Право на мир
Шрифт:
– Ну, нет - так нет! И ладно!
– произнес победитель. Обмотав веревкой топор, он пристроил его за спину и, перебросив через плечо добытый "трофей", вразвалочку направился к торговым палаткам.
Выскользнув из толпы, Найджел пошел за ним следом.
Глава 8
В ту пору гномы в наемниках не были редкостью. Непрерывная чреда войн не обошла стороной
Гном прогуливался вдоль торговых рядов, обстоятельно изучая товары на прилавках, деловито справляясь о ценах. У украшенной фонариками палатки булочника он остановился и купил медовик. Затем направился дальше, лакомясь и посматривая по сторонам.
У прилавка торговца кусковым сахаром Найджел нагнал его и положил руку на плечо. Гном удивленно обернулся.
– Хочу тебе работу предложить, - негромко сказал Старк.
– Работу?!
– Гном недоверчиво поглядел на незнакомца и сделал шаг назад, отправив не доеденный медовик в карман. Среди солдат удачи ходили слухи, что попавшегося на нарушении запрета о найме могли лишить оружия и выслать из столицы.
– Дрова что ли вашей милости колоть?
– Таким топором много дров не наколешь, - сказал Найджел, бросив красноречивый взгляд на притороченный за спиной гнома инструмент.
– Тяжелее секиры, но легче двуручного меча, сбалансирован для боя и метания - как ни крути - это боевой топор. Да и кто будет по городу в кольчуге разгуливать, кроме того, кто привык носить не снимая?
Гном, насупившись, уставился под ноги. Его густые брови сошлись у переносицы.
– Душегубством не занимаюсь, - буркнул он.
– Если вы об этом.
– Нет, скорее здесь идет речь о честном найме.
– Все равно...
– продолжал хмуриться гном.
– Вот вы, ваша милость, простите меня, если что не так скажу - но... вдруг вы тайный агент какой? А если и честный наниматель? Прознает кто, что я закон нарушил - и что тогда? Топор отберут и выставят из столицы!
– Не беспокойся. У меня есть разрешение на найм.
– Найджел достал из-за пазухи документ.
– Вот, читай.
Гном взял бумагу и принялся внимательно читать, шевеля губами. Большая красная печать с гербом произвела на него впечатление.
– Ну, раз так...
– протянул он повеселев, возвращая документ.
– Это другое дело. Что за работа?
– Работа как раз для твоего топора. И крепких рук, способных его держать. Видишь ли, я подбираю людей, чтобы отправиться на северное побережье. Бойцов, способных в случае чего постоять за себя и своих спутников. В дороге ведь всякое может случиться. Верно?
– Верно, ваша милость. Считайте, вы обратились по адресу.
– Вот видишь, я не ошибся в тебе!
– Ну, коли вам нужен телохранитель...
– Я и сам кое-что умею, - усмехнулся Найджел.
– Мне нужен надежный спутник, опытный боец. За хорошую
– Ты... тысячу?!
– округлив глаза, выдохнул гном.
– Да, тысячу дукатов, - подтвердил Найджел.
– Сотню вперед - остальное по окончании дела. Накладные расходы и кормежку в дороге беру на себя.
– Но такие деньги просто так не платят!
– Не платят, - согласился Найджел.
– Однако путь неблизкий - мы проведем в дороге добрых пару месяцев. Заглянем даже в земли Фарлэнда. Пойдем небольшим отрядом. И потом, - Найджел усмехнулся, - у меня есть веские основания полагать, что нам попытаются помешать.
– Все равно это роскошная оплата за обычную работу, - покачал головой гном.
– Что-то здесь не так!
– Этим мы окажем услугу королевству и лично его величеству.
– Это хорошо, раз его величеству! Не люблю темных дел.
Найджел про себя порадовался порядочности гнома, а вслух сказал:
– Тогда нам следует оговорить детали. Давай-ка выберемся из этой толчеи!
Они прошли в сторону от торговых рядов, свернули в маленький переулок и остановились под освещенной фонарем вывеской в виде снопа золотистых колосьев, увитых зеленым хмелем. Таверна "Нива" славилась на всю округу знаменитым пшеничным пивом.
Дверь распахнулась, выпуская подвыпивших горожан. Пахнуло жареными прослойками с луком, свежим пшеничным пивом.
У гнома громко заурчало в животе.
– Зайдем?
– предложил Найджел.
– Зайти-то можно, - вздохнул гном.
– Да только хозяин будет не очень рад получить от меня пару медяков. Вот разве что предложить ему мой трофей - авось возьмет!
– Думаю, это не понадобится, - сказал Найджел.
– Мои бойцы всегда должны быть сыты!
– Ну что ж, тогда пошли!
В зале оказалось полно народа, однако столики освобождались быстро: выпив и закусив, посетители спешили вернуться на площадь и принять участие в увеселениях. Как раз когда Найджел и гном вошли, из-за столика у окна поднялась компания.
Заняв освободившиеся места, новые знакомцы с удобством устроились на простых, удобных лавках. Гном пристроил на коленях топор, а рядом на лавку положил гуся.
– Хороший гусь, - заметил Найджел.
– Фунтов на двадцать потянет.
– Потянет, - степенно кивнул гном.
– Лавочник даром что мошенник, но товар у него отменный.
К ним подскочил розовощекий официант.
– Две порции жаркого, - приказал Найджел.
– Да не забудь тертого хрена со сметаной и сладкой горчицы. Ну, и конечно, пару кружек вашего пшеничного...
– Слушаюсь, ваша милость!
– Половой исчез, чтобы вскоре появиться с деревянным подносом, уставленным снедью.
В мгновение ока стол был накрыт, и гном, не церемонясь, набросился на еду.
– Вижу, с ложкой ты так же силен, как и с топором, - с уважением сказал Найджел, наблюдая, как гном расправляется с жарким.
– Мошенник-балаганщик, что устроил этот цирк возле ратуши, надолго запомнит твой бросок!