Практикант

Ветров Вад

– Никогда не слышал о таком королевстве, но эльфы весьма скрытны, поэтому не удивительно, - пробормотал себе под нос придворный маг.
– Очень занятная история, только что-то я не услышал ни слова о том, где вы познакомились с Тенью Аннона?
– сумничал мэтр Шино, глядя на меня с ехидным интересом. Сейчас я тебя удивлю.

– Кто такой Тень Аннона?
– я повернулся к Валу.
– Ты с ним знаком?
– демон отрицательно покачал головой.

– Я тоже никогда не слышал этого имени, ваше величество, - честно глядя на императора, сообщил Геракл.

–

Но как же? Все видели, что на площади вы появились в сопровождении этой таинственной личности!
– воскликнула принцесса Аглая.
– Он был в черном плаще и шлеме с огромными рогами!

– В шлеме с рогами?
– радостно воскликнул я, толкая Геру локтем.
– Так это наш товарищ Гимли сын Глоина. Он постоянно таскает на голове этот рогатый шлем, чтобы казаться повыше ростом.

– Он гном, - таинственно прошептал Геракл, оглядываясь по сторонам.

– А почему шепотом?
– так же приглушая голос, поинтересовалась принцесса.

– У гномов связь с камнем, а у вас каменные стены, а у них есть уши. Если узнает, что мы раскрыли его секрет, порубит нас своею секирой на гуляш. Он стесняется своего роста, вот и носит шлем с рогами, чтобы казаться выше.

– А что здесь странного?

– То, что он еще не женат, а уже с рогами!

Император и мэтр Шано дружно заржали.

– А правда, что у варваров девушки обучаются бою наравне с мужчинами?
– спросила у меня Аглая.

– Правда, - я улыбнулся, - наши женщины долго боролись за равноправие, и, наконец-то, его получили.

– Вот видишь!
– Аглая ткнула пальцем в сторону отца-императора.
– А ты мне запрещаешь брать уроки фехтования. Даже варвары поняли, как важно женщине уметь защитить себя! А меня учат вышивать, сочинять стихи, танцевать, - пожаловалась она Гере, - а я тоже хочу, как ваши женщины, биться в первых рядах, рядом с любимым, - она мечтательно вздохнула.

Император бросил на меня сердитый взгляд, и я понял, что нужно срочно исправлять ситуацию, пока не нажил врага в лице папаши романтичной девицы.

– Ваше высочество, не думаю, что наши женщины так уж довольны равными правами с мужчинами.

– Это почему же?

– Ну, посудите сами, их работу по дому ведь никто за них не делает. Они так же вышивают, следят за порядком, готовят еду, шьют, растят и воспитывают детей, танцуют и поют для своих мужчин, но кроме этого, еще и воюют, ходят в походы, ухаживают за своими лошадьми и оружием. Вам известно, что такое война? Это кровь, пот, боль и отсутствие элементарных удобств. Подумайте, надо ли вам такое равноправие?
– вкрадчиво произнес я.
– Не лучше ли оставить мужчинам всю грязную работу?

Императрица бросила на меня одобрительный взгляд, а принцесса задумалась.

– Пора выйти к подданным, ваше величество, - произнес придворный маг, прекращая опасную тему.
– Рассказ наших гостей, конечно, вызывает множество вопросов. Многое молодые люди недоговаривают, кое-что утаивают. Но у нас еще будет время побеседовать в более располагающей обстановке.

Это что, угроза?

– Победителей не судят, мэтр, - улыбнулся

я.
– Их награждают.

– Именно этим мы сейчас и займемся, - император, покряхтывая, встал со стула, мы вскочили следом.
– Ты ведь младший сын конунга?

Мне не очень хотелось врать на эту тему. Кто его знает, как там у варваров обстоят дела на самом деле, поэтому я старался выбирать нейтральные фразы:

– Ваша разведка работает безукоризненно, - легкий кивок головой.

– Как, кстати, его имя?

– Имя моего отца Петр.

– Значит, тебе ничего не светит во владениях конунга Пиетра?

Я кивнул. Вот уж точно, во владениях моего отца мне ничего не светит, тем более, что и владений-то никаких нет, как и отца. Интересно, к чему он клонит?

– А нам нужны такие подданные, как ты, Соль.

С этими словами правящая семья покинула помещение.

Мы втроем стояли перед троном, на котором восседала императорская семья, а за нашими спинами напирала пестрая, шумная толпа. Я спинным мозгом чувствовал свербящий злобный взгляд между лопатками. Я его уже ощущал ночью на площади и сегодня днем у обелиска. Но вот император поднял руку - и наступила полная тишина.

– Мои верные подданные! Мы сегодня собрались здесь, чтобы чествовать героя, спасшего наш город от демона, похищавшего девиц! Господин Соль Шу"ский сын конунга Пиетра. Подойди ко мне, герой.

Зал зааплодировал, я подошел к императору и по знаку мэтра Шано опустился на одно колено.

– Прими этот перстень с моей руки, - в мою ладонь скользнула самая обычная золотая печатка с выгравированной на ней фигурой лучника. Зал вздохнул. Странно, с чего бы это? Перстень - на мой взгляд, самый никчемный подарок для такого, как я. Тем временем, Озел Третий продолжил, - а так же в знак нашей признательности жалую этому достойному юноше титул имперского барона и отдаю под его руку всю Окраину, земли от крепости Занозы до моря, - я услышал, как в зале кто-то тихо рассмеялся, - а так же замок Альшари! Еще прими дар императрицы - оранских скакунов для тебя и твоих спутников, славных воинов Севера!
– я благодарно склонил голову в сторону восседающей на троне женщины. Она мне улыбнулась. Приятно.
– Встань, барон Альшари, и прими искренние поздравления, ибо они тобой заслужены. А теперь всем веселиться и отдыхать! Тебя же, барон, жду завтра, нам нужно еще кое-что обсудить, тогда и принесешь вассальскую клятву.

А вот это вряд ли. Хватит с меня клятвы, произнесенной пару дней назад на моем бракосочетании, теперь я буду осторожнее. Я поднялся, слегка ошарашенный свалившимся счастьем, и тот же час оказался атакован со всех сторон придворными, которые стремились высказать мне свои поздравления, советы и напутствия. Я оглянулся в поисках парней, но они благоразумно спрятались за мэтром Шано и с безопасного места за спиной мага наблюдали за моими муками. Ну, погодите у меня! Аглая спорхнула с трона и с улыбкой саблезубого тигра направилась в мою сторону. Придворные, кланяясь, расступались перед дочерью императора.