Право дракона, или Его тайная невеста

– Девчонки, будете делать ставки на короля и королеву? – подскочил к нам Алекс – главный весельчак и затейник академии.

– А смысл? – спросила моя подруга Бетти, осматривая толпу разодетых студентов, которые кружили по бальному залу под гирляндами магических огней. – В этом году всё предсказуемо. Выиграть можно, только если у королевского артефакта случится сбой или он решит развлечься за наш счёт, выбрав Айлин и, допустим… – Стрельнув в мою сторону лукавым взглядом, она добавила: – Эдриана. Более «подходящих» кандидатур не найти!

Алекс

– Какой ужас! – Я передёрнула плечами. – Как тебе такое вообще в голову могло прийти? Может, заглянешь ко мне в целительскую на обследование? – Я приложила ладонь к её лбу. – Мне кажется, у тебя лёгкое помутнение рассудка.

– Ой, да ладно тебе, Айлин! – ничуть не смутившись, отмахнулась девушка. – И вообще, как говорится, от ненависти до любви… одна забавная традиция!

– Ты хоть осознаешь последствия, гениальная ты наша? Я, конечно, не видящая, но три трупа и разрушенную до основания академию могу гарантировать.

– Почему три? – хором уточнили Алекс и Бет.

– Потому что мы с Эдрианом обязательно прибьём друг друга, а заодно разрушим академию, отчего многоуважаемого и глубоко несчастного ректора хватит удар. Если тебе свою лучшую подругу не жалко, так хоть к господину Родрику прояви толику сочувствия. Он дни считает до нашего с Эдрианом выпуска, а тут в последний год такая неприятность!

Не реже раза в месяц по громкоговорителю вся академия имела исключительное удовольствие слышать гневный рык господина Родрика – человека, по убеждению всего магического сообщества, с великим терпением, огромным педагогическим опытом и поразительной добротой. Причина – бедная-несчастная примерная студентка целительского факультета, то есть я, Айлин Вейсс, и один наглый, самоуверенный, нахальный, дерзкий, бесстыжий, циничный, самонадеянный и далее по списку, но, несомненно, великолепный, по мнению остальных барышень нашей академии, дракон по имени Эдриан Харт с некромантского факультета.

Всей степени, масштаба и глубины нашего противостояния с ректором никто никогда бы не узнал, ведь господин Родрик отчитывал нас исключительно за закрытыми дверьми, если бы не один случай, когда мы… вернее, когда Эдриан довёл нашего ректора до такого состояния, что тот забыл отключить громкоговоритель, обрисовывая нам всю глубину своего разочарования. Но всё бы ничего: как говорится, если о чём-то студенты не знали, то догадывались. А вот то, что после нашего ухода господин Родрик в сердцах пожаловался небесам на нелёгкую судьбу, размышляя, не взять ли отпуск до нашего выпуска, повергло всех в шок.

Мне было стыдно, ректора искренне жаль, но изменить ситуацию не представлялось возможным. Разве что исключить Эдриана из академии, однако, к моему огромному сожалению, я не нашла поддержки в лице господина Родрика.

Так мы все и продолжали страдать.

– Не знаю, как у артефакта, но у вас, девчонки, с чувством юмора всё отлично! – сообщил Алекс, когда смог спокойно говорить.

– Над чем смеётесь? – раздался позади голос, который я узнаю из тысячи.

А вечер так хорошо начинался!

Обернулась и поняла, что не ошиблась. Эдриан Харт собственной

Но… таким я его никогда прежде не видела: обычно растрёпанные волосы идеально уложены, костюм, коих он ни разу за время учёбы не надевал, сидел как влитой. Из уха исчезла серьга, зато на пальце появился перстень с изумрудом – прямо в цвет глаз.

Словом, выглядел так, как если бы и впрямь намеревался примерить корону.

– Делаем ставки из серии «удивительное и невероятное», – ответил Алекс, подмигнув нам с Бетти.

Дракон лишь бровь приподнял, но уточнять детали не стал. Вместо этого совершил нечто уму непостижимо – сделал комплимент.

– Айлин, прекрасно выглядишь! – Это были первые приятные слова, что я услышала от Эдриана Харта за пять лет.

На мгновение растерялась, не понимая, как реагировать. Всё же это деморализует, когда твой оппонент так неожиданно меняет линию поведения.

– Удивительно, но ты тоже, – попыталась ответить любезностью на любезность. Судя по смешку Бетти, получилось у меня не очень. – Тебя поэтому два дня не было в академии? Прихорашивался?

Эдриана моя подколка ничуть не задела, напротив, казалось, лишь раззадорила. Его глаза весело заблестели, и он наклонился ко мне так близко, что я уловила мятный аромат его дыхания – Эдриан Харт был верным поклонником освежающих леденцов. Его голос, мягкий и глубокий, тот самый, от которого половина девушек нашей альма-матер теряла голову, прозвучал с ленивой уверенностью:

– Скучала по мне?

– Надеялась, что уже не встретимся, – недобро прищурилась я, давая понять, что лучше бы ему отодвинуться и не создавать двусмысленные ситуации. Сплетен о нас и без того хватает. – Листовка о твоём розыске висит на главной доске объявлений в академии, а у меня очередь из пациентов – у девушек нервные срывы и массовый психоз. Но всё хорошее рано или поздно заканчивается. Кстати, а почему ты без аксессуара? – намекнула на отсутствие очередной воздыхательницы, которые менялись с такой головокружительной скоростью, что запомнить имена было нереально, хотя на память я никогда не жаловалась.

– Приберёг место для будущей королевы. – Выпрямившись во весь свой немалый рост, Эдриан осмотрелся, не иначе как выбирая кандидатку на эту почётную роль.

Я не нашлась с ответом, что случалось со мной исключительно редко. Дракон не преминул воспользоваться заминкой: расплылся в непозволительно широкой улыбке, подмигнул и, не дав никаких пояснений, покинул нашу компанию, оставив за собой последнее слово.

И зачем подходил, спрашивается?

– Ну так что, Бет, ты решилась? – нарушил воцарившуюся тишину Алекс.

– А давай! – лихо ответила подруга, смотря вслед Эдриану. – В конце концов, хоть кто-то в академии должен верить в счастливый финал этих взаимоотношений!

– Последние деньги проиграешь, – предостерегла я подругу от необдуманных расходов.

Но Бетти уже достала из сумочки монетку и передала Алексу.

– А ты будешь делать ставку, Айлин? – явно потешаясь, поинтересовался парень.

– Нет, спасибо, – чуть дёрнула плечом, откидывая непослушный локон. – Я ещё месяц без карманных денег благодаря одному чешуйчатому.