Право первой ночи

Архарова Юлия

Общий зал трактира затягивал густой дым. У меня даже возникла мысль, что сделано это специально, дабы отвадить кровососущих гадов. Впрочем, я сама с трудом поборола желание броситься из здания прочь. Стоило сделать один вдох, как меня скрутил тяжелый, раздирающий легкие кашель. Я бы так и осталась стоять на пороге, но меня подтолкнул вперед Ферт, мимоходом сказав:

– Глупая. Носом дыши.

Я открыла рот, чтобы огрызнуться в ответ, и тут же вновь закашлялась.

Из-за дыма

рассмотреть толком помещение и находившихся в нем людей было невозможно. Я заметила лишь большой очаг и десяток горящих факелов в кольцах на стенах. Смутно различила несколько длинных массивных столов, за которыми, несмотря на позднее время, сидели люди. Как ни странно, посетители особых неудобств из-за задымленности помещения не испытывали, некоторые даже с удовольствием раскуривали трубки… Впрочем, надо признать, я тоже быстро приноровилась к местной атмосфере. Если следовать совету Шейрана и дышать носом, то находиться в зале вполне можно. Хотя я все равно не могла понять, как собравшиеся здесь люди умудрялись есть, пить и разговаривать.

Справа от входа расположилась барная стойка, за которой худощавый мужчина лениво протирал засаленной тряпицей кружки. Седые волосы трактирщика топорщились венчиком вокруг обширной лысины, одежда не отличалась ни чистотой, ни опрятностью – на фартуке и рукавах рубахи я заметила несколько пятен от вина и жира.

– С кем можно договориться насчет постоя? – спросил Ферт.

– Со мной, – тут же расплылся в радостной улыбке человек за стойкой. – Я хозяин этого чудесного заведения.

– У вас свободные номера имеются?

На мой взгляд, неопрятно одетый мужчина был слишком худощав для хозяина трактира. Хотя, я осторожно принюхалась, есть в таком заведении я бы, пожалуй, не рискнула. В лучшем случае несварение желудка заработаешь, а в худшем и вовсе ноги протянешь.

– Как не имеются? Имеются. Как раз три последних осталось.

– Нам бы один.

– Один?.. Извините, господин хороший, но у меня в номерах лишь по две кровати.

– Ничего. Мы как-нибудь поспим на полу.

– Нет-нет, – замотал головой трактирщик. – Так не пойдет! Вас шестеро – снимайте три номера!

– Вы меня не поняли, – Шейран перегнулся через стойку и доброжелательно улыбнулся. – Я заплачу за номер тройную цену. Вы не останетесь внакладе.

– Ну, если так… – задумчиво протянул трактирщик, а затем вдруг хитро прищурился и сказал: – Четыре цены, тогда согласен.

– Вот шельмец! – прошипела у меня над ухом Эллина.

– По рукам, – тут же согласился Ферт.

Энтузиазм виконта несколько поутих, когда довольный трактирщик огласил цену за проживание.

– Да это грабеж! В столице цены и то ниже, – возмутилась северянка.

– Не нравится, можете поискать другое место для ночлега, – ощерился в улыбке хозяин заведения.

Ферт попытался немного сбить цену, но ему удалось сторговать лишь

несколько медяков.

Когда мы уже направились к лестнице, Тони спросил у виконта:

– Не возражаешь, если я немного посижу внизу, промочу горло?

– Твое дело, только сильно не задерживайся.

– Знает ведь, что податься путникам все равно некуда, вот и дерет цены втридорога, – ворчала Эллина, пока мы поднимались по лестнице. – Не удивлюсь, если окажется, что трактирщик в доле со стражниками, которые ночью закрывают въезд на мост…

Номер нам достался маленький и грязный, в последний раз убранный в лучшем случае на прошлой неделе. Скромную обстановку составляли лишь две грубо сколоченные кровати, небольшой стол и пара колченогих табуретов. Постельное белье отсутствовало напрочь, на кроватях лежали лишь засаленные тюфяки.

Окно в комнате было одно. Со второго этажа трактира открывался унылый вид на болото.

– Итак, девушки, устраивайтесь на кроватях, – распорядился Шейран. – А мы как-нибудь разместимся на полу.

– Вы как знаете, а я здесь спать не буду! – воскликнула Эллина. – Дэн, придумай же что-нибудь!

– Избаловала тебя жизнь в Грейдене, дорогая. Ох, избаловала, – усмехнулся маг.

– Элли, когда ты поступила на службу, то согласилась нести все тяготы и лишения. Так что не ной, – сухо сказал Шейран.

– Я не подписывалась ночевать в подобном притоне!

– А тебя никто и не заставляет, – пожал плечами Ферт. – Можешь устроиться на болотной кочке под окном или на лавке в общем зале.

Эллина скривилась, будто стакан рыбьего жира проглотила, но возмущаться прекратила.

По счастью, собственные одеяла у нас имелись, а Дэниел еще и поколдовал, чтобы никакая кусачая пакость людей в этой комнате ночью не беспокоила. Жаль, что маг был не в состоянии сделать матрас менее комковатым и вонючим.

Поужинали всухомятку из своих запасов. Не потому, что цены на еду и выпивку в заведении оказались высокими, – мои спутники не были стеснены в денежных средствах – просто здешняя кухня ни у кого не вызывала воодушевления. Поешь в таком месте, а потом два дня от несварения желудка будешь мучиться.

Тони мне было даже немного жаль. Не знаю, какая муха укусила слугу виконта, раз он решил перекусить в общем зале. Имперец всегда производил впечатление благоразумного человека, да и до выпивки вроде бы он охоч не был…

Вернулся Тони, когда мы уже устраивались ко сну.

– Что скажешь? – спросил Ферт, как только помощник закрыл дверь в коридор.

– Хозяин наврал, в трактире половина номеров пустует.

– Для трактирщика как раз поведение нормальное, – заметил Дэниел. – Он расхваливал свое заведение и пытался набить цену. А здешняя дыра… ни один здравомыслящий человек не будет ночевать в таком месте, если есть выбор.