Право на мир
Шрифт:
Вскоре холмы отступили, их плавные очертания теперь скрывались за густым лесом. Дорога стала шире, вдоль обочин были вырублены кусты.
Навстречу прогрохотал обоз, спешащий в Аорн. Следом еще один, торопливый и шумный — никак не меньше полусотни возов, груженных древесным углем и строевым лесом — растянувшийся по дороге длинной скрипучей лентой.
Пропуская его, отряд вытянулся вдоль обочины. Глядя на ползущие мимо возы, магистр с эльфом завели ученую беседу на предмет торговли: где что в королевстве производится,
Гном внимательно слушал и время от времени задавал вопросы, на которые всегда получал ответы. Собеседники были рады найти в его лице благодарного слушателя.
Найджел и Брайли ехали во главе отряда. Скоро они на два корпуса опередили оживленно беседующую группу.
— Так чем же вы так прогневали государя, барон? — спросил командир. — Что заслужили почетную ссылку…
— Дуэль! — коротко бросил тот в ответ.
— О! Дуэль! — Найджел усмехнулся. — Тогда понятно! — Арноранский не терпел такого варварского выяснения отношений, и дуэли были строжайше запрещены.
— А что мне оставалось делать? — вздохнул здоровяк. — Ведь речь шла о чести женщины. Пришлось проучить троих молодых нахалов, распускавших грязные сплетни. Поверьте, Найджел — я даже клинка не обнажил. Просто надавал соплякам по шеям, как простолюдинам. А они, вместо того чтобы разобраться со мной как подобает мужчинам, подняли шум и, утерев сопли, бросились жаловаться Роберту. Ну, куда это годится?
— Никуда не годится, — согласился Найджел.
Дорога тем временем вышла из лесистой лощины, и впереди показались крыши Лансваля.
Город окружали дымящие трубы кузниц и фабрик. При въезде у речушки визжала пилами лесопилка. Пахло смолой, рядом со штабелями досок желтели горы золотистых опилок.
Главный город герцогства Алембар был напрочь лишен столичного лоска. Дома были старые, добротные и выглядели просто. Попадались и вполне респектабельные особняки за каменными заборами, из-за которых заливались лаем сытые барбосы.
Вместе с тем город был весьма основательным. «Купеческий» — как оценил его Фрейнур.
Почти все первые этажи и подвалы домов занимали магазины и конторы, лавочки, харчевни и кабачки. На крохотных уличных рынках было полно продавцов и покупателей.
Вдали, на северо-западе, виднелся замок герцога, стоящий на высокой скале в окружении леса. Он как вечно бодрствующий страж наблюдал за городом, напоминая подданным, кому они обязаны своим благополучием и потому не забывали платить налоги.
— Может доложить куда следует про то, что на дороге на нас напали? — спросил Фрейнур, не спуская взгляда с замка.
— Не думаю, что это хорошая мысль, — покачал головой Брайли. — Конечно, нам это ничем не грозит, но времени потеряем уйму. Верно, командир?
— Я тоже так считаю, — кивнул Найджел. — Пусть кому надо сами разбираются.
Спросив у торговца стеклянной
В номере магистр занялся врачеванием. Слуга согрел воду и принес в комнату медный котелок, Алкуин заварил в кипятке травы, дал настояться и промыл этим настоем раны и ушибы пострадавших. Затем наложил травяные мази и завязал новыми бинтами.
Вскоре друзья отправились в ближайшую лавку прикупить запасов: круп, солонины, твердого сыра, ведь за Лансвалем перегоны становились длиннее и постоялые дворы вдоль дороги встречались редко.
В бакалейном отделе Найджел купил фунт отборного чайного сбора в полотняном мешочке. Удовольствие было не из дешевых, однако он по опыту знал, как важен в походе бодрящий напиток для поднятия сил и придания бодрости.
Впрочем, нагружаться не стали — пока еще было довольно иметь в седельных сумах трехдневный запас провизии. Вернувшись в гостиницу, оставшееся до вечера время занимались чисткой оружия. Желающим даже удалось вздремнуть.
Вечером спустились на ужин в зал. Отъезд был назначен на утро, а значит, сейчас было самое время пропустить по стаканчику.
Рядом со столом, который заняли Найджел со спутниками, трапезничала компания бородатых мужичков, молодых и постарше, принадлежащих к торговому сословию. Неторопливо осушались кружки, звучали степенные речи…
— А вы слышали, говорят, какие-то молодчики разогнали шайку Рябы, — понизив голос, сказал долговязый детина с пшеничными усами. — А его самого порешили.
— Да иди ты! Не может быть!
— Не хочешь — не верь. А только люди зря болтать не станут. Говорят, было дело! А может, и свои кокнули…
— Ну, у них это дело обычное.
— Это точно. У них — у разбойников в смысле — так и бывает. Сегодня они — завтра их!
— Ну и шут с ними! Меньше обдирать будут на дороге!
— Да! Меньше! Держи карман шире! На место этих другие придут.
— А может, и нет!
— Это почему же?
— А герцог на что? Он им покажет! Да так, что мало не покажется!
— Ага, уже показал. Пока какие-то молодцы шайку не разогнали, никто и не чесался.
— Вы это, насчет его светлости потише… — предупредил спорщиков самый пожилой из компании. — Еще услышит кто да донесет. Стражники так всыплют — только шкура трещать будет. А еще и штраф могут наложить!
Все дружно уткнули носы в кружки. Со стражниками никто не хотел иметь дела. Да и штрафы в герцогстве были — будь здоров! Отпив по изрядному глотку пива, мужики вновь вернулись к обсуждению торговых дел, справедливо рассудив, что поговорить о разбойниках может и интересно, да не выгодно, а о герцоге болтать вообще не стоит.