Практическое руководство по злу
Шрифт:
— Закрой глаза, — приказал Рыцарь. — Сосредоточься. Ты должна чувствовать что-то в глубине своего сознания, как будто кто-то наблюдает за тобой.
Я повиновалась. В первые несколько мгновений ничего не было, но через некоторое время появилось… ощущение. Это было не так, как он сказал, скорее, как зуд, который не был полностью на моей коже, но всё ещё принадлежал мне. Я нахмурилась и попыталась отогнать это чувство, и внезапно оно развернулось передо мной.
— Еще трое, — сказала я, открывая глаза. — И еще кто-то четвертый, что не такой же
Он что-то пробурчал в знак согласия и добавил:
— С этого момента старайся держать руку на пульсе этого чувства как можно дольше.
Я нахмурилась:
— Зачем?
Он улыбнулся:
— Потому что с этого момента они все захотят тебя убить.
Том I / 006 : Аспект
— Забавно, не правда ли? Независимо от того, на каком языке они говорят, все звучат одинаково, когда вы вырываете их ногти. —Император Ужаса Фоул Третий, Лингвист.
Стопка книг грохнулась на стол. «Самые знаменитые истории неподражаемой Империи Ужаса Праэс», тома с первого по третий, составляли верхний слой, и я потеряла интерес, проверив, что те, которые были прямо под ними, посвящены Лисерийским войнам. Боги, они плодятся, как вши. Мне уже пришлось прочесть семь трактатов о падении империи Миезан — каждый ученый-двоечник, казалось, считал, что его собственный взгляд на то, почему баалиты победили, уникален и беспрецедентен, при этом они бесстыдно воровали работы друг у друга.
— Я полагаю, ты хочешь, чтобы я их прочитала, а не, скажем, забила кого-то до смерти этой кучей? — сухо спросила я.
— Очень проницательно с твоей стороны, — заметил Блэк. — Мы отправимся в Саммерхолм сегодня днём, но прежде обсудим, как ты будешь жить в обозримом будущем.
— И, очевидно, для этого необходим… — я чуть внимательнее всмотрелась в одну из книг, лежащих ближе к низу: «Пристальный взгляд на сельскохозяйственные практики праэс». — Ты уверен, что я не могу заставить тебя пересмотреть своё решение о драке книгами?
— Сухое чтение, но необходимое. — нахмурился Рыцарь.
Учитывая, что я никогда в жизни не видела ферму и была уверена, что и он приближался к ней, только когда проезжал мимо, я сильно засомневалась в его словах, к тому же не могла сдаться без борьбы. Я приподняла бровь:
— Значит, в ближайшие месяцы мы будем много заниматься сельским хозяйством? Ты когда-нибудь был на ферме?
Он бросил на меня удивлённый взгляд.
— Вообще-то я вырос на одной из них. Мой отец был фригольдером на Зелёном Просторе.
Мне потребовалось на мгновение вернуться к нескольким урокам географии, которые у меня были, чтобы вспомнить местность: так они называли полумесяц плодородной земли в Пустоши, прямо рядом с Благословенным Островом. Я слышала, что это была единственная часть Праэс, где люди вступали в брак с кэллоу, что подтверждал отчётливо светлый оттенок кожи моего учителя. И всё же мысль о том, что предводитель Бедствий вспахивает поле,
— Фриголдер? — повторила я через мгновение, искажая незнакомое слово. — Чем это отличается от обычного фермера?
Блэк занял место на скамье напротив стола. Банкетный зал был так же пуст, как и две ночи назад — я проспала целый день и умудрилась пропустить повешение Мазуса, хотя полированное дерево давно было очищено от еды и тарелок. Я уже разобралась с сытным завтраком, которым меня снабдили на дворцовой кухне, после того как проглотила две порции и выпила половину чайника чая: видения Имён, по-видимому, нагуливали аппетит. Я решила промолчать и не комментировать тот факт, что зеленоглазый мужчина держал в руке чашу с вином раньше полуденного колокола.
— Земля в Праэс обычно принадлежит знати, — объяснил он, — а именно Верховным Лордам или менее значимым аристократам. Люди, которые обрабатывают землю, арендуют её у них и не имеют никакого реального права голоса по поводу того, что с ней происходит. В Зелёном Просторе нет никаких благородных владений.
— Это кажется необычайно просвещённым для Империи, — заметила я. В ответ он лишь фыркнул.
— Простор — житница Праэс, север Пустоши едва производит достаточно зерна, чтобы прокормить себя, не говоря уже о продаже излишков, а юг — буквально пустыня. Любой дворянин, обладающий значительными владениями на Просторе, мог бы по своему желанию уморить Империю голодом.
Ах, это звучало достаточно печально, но имело смысл.
— Полагаю, фригольдеры арендуют свои земли непосредственно у Императрицы?
Он кивнул.
— Определённым образом. При вступлении во владение существует единая плата, которая действует в течение всей жизни фригольдера. Она должна быть выплачена снова, если земля передаётся по наследству, но Башня, как правило, контролирует сделки.
Я всегда думала о Праэс как о едином объединении, но чем больше я узнавала о нём, тем яснее становилось, что это совсем не так. Интересно, сколько ошибок в управлении Кэллоу было вызвано не глупостью, а необходимостью умиротворить Верховных Лордов? И как может женщина с репутацией Императрицы Малисии терпеть, чтобы в её правление вмешивались идиоты?
— А почему вообще теперь существуют Верховные Лорды? — наконец спросила я. — Я имею в виду, что они явные претенденты на трон — так почему же Императрица не убила их всех и не превратила всю Империю в свободные владения? Уверена, если учесть, как прошёл ваш разговор с Мазусом, ты был бы всецело за такое положение вещей.
Пальцы Блэка задумчиво забарабанили по столу.
— После того как мы выиграли Гражданскую войну, я советовал Малисии сделать то же самое. Будь моя воля, мы бы всех их живьём прибили к воротам их маленьких королевств и сломили аристократию так основательно, что в Праэс не осталось бы ни одного аристократа ещё тысячу лет.