Практическое руководство по злу
Шрифт:
Жёсткая власть, напротив, была моим способом действия. Прямое применение силы, чтобы диктовать свою волю другим. То, как Блэк это сформулировал, заставило меня почувствовать себя неловко, но в его словах была доля правды. В конце концов, я была не прочь навязать другим то, что считала правильным и неправильным, острием меча. Даже то, что можно было бы назвать моей единственной вылазкой в мягкую силу, когда я решила использовать Одинокого Мечника как способ поджечь Кэллоу для продвижения моего дела, мне удалось сделать, сначала сильно избив героя. Я до сих пор помню, как каждый из претендентов
Не то, чтобы это что-то меняло. Наследница точила ножи, предназначенные для моей спины, ещё до того, как мы встретились, и я не думаю, что она перестала вмешиваться в драку. Задержка магии крови и моя дерьмовая стартовая позиция явно было делом её рук, но явно не было единственным её инструментом. Два инцидента, за которыми, как я подозревала, стояла она, испортили мне представление, да, но до сих пор она всегда шла на более сложные заговоры, чем этот. Все движения, которые она делала раньше, могли полностью вывести меня из равновесия, а это означало, что, скорее всего, третий удар будет сокрушающим. Но откуда? До сих пор она вмешивалась через Колледж, что имело смысл: это был старый институт, один из тех, где её семья, вероятно, имела давние связи. Мастерящая уже убила мою первоначальную догадку о том, что она подкупила одного из капитанов-участников, что оставляло… внешнее вмешательство?
Это казалось маловероятным, учитывая то, что Блэк должен был отслеживать всё это, как ястреб. Наследница была хороша, но недостаточно хороша, чтобы пустить пыль в глаза одному из грёбаных Бедствий. Я вздохнула и отложила эту тему в сторону. К несчастью, мне было гораздо труднее предугадать действия Наследницы, чем ей — мои.
— Тот, кто предпочитает мягкую силу, слаб перед прямой конфронтацией, — вспомнила я рассуждения Блэка за чашей вина, — но того, кто использует только жёсткую силу, легко поймать в ловушку. Как и во всём остальном, баланс имеет первостепенное значение.
Это не имеет значения, решила я, крепко сжав пальцы. Как бы остры ни были челюсти капкана, в который меня загонит моя соперница, я разомкну их и швырну ей в голову эту чертову штуковину. Поправив пояс с мечом — он немного ослаб, когда я убегала от Волчьего отряда, — я снова надела шлем и вернулась к своим кадетам.
Мои первоначальные подсчёты в семьдесят один легионер были чересчур оптимистичны. Конечно, у меня было много кадетов, но не все они были в боевой форме. Проклятье, большинство легионеров, непригодных к бою, были среди панцирников. Быть растоптанным десятком огров — это не то, от чего можно оправиться за один день, и, хотя маги Килиана были довольно талантливы, способностями по-настоящему исцелять сломанные кости они не обладали. Они могли бы поставить кости на место и залатать, но любой сильный удар сломал бы их обратно — и сделал бы повторное исцеление гораздо сложнее.
— Насыщение магией при исцелении имеет ограничение, — объяснил мне рыжеволосый лейтенант.
Попытка продвинуть магию дальше этой точки приведет
— Теперь у нас не хватит людей, чтобы сокрушить Волчий отряд, — сказала я своим оставшимся офицерам. — Даже внезапное нападение не изменит этого.
— Тогда мы идём за её офицерами, — сказал Хакрам.
— Найти их будет настоящей проблемой, — проворчала я в ответ. — Даже если нам удастся проникнуть в лагерь тихо, что не так уж и важно, у нас будет очень мало времени до того, как прозвучит сигнал тревоги.
Мастерящая мягко откашлялась.
— Никаких проблем быть не должно, капитан. Сапёрная линия Айши отсутствует, поэтому они придерживаются учебника. Их расположение лагеря — стандарт легиона.
Я нахмурилась.
— Я не вижу в этом ничего полезного, — призналась я.
Наук фыркнул от смеха.
— Это значит, что их офицерские палатки стоят в специально отведённых местах для быстрого сбора, — свирепо ухмыльнулся он. — Если мы будем действовать достаточно быстро, то сможем вытащить всех их старших офицеров до того, как остальные проснутся.
Ну вот. Должны же были быть хоть какие-то хорошие новости.
— Мне понадобятся четыре человека, чтобы проникнуть внутрь вместе со мной, — решила я. — По одному на офицера-мишень. У кого-нибудь из вас есть рекомендации?
— Сержант Разбойник, — тут же предложила Мастерящая, не замечая недовольного выражения, появившегося на лице Наука. — Он хорош в тихой работе, и ты не найдёшь никого лучше, для обезвреживания спящих солдат.
Её тон, казалось, подразумевал, что последняя часть этой фразы была комплиментом. Гоблины. У племён были очень определенные представления о том, как следует вести войны, и большинство из них заставили бы рыцарей старого Кэллоу брызгать слюной в праведном гневе. К счастью, я никогда не была поражена всей этой рыцарской этической бредятиной. Поля Стрегеса очень ясно показали, какой путь лучше подходит в сравнении, и в конце концов это было всё, что имело значение.
— Это двое, — заметила я. — Кто-нибудь ещё?
— Я дам тебе Нилина, — проворчал Наук. — Моя линия всё равно не участвует, так что он вря ли понадобится.
Я молча кивнула.
— Хакрам? — уточнила я.
— Я бы и сам пошёл, — проскрипел мой сержант, — но кто-то должен командовать нашей линией здесь. Возьми Номусу — не слишком высокая, для сонинке, и она эффективна.
Я перевела взгляд на Килиана и увидела, что он хмурится.
— Я пойду, — наконец сказал он. — Тебе может понадобиться маг, а я могу вести себя тихо.
Я поколебалась, прежде чем согласиться. Два сержанта, лейтенант и капитан отряда были довольно значительным активом, чтобы можно было рисковать ими в случае провала. С другой стороны, если у нас ничего не получится, нас всё равно отделают. Всё или ничего, а? Должна ли я беспокоиться, как часто этим заканчивается?
— Наук, ты будешь командовать в моё отсутствие, — приказала я, молчаливо принимая предложение Килиана.
Орк, о котором шла речь, прочистил горло.