Практическое руководство по злу
Шрифт:
Были, конечно, и несогласные. Дроу из Эвердарка всё ещё посылали отряды рейдеров на поверхность, чтобы схватить неосторожных и утащить их вниз. Царство Мёртвых по-прежнему обрабатывало людей, как урожай, выращивая их и пожиная в ещё более тёмном грехе, чтобы пополнить ряды своих армий. В Меркантисе людей продавали, как скот, всем, у кого были деньги и склонности — Город Купли-Продажи, озабоченный исключительно блеском золота.
Но городом, который усовершенствовал искусство сковывать других за столетия до того, как миезанцы впервые увидели берега Калернии, всегда была Стигия. Его фаланги рабов, Копья Стигии, славились на континенте непоколебимым повиновением и тем, что из них вымели страх с помощью заклинаний и колдовства Магистров.
Белый Рыцарь смотрел на высокое знамя, развевающееся над лагерем — золотое и серое с двумя белоснежными журавлями. Воздаяние и Возмездие, как их называли, духи-покровители Стигии. Меньшие боги, которые поселились в сердце города, когда он только был построен, — он знал это точно, потому что наблюдал за одним из них тысячелетия назад, столетия назад.
Золотой клюв, обагрённый кровью, глаза старше, чем вся её родословная, красные от совершенно нечеловеческой ненависти. Это не имело бы значения. Она была Мечом Свободных: она освободит свой народ от цепей и поведёт его основать город на востоке. Земля, где никто никогда больше не будет править ими. Она поднялась, раненая, но непокорённая, и снова сражалась.
Ханно моргнул, прогоняя чужие воспоминания. Больше двух месяцев прошло с тех пор, как он сражался с Чёрным Рыцарем, и до сих пор другие жизни иногда просачивались в него. В тот день он был очень близок к смерти. Это имело последствия.
— Деньги за размышления, — сказала Защитница.
— Медь за твои мысли, [38] — тихо поправила Ограда.
— Медь — это деньги, — снисходительно ответила левантийка. — Ведьма снова ошиблась. Тебе это не надоедает?
38
Выражение бывшее в ходу в Вольных Городах. Означает желание узнать, о чём задумался собеседник.
— Давайте двигаться, — сказал Ханно, прерывая диалог до того, как он мог перерасти в ссору. — Следуйте плану.
Краем глаза он увидел, как Волшебница Ограды открыла было рот, но сестра предупреждающе ткнула её своим посохом. Он должен был признать, что из его компаньонок жрица была самой спокойной по темпераменту. Хотя, если учитывать, что сравнение было с пьяной исчезающей Бардом, её активно спорящей сестрой и скандалисткой, которая хранила трофеи своих убийств, это определение теряло свою значимость. Тем не менее, он знал из Палаты Заимствованных жизней, что ни одному Именованному, прожившему дольше нескольких лет, не удалось избежать усиления некоторых… причуд. Сила, дарованная им Богами, формировала их так же, как они сформировали её. Несмотря ни на что, он ладил с ней лучше всех. Не раз они обнаруживали, что делят уютную тишину, в то время как остальные члены их группы бесцельно препирались.
Четверо героев крались по травянистому полю, заклинание Ограды скрывало их от лунного света, даже когда они приблизились к окраине стигийского лагеря. Тут был возведён частокол из деревянных кольев, а за ними патрулировали рабы с копьями. Он слышал, как они проходили мимо, когда прижимал ухо к дереву.
— Жрица, — позвал он.
Темноволосая женщина кивнула. Кончик её посоха очертил круг на поверхности частокола, и дерево в контуре рассыпалось в пепел. Они проскользнули через образовавшийся проём внутрь, один за другим. Ханно взглянул на Защитницу и Ограду сквозь прорезь своего барбюта.
— Половина колокола, — напомнил он им. — Это всё, что нам нужно. После этого отступите.
— Будет река крови, — с энтузиазмом сказала Защитница
— Это каннибализм, — укорила Ограда.
— Это не так, — запротестовала левантийка. — Сказано в Книге. Разрешено, если они злые.
— Книга Всего Сущего не оправдывает поедание людей, — твердо заявила Волшебница.
— Может быть, в убогой версии Вольных Городов, — скептически ответила Защитница.
Они обе повернулись к Жрице Пепла, единственной среди них с настоящим религиозным образованием. Героиня смотрела на него глазами цвета гикори. [39]
— Я не собираюсь всерьёз отвечать на подобное, — категорично сообщила она. — Пошевеливайтесь, пока я не вызвала у вас обеих недержание мочи.
— Могучая Жрец-Ведьма, настоящий монстр, — восхищенно сказала Защитница, прежде чем убежать.
Ограда встретилась взглядом с сестрой ещё на мгновение, прежде чем сделать тактическое отступление, немного побледнев.
39
Светлый оттенок ореха.
— А ты можешь? — спросил Ханно с нездоровым любопытством.
У него был трюк, позволяющий распознавать ложь — это было обычным делом для тех, кто присягнул Хору Суда, — но сейчас он не собирался использовать его, иначе это привлекло бы его Имя, а ему сегодня предстояла борьба.
— Когда нам было по двенадцать, я подпоила Алкмену кое-каким травяным отваром… С тех пор она уверена, что могу, — призналась Жрица с лукавой тенью улыбки на губах.
Ханно фыркнул бы, если бы ситуация не была такой серьёзной. Они слаженно шли в ногу, его более длинный шаг был чуть укорочен, чтобы подстроиться под её походку. Не было необходимости полагаться на его немногочисленные воспоминания о битвах со Стигией в прошлом, чтобы определить, где расположатся магистры: в то время как весь край укреплённого лагеря представлял собой грубые палатки из мешковины, центр был абсурдно роскошным и днём кишел слугами.
Без Ограды, которая провела бы их мимо охранный узоров и скрыла от посторонних глаз, им двоим приходилось быть осторожными. Белый Рыцарь мог чувствовать колдовство, если настраивался, а Пепла могла его видеть в буквальном смысле — но ни один из них не был обучен улавливать более тонкие эффекты, не говоря уже о том, чтобы обходить их. В самом начале они обошли охранное плетение, но, к своему неудовольствию, обнаружили, что глубже находится ещё одно, охватывающее полностью периметр.
Конечно, Жрица могла бы разомкнуть его, но это выдало бы их присутствие, поэтому они некоторое время просто ожидали в тени и в конце концов были вознаграждены вспышкой фейерверка, которая подожгла дюжину палаток вдалеке. Последовал громкий голос, вызывающий весь лагерь к оружию. Солдаты-рабы немедленно начали мобилизацию, и только тогда два героя пересекли тревожную зону. Теперь в скрытность больше не было нужды. Быстрота — вот что стало вопросом жизни и смерти.
Первый Магистр, которого они нашли, была явно пьяна: седовласая женщина прислонилась к столбу и дышала так, как будто её тошнило. Худощавое лицо, глаза, затуманенные алкоголем, и длинные тёмные одежды, рукава которых запутывались во множестве колец на её пальцах. Все Магистры были магами и получали титул, только продемонстрировав силу и безжалостность, но ни одна из этих вещей не имела значения, когда маг не мог видеть, как ты приближаешься. Меч Белого Рыцаря без предупреждения вонзился ей в горло, пройдя насквозь. Впереди раздался удивлённый возглас, труп упал, и началась битва.