Практическое руководство по злу
Шрифт:
И вот она здесь, въезжает в крепость Верховной Леди Тасии с небольшим эскортом, за исключением ее Стражей — тех же безликих солдат, которые когда-то пригвоздили ее отца к полу и потащили ее в Башню — и ее хозяйки шпионов. Име, некогда служанка Наследницы, а теперь одна из ее самых доверенных. Старая кровь, родословная, которая была бы принята в качестве действующего члена Имперского совета без возражений. Все это имело значение теперь, когда она больше не была лидером восстания. Действия имели более широкие и тонкие последствия, чем в те простые дни.
— В пределах досягаемости нет лучника, — сказала Име, приближая свою лошадь, когда они начали рысью спускаться
— Она никогда не была бы такой грубой, дорогая, — упрекнула Алайя свою главу шпионской сети. — Кроме того, она прекрасно знает, что, если один из ее слуг лишит меня жизни, Блэк сожжет город и посыплет пепел солью.
— Она что-нибудь предпримет, Малисия, — сказала шпионка. — Если она этого не сделает, то потеряет слишком много лица перед другими Верховными Лордами.
— Она уже сделала это, — мягко сказала Императрица.
Она никогда бы не увидела надвигающегося удара, если бы не ожидала его.
— Остановитесь, — Сказала она.
Двое Стражей замерли, один был на полпути к тому, чтобы вонзить нож ей в спину, а другой все еще вытаскивал меч из ножен. Интересно, что Тасия нашла способ преодолеть психологичекую и идеологическую обработку, через которые прошли все члены личной гвардии Тиранов. Векеса предположил, что это возможно в одной из их бесед, хотя, вероятно, не без того, чтобы не сломать умы вовлеченных лиц. Но Чернокнижник, каким бы талантливым он ни был, не имел доступа к хранилищу заклинаний до оккупации Миезана. Никакая защита не была безупречной. Нож Име уже был у нее в руке — другой был спрятан для бесшумного броска, — но такое вмешательство не казалось необходимым.
— Убейте себя, — спокойно добавила Императрица Ужаса.
Без колебаний двое Стражей вонзили клинки в собственные глотки.
— Мы могли бы допросить их, — поморщилась Име, наблюдая, как убийцы корчатся в предсмертных судорогах.
— И не нашли бы ничего полезного, — отмахнулась Алайя. — Тасия уже вырвала все, что имело отношение к делу, из их умов — и, вероятно, подставила одного из моих союзников. Ты знаешь это, Име. Успокойся. —
Темнокожая женщина выдохнула один раз, а затем превратилась в воплощение безмятежности.
— Приношу свои извинения за отсутствие самообладания, — сказала шпионка, склонив голову.
Императрица ласково похлопала ее по руке. Они несколько раз делили постель, и ей придется следить за тем, чтобы Име не слишком привязалась к ней. Это было бы слишком явной слабостью для женщины ее положения. Привязанность и дружба — все это было хорошо, но Алайя не собиралась когда-либо заводить супруга.
— Уже забыто, — сказала Императрица, направляя свою кобылу, чтобы возобновить движение по аллее.
Она закрыла глаза и улыбнулась. Первая попытка, Тасия. Не заставляй меня слишком долго ждать остальных, это было бы крайне неэлегантно.
?
Солар, где Верховная леди Тасия принимала своих гостей, был одним из старейших сооружений в Империи. Когда-то тронный зал мелких королей, убитых Сахелианами, чтобы править Волофом, на протяжении веков превратился в частный зал приемов для правителей города. Конечно, он был больше, чем вся гостиница ее отца. Стены были обшиты светлыми деревянными панелями — по словам Алайи, они назывались гикори, — из дерева, которое не росло в пределах Праэс. Оно произрастало почти исключительно в южных районах королевства Кэллоу, тонкое проявление сахелианской
— Это действительно чудо, — сказала Императрица, бросив на него восхищенный взгляд.
Тасия улыбнулась, идеально подобранным образом, чтобы нести дружелюбие, не впадая в снисходительность. Мастерство в этом было таким же искусным, как и на потолке. Верховная Леди Волофа была прекрасна, подумала она. Скулы сонинке, идеальные брови и полные губы. Ее глаза были полностью золотистыми, а не с меньшим оттенком младших кровей, а ее длинные волосы были безукоризненно заплетены в косу. Собственная красота Алайи оставила женщину равнодушной: трюк с медитацией, который Сахелиан украли у Стражей, гарантировал это. В Башне было записано, что правящая линия Волофа владела им, хотя точный способ был неизвестен.
— В городе много древних сокровищ, ваше Ужаснейшее Величество, — сказала женщина. — Они, конечно, в вашем полном распоряжении.
— Утешительная мысль, — искренне сказала Алайя.
— То, что я встала на сторону Канцлера, к сожалению, еще долго будет преследовать меня, — сказала Тасия. — Я не понимала, с чем столкнулась, Ваше Величество. Я не думаю, что кто-то из нас понимал это до самого конца.
— Борьба — это лицо Праэс, — процитировала Императрица.
Один из самых известных стихов Шехерезады-Провидицы.
— Это правда, — признала Верховная Леди. — И все же женщины на нашем посту должны тщательно выбирать наши сражения. Я приняла решение в спешке, хотя вы были добры, наказав меня за это.
О, как ты талантлива в этом, — восхищенно подумала Алайя. С того момента, как она заполучила ее, Тасия представляла себя раскаивающейся в своих действиях. Но в то же время опытной, с хорошими связями и способной ориентироваться в политических течениях двора. Даже сейчас это тонкое напоминание о том, что они обе были женщинами, в то же время смутно приравнивая их соответствующие уровни власти? Прекрасно сделано. Затем она подтвердила, что ее заставили раскаяться, что Алайя имеет над ней власть. Боги, чего я могла бы достичь с такой женщиной, как ты, у меня на службе. Не было даже упоминания об этом визите, и Тасия сделала себя очевидным кандидатом на пост Канцлера во всем Праэс. Позор, что Верховная Леди так хотела ее смерти.
— Некоторые из моих советников считают меня слишком милосердной, — легко сказала она. — Я должна признать, что после многих лет, проведенных в Башне, я нахожу перспективу такого безжалостного насилия неприятной. Есть более цивилизованные способы ведения дел, ты не согласна?
— Ваша мудрость в этом ярко сияет, — согласилась Тасия.
На мгновение Алайя увидела, что ее фокус с медитацией почти сломался. — Ты права, что боишься, моя дорогая, — подумала Императрица. Мои предшественники Называли Имена, но у меня есть Бедствия. Никто из вас еще не понимает глубины этого смысла. Потягивая изысканный чай, приготовленный хозяйкой, Императрица решила, что достигла правильной точки в разговоре, чтобы натянуть поводок. Раньше это было бы грубо, но позже, чем сейчас, было бы неуверенно.