело.

— Разве это предательство? — уклончиво ответила я.

— Даже раздумывать не надо, что это, — выпалил он.

Килиан откашлялся.

— Как бы это ни было забавно, я предпочёл бы получить побольше информации. Как это будет происходить?

— В идеале мы разделили бы наши силы на две части для атаки: каждая половина на одном из флангов Волчьего отряда, — объяснила я. — Когда будет дан сигнал, Похититель сделает вылазку в их центр, и мы нападём на них с обеих сторон.

— А мы уверены, что Похититель выполнит свою часть сделки? — спросила Мастерящая.

— Он очень, очень сильно хочет, чтобы Айша вышла из схватки, — проворчала я. — Он знает, что она не остановится, пока один из них не проиграет.

— Этого должно быть достаточно, чтобы удержать его от обмана на данный момент, — одобрительно произнес Наук.

— Кстати, о Похитителе, — продолжала я, — у нас есть посланец от него.

Я сделала знак сапёру отряда Лис подойти поближе, кивком отпустив двух сопровождающих.