Правила свидания с подручным злодея

Фи Мари

– Я все объясню, как только мы окажемся в безопасности.

Берк протянул руку. Когда Джина приняла ее, он не знал, чувствует ли себя лучше, потому что ему давали шанс, или наоборот хуже – потому что эгоистично втянул Джину в дела, к которым она не имеет никакого отношения. Ее ладошка оказалась маленькой и тонкой, с мягкими пальчиками и твердой хваткой. Ее было бы так легко сломать.

На центральных улицах Тритикале громоздились все те же низкие строения без архитектурных изысков, характерные для большинства маленьких провинциальных городков по обе стороны границы. Но Берк узнал белое кирпичное здание на углу

и направился в ту сторону. Джина зашагала рядом. Он не представлял, что сказать, чтобы рассеять повисшее между ними напряжение. Челюсть ныла, и костяшки пальцев болели, оттого что он вмазал Светочу промеж глаз.

Теперь засранец знал, что Джина – не безликий администратор из приемной. Из-за Берка она потеряла свой статус невинного свидетеля. А еще она пнула супергероя. Уголки рта подручного дернулись в улыбке, но веселье тут же пропало. Также Светоч теперь знал, что Статик в городе и что «ЭнКло Корпорейшн» принадлежит суперзлодею – и все потому, что Берк решил пригласить администратора на свидание.

Может, стереотип о вечно лажающих подручных не так уж далек от истины?

Ниже по улице, буквально в полуквартале от кирпичного здания на углу, находился отель «Метрополитен». Весьма претенциозное название для семиэтажного строения с архитектурным очарованием бетонной обувной коробки. Но отель был лучшим в Тритикале. Вращающаяся стеклянная дверь пропустила парочку в фойе, и высокие каблучки Джины приятно застучали по кафельному полу. Человек за стойкой портье подверг вошедших внимательному осмотру, заметив кровь на лице Берка, но тот улыбнулся и помахал ключом, и служащий промолчал.

Добравшись до лифтов, Берк нажал кнопку вызова. Их отражения – его и Джины – бок о бок стояли в блестящих серебряных дверцах. В своем зеленом платье с глубоким вырезом она выглядела великолепно. А вот Берк походил на потрепанного уголовника в клоунском костюме. Он выпустил ее руку.

Двери разъехались, и спутники шагнули внутрь. На стенах лифта красовались зеркала в бледно-золотых рамах, и на Берка со всех сторон уставились он сам и Джина, лишний раз подчеркивая, насколько они друг другу не подходят. Берк вставил ключ от пентхауса Статика в отверстие и нажал на кнопку.

– Куда мы идем?

Джина сжимала и разжимала кулаки; Берк сверлил взглядом собственное отражение.

– В безопасное место.

Внезапно она долбанула по кнопке аварийной остановки – лифт дернулся и завис. Джина развернулась к Берку: руки в боки, короткие волосы развеваются, как у Медузы Горгоны.

– «В безопасное место» – это не ответ! Берк, что, черт побери, происходит?

Он попытался придумать, как бы выразиться помягче. Не получилось.

– Светоч и я... мы не ладим, – произнес он наконец.

– Да быть того не может! – Джина поджала губы. – Светоч что-то говорил о Статике. Почему он спрашивал об этом у тебя? Я думала, ты здесь по работе.

– Так и есть, – тихо пробормотал Берк.

– Но ты работаешь на мистера Спаркса. Что ты можешь знать о... О, боже! Мистер Спаркс – это и есть Статик?!

Берк поморщился.

– Только не говори ему, что раскрыла тайну его личности – он это ненавидит.

– Тайну... О, Господи! – Джина закрыла глаза и прижала ладонь ко лбу. – Разве не Статик, после того как его бросила Консуэлла Вердаммен, решил устроить в Нью-Йорке беспорядки, запустив по радио

объявление со скрытым текстом, влияющим на подсознание?

– Ну...

– И разве не он создал те поддельные «купоны на энергию» в попытке пошатнуть работу энергетического сектора Вашингтона?

– Тогда я на него еще не работал...

– А рэп-альбом, который Статик выпустил в прошлом году? Вот это было настоящее зло.

Берк вздохнул.

– Попасть в музыкальные чарты – затея не из лучших, но Статик редко прислушивается к голосу разума.

– К голосу разума? Статик по определению не может быть разумным, – убежденно произнесла Джина. – Он злодейский суперзлодей. Он захватил все жилье в трех штатах, выступая против – я цитирую – «диктатуры парковочных счетчиков»!

Берк пожал плечами:

– Статик курил много травки...

– И он твой босс. О боже, он и мой босс! – Краска отхлынула от лица Джины, и на ее носу вдруг проявились скрытые прежде веснушки. Прямо как «кольцо настроения» с меняющим цвет камнем. – «ЭнКло» – корпорация зла! Я – зло!

– Подожди минутку...

– И из-за тебя я сбежала из «Рифайнери», не заплатив по счету. О боже, я должна вернуться.

Берк фыркнул.

– Ради пятидесяти баксов? Серьезно? – Поймав недоверчивый взгляд Джины, он развел руками. – Сюрприз! Я профессиональный преступник. Я не платил по счету в ресторанах года с девяносто девятого.

– Профессиональный преступник!.. – Джина ткнула указательным пальцем ему в грудь. – Профессиональный преступник совершает вооруженный налет на продуктовый магазин или что-то типа того, а ты работаешь на суперзлодея. А значит, ты подручный. Профессиональный подручный. И ты забросил Светоча в мусорный бак.

Сдерживая раздражение, Берк стиснул зубы.

– Я спасал твою задницу! И если бы ты послушала меня с самого начала, то вообще не нуждалась бы в спасении. Как насчет «спасибо»?

– Ты спасал меня? Да, помню, какого замечательно синего оттенка было твое лицо, пока я не пнула Светоча. – Джина побледнела еще сильнее. – Вот дерьмо, я его пнула. У меня большие неприятности.

– Я не позволю Светочу к тебе приблизиться, – выдавил Берк. Он вспомнил, как несколько лет назад уже давал такую же клятву. Но на этот раз все будет по-другому.

– Завтра ты возвращаешься в Нью-Йорк, так что не можешь ничего обещать.

Джина прислонилась к дальней стене, и Берк протянул руку и прикоснулся к ее плечу. Он не был уверен, хочет ли обнять ее или как следует встряхнуть, чтобы аж зубы застучали. Но все вопросы вылетели из головы, как только Джина посмотрела на него самыми огромными, самыми карими глазами из всех, что он когда-либо имел несчастье видеть.

– Берк? – спросила она.

Берк откашлялся.

– Да?

– Статик меня убьет?

Смешок сорвался с его губ прежде, чем он успел себя остановить. За долю секунды испуг Джины сменился раздражением – Берк точно знал, ведь веснушки исчезли. И как ни странно, это улучшило его настроение.

– Я бы не тащил твою задницу несколько кварталов, если бы намеревался причинить тебе боль. Или убить, – добавил он.

– Я имела право спросить, и в любом случае у тебя есть суперсила. Держу пари, что вешу не больше, чем... чем... что-то очень легкое. – Джина бросила на него сердитый взгляд. – И только попробуй возразить.