Право дракона, или Его тайная невеста

Рыжая Ехидна

– Ну что ж, я не вижу особых противоречий в работе артефакта, – наконец, вынес он вердикт. – Проклятия точно нет.

Мы дружно выдохнули. А Бетти, почувствовав, что угрозы тюремного заключения больше нет, аж подпрыгнула от радости и просияла, словно солнышко.

– То есть артефакт ошибся? – уточнил ректор, не ожидавший такого поворота событий. – По всем правилам победить должна была другая пара.

– Скорее, это вы слишком идеализируете выбранных вами кандидатов и зря не доверяете артефакту. Однако выбор сделан, и никто не вправе

его изменить. Смиритесь.

Последнее слово прозвучало как приговор всем присутствующим.

– Получается, я выиграла? – неожиданно выдала Бетти, разряжая напряжённую атмосферу.

Сама непосредственность!

Я лишь глаза прикрыла, осознав, что не успели мы выпутаться из одной передряги, как влипли в другую. Аннабет просто звезда сегодняшнего вечера!

Ректор тут же насторожился.

– Вы что, делали ставки? – строго спросил он, возвращаясь к своим обязанностям главы академии.

– Нет, ну что вы! Мы всего лишь поспорили, – быстро вступилась я за подругу, но та, пребывая в мечтах, снова всё испортила.

– Я богата! – вскричала она, наверняка прикинув сумму выигрыша.

Но, увидев выпученные глаза ректора, наконец сообразила, что пора вдохновенно врать. Вот только у Бетти был один большой недостаток: она терялась в экстренных ситуациях и всегда обращалась ко мне. Вот и сейчас бросила на меня умоляющий взгляд, вслед за ней на меня посмотрел и ректор, а я машинально обернулась к Эдриану, адресуя эту проблему ему.

И, поймав его взгляд, мгновенно поняла: ему явно хотелось меня придушить. Видимо, от «большой любви».

К счастью, слово взял проверяющий, буквально спасая нас.

– Пожалуй, мне пора. Разбирайтесь с внутренними проблемами самостоятельно, – проговорил он с ехидцей.

Разумное поведение проверяющего благотворно сказалось на настроении ректора.

– Позовите ко мне Алекса, – только и сказал он, с лёгкостью раскрыв тайну личности организатора ставок.

Через мгновение за Бетти хлопнула дверь, оставив лишь повисшую в воздухе фразу: «Сей момент! Сейчас приведу!»

– А вы… – Ректор явно затруднялся с подбором слов, чтобы культурно отослать нас с глаз долой. – Идите… насладитесь балом. Поговорим утром.

Мы вышли из кабинета ректора далеко не в том радужном настроении, в котором полагалось пребывать королю и королеве. Короны никто из нас так и не надел: я несла свою в руках, рассматривая узоры из драгоценных камней, за которыми отчётливо виднелась куча проблем и обязанностей, что на меня теперь свалятся. Эдриан и вовсе крутил свою на пальце с таким видом, будто она была не артефактом, а просто игрушкой. Думаю, ещё никто за всю историю существования традиции не относился к короне с таким пренебрежением.

Я собиралась найти Бетти с Алексом, но у Эдриана были свои планы.

– Поговорим? – спросил он.

Не дожидаясь ответа, выхватил мою корону, водрузил её мне на голову и, схватив за руку, потащил за собой.

Нет, ну что за наглый тип!

–

Эй! – возмутилась я таким самоуправством, пытаясь высвободиться. – Куда ты меня ведёшь?!

– В сад, – отозвался дракон, и не думая останавливаться.

– Закапывать? – сыронизировала я, оценив его хмурый вид, не сулящий ничего хорошего. – Я против!

– Отличная идея, кстати. – Эдриан вдруг остановился. Обернулся, взглянул на меня с интересом и выдал: – И почему я сам об этом не подумал?

– Меня будет искать Бетти!

Я вновь попыталась высвободить руку, но добилась обратного: захват лишь усилился.

– Покажу ей место захоронения, она всегда будет знать, где тебя найти. Я же со своей стороны обещаю раз в год дарить тебе цветы.

И продолжил путь, ведя меня куда-то в глубь сада. Бояться я не боялась, постоять за себя могла – и Эдриан Харт об этом прекрасно знал.

– То есть ты хочешь сказать, чтобы получить от тебя букет, девушке нужно умереть? Не думаю, что ты стоишь таких жертв. Слишком себя переоцениваешь, – съязвила я, поправляя корону. – Но твою некромантскую шутку я оценила.

– Надеюсь, чувство юмора и далее тебе не откажет, потому что без него мы этот год не переживём.

Я вздохнула, мысленно с ним соглашаясь. Последний год в академии будет ой каким нелёгким. Он и без того сулил много трудностей, но того, что на меня взвалят дополнительные обязанности – а перечень задач венценосных студентов действительно был внушительным, – я никак не ожидала. И что со всем этим делать, не представляла.

Дальше мы шли, думая каждый о своём, тишину нарушали только цокот моих каблучков и шуршание бального платья.

Смирившись с тем, что от Эдриана мне не отвязаться, я, наконец, осмотрелась, тут же отметив то, как красиво украшен сад. Огромное количество цветочных композиций, все кусты аккуратно подстрижены, дорожки подсвечены, с деревьев свисали разноцветные атласные ленты с колокольчиками, которые при малейшем ветерке издавали тихий мелодичный звук, беседки увиты цветами… Чем дольше я смотрела на это великолепие, тем сильнее хотелось под любым предлогом избавиться от статуса королевы, ведь заниматься подготовкой и оформлением следующего весеннего бала тоже нам! Вернее, мне. Абсолютно не верилось, что мой вынужденный напарник хоть палец о палец ударит, чтобы помочь.

Кстати о беседках!

– Ты что, ведёшь меня в Беседку Поцелуев? Совсем с ума сошёл? Хочешь уничтожить мою репутацию в первый день правления? – возмутилась я не на шутку. – Ко мне после этого ни один нормальный парень не подойдёт!

Эдриан замедлил шаг, словно только сейчас осознал, куда меня ведёт. Конечно! Он, видимо, бывает в этой беседке так часто, что дорога туда стала для него привычным маршрутом.

– Тебя и так все парни нашей академии десятой дорогой обходят, – парировал дракон без единой нотки сожаления в голосе, продолжив путь. – Невозможно уничтожить то, чего нет.