Практикант

Ветров Вад

– Это что за шут?
– громко поинтересовался я у Вала.

– Какой-то хлыщ местного разлива. Укоротить?
– безразлично скользнув по убогому, так же громко ответил Вал, положив руку на рукоять меча.

– Я барон Етух!
– взвился толстяк.
– И, в отличие от тебя, варвар, на моем поясе висит меч, которым я отлично владею.

– Да хоть Папа Римский, - пожал я плечами.
– Я не собираюсь пачкать оружие твоей никчемной кровью, мои воины просто запинают тебя ногами, как обычного невоспитанного хама. Одним петухом меньше, одним больше, не вижу проблемы.

– Господа, немедленно прекратите,

иначе мне придется вызвать стражу.

Я с интересом посмотрел на высокого худощавого мужчину с аккуратной седой бородкой и умными глазами. Он подмигнул, и в глубине карих глаз заиграли веселые огоньки. В отличие от большинства присутствующих, он был одет в темно-синюю длинную хламиду и маленькую шапочку из такой же ткани.

– Барон, если ты настолько туп, что задираешь личного гостя императора, то, как великий знаток моды, мог бы обратить внимание на то, что господин одет в костюм, пошитый эльфами, - вокруг раздались удивленные возгласы.
– Тебе сказать, сколько стоит такой наряд? Если к нему присовокупить один из перстней нашего гостя, то можно легко купить твое баронство вместе со всеми проживающими в нем людьми. Рекомендую извиниться и не вынуждать телохранителей нашего гостя пускать в ход ноги.

– Извините, господа, - пробормотал барон и спешно начал протискиваться к выходу, но вот взгляд, который при этом он на меня бросил, мне не понравился. Следом за ним вышли несколько человек из его окружения.

– Позвольте представиться. Мэтр Шано, личный маг его величества.

Мужчина в мантии слегка склонил голову.

– Соль Шуйский. Путешественник в поисках приключений, а это мои друзья и телохранители - Геракл и Валафур.

Я тоже слегка склонил голову, давая понять магу, что не собираюсь гнуть спину ни перед кем.

– Очень приятно познакомиться с героем сегодняшнего вечера, - маг улыбнулся, но глаза его оставались внимательными.
– Император ждет вас. Прошу следовать за мной.

Толпа, до этого внимательно прислушивающаяся к нашему разговору, враз загомонила, разбилась на кучки, где начали с жаром обсуждать наши личности, совершенно не заботясь, слышим мы это или нет. У чертей хороший слух, поэтому я узнал много интересного о себе и своих спутниках, пока мы шли через весь зал к небольшой двери за троном.

– Говорят, что этот юноша сын Тени Аннона! Он голыми руками задушил демона!

– Да ты что? А внешне не скажешь. Вон тот здоровяк смог бы, а этот вряд ли...

– Ах, какой красавец вон тот черненький со шпагой. Это эльф?

– Говорят, что это он увел с собой девиц, предназначенных в жертву. Лично отвязал каждую и поцеловал!

– Думаю, что они уже не девицы! Я сама бы отдалась такому мужчине.

– Баронесса, тебе уже пора отдаваться на суд Арана, - фыркнула ее собеседница.
– Все знают, что у тебя в любовниках конюх!

– А у тебя вообще никого нет и не было, кроме мужа!

– Граф, вы всегда все знаете! Расскажите, что же произошло на самом деле?

Я бросил быстрый взгляд в сторону шушукающихся. Среди пестрой кучки придворных выделялся стройный мужчина в мундире стражи. Приятное, тщательно выбритое лицо, внимательный взгляд. Опасный тип. Так вот ты какой, начальник городской стражи граф Баями.

– Увы, господа, император запретил мне делиться информацией

по этому вопросу.

– Но ведь демон побежден, и нашим дочерям больше ничего не угрожает?

– Вы можете спать спокойно, баронесса, пока стража на посту.

Толпа перед нами даже не думала расступаться, нам приходилось буквально протискиваться следом за магом. Больше всего охов и ахов досталось Гере, что и не удивительно, но зато и тычков, прижиманий, хватания за руки от восторженных дам досталось больше всех тоже ему. Одна экзальтированная дородная мадам, лет этак пятидесяти, вся в розовых рюшках и оборочках, даже умудрилась споткнуться и рухнуть на грудь инкуба, при этом, когда Гера попытался стряхнуть ее с рук, она никак не хотела отлипать, вцепившись в него всеми десятью толстенькими пальчиками. Пришлось Валу помочь товарищу. К двери в покои императора мы добрались слегка взъерошенными. Маг только ехидно посмеивался.

– Не смешно, - буркнул Гера, настороженно оглядываясь через плечо.
– Ну и нравы у вас здесь.

– Эх, молодой человек, пользуйтесь моментом, пока еще девушки обращают на вас внимание, - с какой-то грустью улыбнулся маг.

– Так если бы девушки!
– обиженно воскликнул Гера, поправляя шпагу на боку.
– Так ведь полапать меня норовили, в основном, старые толстые карги! А одна вообще руку пыталась засунуть в ...

– Куда?
– мы с Валом с интересом выжидающе уставились на возмущенного инкуба.

– Туда!
– отрезал Гера, гневно раздувая тонкие ноздри.

Вид инкуба, обиженного на чрезмерные сексуальные домогательства, вызвал у нас с Валом искренний смех. Гера с негодованием развернулся к мэтру.

– Видите, с кем приходится общаться моей утонченной деликатной натуре?

– Да, нравы во дворце действительно оставляют желать лучшего. Нынче среди некоторых дворян пошла новая мода на "свободные отношения", - Шано скривился, словно от зубной боли.
– Целомудрие, добропорядочность, скромность при дворе его величества не в чести. Чувственность и плотские утехи - вот что является целью большинства присутствующих здесь бездельников.

– Так разогнали бы их дороги мостить, - буркнул Гера, - и польза была бы, и гости нервы бы сберегли.

Маг, посмеиваясь, провел ладонью возле двери, что-то сухо щелкнуло, створки распахнулись, Шано посторонился, жестом приглашая нас войти.

Помещение, в котором мы оказались, разительно отличалось от зала приемов. Это была небольшая уютная комната, посреди которой стоял накрытый стол на семь персон. За каждым стулом застыл лакей в темно-зеленой ливрее. Двери на противоположной стороне открылись, и в помещение решительным шагом вошел мужчина, одетый в белый мундир с желтой атласной лентой через плечо, на которой сверкали несколько орденов. А, может быть, это просто такое украшение, никогда не был силен в таких вещах. Я с интересом рассматривал императора Озела Третьего. Среднего роста, широкоплечий, но уже начинающий толстеть, сероглазый, с пушкинскими бакенбардами и глубокими залысинами. Он удивленно приподнял левую бровь, глядя на меня. Я оглянулся, все вокруг склонились в глубоких поклонах, один я возвышался несгибаемой колоннадой. Ну, не умею я спину гнуть! Не приучен как-то. Я наклонил голову в знак приветствия императора, решив, что этого достаточно.